起初，那只是矿工居住区里几声被忽略的咳嗽。在充斥着岩尘和汗水气息的矿工棚户区，咳嗽声和往常一样，是背景噪音的一部分。
但很快，这噪音变得密集、尖锐，带着一种撕心裂肺的力度。低烧像阴燃的火，在拥挤、肮脏的窝棚间蔓延开来。然后是第一个倒下的人，在劳作时毫无征兆地瘫软，被工友七手八脚地抬到利奥的医馆。
西尔维娅清楚地记得那个早晨。空气中漂浮着药草苦涩的蒸汽，她和艾丹正在分拣新到的药材。门被猛地撞开，托林和另外两个矿工抬着一个不断抽搐、面色潮红的年轻人冲了进来。
“利奥大人！快看看巴里！他……他不对劲！”托林的声音带着罕见的惊慌。
利奥立刻上前。当他和西尔维娅解开病人潮湿的粗布上衣时，周围瞬间安静了。在病人汗湿的胸膛和手臂上，清晰地浮现出那种西尔维娅在矿坑里见过的、蛛网般的银色纹路。但此刻，这些纹路更加明显，在医馆窗口透进的日光下，泛着一种诡异的、金属质感的微光，仿佛有熔化的银汁在他皮肤下流动。
“高热，脉搏快得吓人，呼吸带哨音……”利奥快速检查着，脸色前所未有的凝重。他翻开病人的眼皮，瞳孔有些涣散。“他在说胡话吗？”
“昨晚就开始说胡话了，”一个同来的矿工声音发颤，“说什么……地底有光……有眼睛在看着他……”
利奥沉默地调配着退烧和镇静的药剂，手法依旧稳定，但西尔维娅能看到他指尖细微的颤抖。她知道，父亲最担心的事情正在发生。
这仅仅是一个开始。
接下来的几天，医馆的门槛几乎被踏破。倒下的不再仅仅是矿工，他们的妻子、年幼的孩子，也开始出现类似的症状。咳嗽声、呻吟声、因高烧而产生的呓语声，充斥着原本还算宁静的医馆。空气中弥漫着病患身上散发出的、混合了汗臭和某种难以形容的、略带甜腥的疾病气息。
“银热病”——不知是谁最先叫出了这个名字，迅速在恐慌的人群中传开。
西尔维娅和艾丹，在利奥的指挥下，像两个高速旋转的陀螺，几乎没有片刻停歇。他们分发汤药，用冷水擦拭病人滚烫的额头，更换被汗浸透的床单，处理呕吐物。西尔维娅纤细的手指因长时间浸泡在药水和汗水中而发白起皱。她看到那些银色的斑纹在病人身上蔓延，如同某种活物，伴随着病情的加重而愈发清晰、刺眼。
一个孩子在她怀里停止了呼吸，那孩子瘦小的胳膊上，银斑像破碎的星星。西尔维娅紧紧抱着那尚存余温的小身体，喉咙像是被什么东西死死堵住。她抬头看向父亲，利奥正站在另一个濒死的矿工床边，背影僵硬，仿佛也承受着无形的高热。
“没有办法……”艾丹的声音在她耳边响起，带着绝望的沙哑，“退烧药只能暂时压一下，镇咳药毫无作用……利奥大人试了好几种新的方子，都没用。这……这根本不像我们知道的任何一种病。”
不像任何一种已知的病。这句话像锤子一样敲在西尔维娅心上。她想起父亲在矿坑深处说过的话——“源自矿脉本身的诅咒”。
恐慌，如同疫病本身，开始不受控制地扩散。起初只是矿工区，很快，消息就像带着翅膀的瘟神，飞入了商贩区，甚至触碰到了富人区优雅的边缘。市场上开始有人戴着粗布口罩，交谈时也刻意保持着距离。人们看向矿工及其家属的目光，充满了毫不掩饰的恐惧和排斥。
“离他们远点！那病会传染！”
“看那脸色……还有那银色的斑，是诅咒！是地母的惩罚！”
“矿工们挖得太深，触怒了地底的神灵！”
流言蜚语在街头巷尾滋生，比病菌传播得更快。
西尔维娅在一次外出采购急需药材时，亲眼看到几个穿着体面的市民，对着一个只是咳嗽了几声的搬运夫指指点点，然后像躲避瘟疫一样绕道而行。那搬运夫茫然又屈辱地站在那里，徒劳地试图解释自己只是染了风寒。
城市的光鲜表面，被撕开了一道丑陋的裂痕。月银带来的财富和繁荣，在无形的死亡威胁面前，显得如此脆弱和虚伪。
她抱紧装着药材的纸袋，加快脚步往回走。医馆里还有那么多人在等待，等待一个渺茫的希望，等待她的父亲，那位备受尊敬的首席医师，创造出奇迹。
但她心里清楚，父亲面对的，可能不仅仅是疾病本身。
