他们像虔诚的工匠，弓着腰，全身心地守在那堆原料旁，按照事先精心设计的方法，有条不紊地忙碌着。孙婆婆双眼紧紧盯着火候，手中的扇子不知疲倦地快速扇动，火苗在她的掌控下呼呼作响，肆意跳跃，将她那张满是汗水却又透着坚毅专注的脸映得通红。
蔡老伯则小心翼翼地往锅里添加各种材料。他的目光死死地盯着秤砣，不敢有丝毫懈怠，嘴里还念念有词，精确地计算着各种材料的比例，那神情，仿佛稍有差错，就会前功尽弃。
时光就在这专注的忙碌中悄然流逝，约莫过了十二个时辰。当最后一缕蒸汽悠悠飘散，空气中仿佛都弥漫着大功告成的气息。两人心有灵犀地对视一眼，布满疲惫的脸上，终于缓缓绽放出欣慰的笑容。复合肥，总算成功配制出来了。
紧接着，他们一人提起一个竹篮，如守护珍宝的卫士般，猫着腰，在牡丹花丛间轻盈穿梭。每一步都走得小心翼翼，将肥料均匀地撒在牡丹花的根部周围，仿佛在为这些娇艳的生命注入希望的力量。 撒完后，两人缓缓直起腰，双手叉腰，目光满含期待地望着眼前的牡丹。那眼神，仿佛已经透过时光，看到了牡丹吸收这些养分后，焕发出蓬勃生机的美好景象。
稍作休息，他们轻轻拍了拍身上的尘土，拖着略显疲惫的身躯，慢慢回到药材铺。小二眼尖，一见他们回来，赶忙小跑着迎上前，神色紧张，像是藏着天大的秘密。 “二位，有个意想不到的消息。”小二凑近他们，刻意压低声音，仿佛生怕被旁人听见，“有个肃政台官员邹丰弹劾姚崇大人，说他‘滋扰民生’、‘诬陷良商’。” 小二手指后院，“姚大人正在那里思忖呢！”
听到这个消息，孙婆婆如遭雷击，猛地瞪大了眼睛，眼中满是惊愕与担忧，双手不自觉地紧紧抓住了蔡老伯的衣角，仿佛这样就能获得一丝安慰。蔡老伯同样一脸震惊，整个人愣在原地，手中原本还拿着的剩余肥料，“哐当”一声，毫无预兆地掉落在地，扬起一小片尘土，也打破了此刻短暂的寂静。他俩恍然回过神来，赶紧往后院跑去。
姚崇坐在药材铺后院，看着案上的质库账册残页，叹气想：“太平公主树大根深，我再查下去，怕是连官位都保不住。” 这时柳月圆捧着一盆刚救活的牡丹过来，轻声说：“姚大人，这牡丹被蛀虫咬了根，我没放弃，它就活过来了。百姓就像这牡丹，若没人护着，就会被贪腐的‘蛀虫’啃噬，我护花，也是护民。” 姚崇看着牡丹，又看柳月圆坚定的眼神，猛地攥紧账册：“你说得对，我不能退！”
他们知道姚崇此刻正承受着来自太平公主势力的巨大压力，从小二递给他们的密信中，也只得知狄仁杰此时提醒他“证据务必如山，行动务必谨慎”。孙婆婆焦急万分，几步上前抓住姚崇的胳膊，急切地说道：“姚大人，全仗你了。” 姚崇无奈地耸耸肩，说道：“朝廷正在辩论呢，弄不好会被停职。”
“停职？”蔡老伯惊讶得下巴都快掉了，眼睛瞪得像胡杏一般。孙婆婆脚步猛地停下，眼底寒光一闪：“要铁证如山，唯有借市井千丝万缕的线头，扯出底下缠死的根！” 蔡老伯捻着腕间的旧佛珠，长吁一声：“太平公主树大根深，岂是我们能撼动的？”
不多一会，果然，大理寺派人来了，两人很礼貌的对姚崇拱手，其中一个说：“对不住了，姚大人，请跟我们走吧。”
姚崇起身，抖抖衣服上的灰尘，望望孙婆婆和蔡老伯，无语中走出药铺后院，两个差役在后边默默跟着。
孙婆婆看着姚崇离开，从齿间迸出冷语：“先揪出杀害周曜的真凶！破卵，得找最薄的壳。” 蔡老伯却神色凝重地说：“就像姚崇，锋芒太露，现在还遭人弹劾陷害。”他微微皱眉，眼中满是担忧。
孙婆婆陷入沉思，双手托着下巴，喃喃自语道：“到底该怎么找出杀害周曜的人呢？” 蔡老伯无奈地摊开双手，垂头丧气地说：“看来这案子陷入死胡同了。” 孙婆婆眼中闪过一丝痛恨，咬牙切齿地说：“得想办法把王粤给查办了，我早就看他那副嘴脸不顺眼。”她双手握拳，身体微微颤抖，显露出内心的愤怒。
“怎么搞倒王粤？”蔡老伯一边说着，一边更加急促地来回踱步。此时，孙婆婆的脸皮又开始瘙痒起来，她烦躁地伸手在脸上挠了挠，实在是恨不得立刻撕了这张“脸”。她一边摸着这张“脸”，一边苦苦思索，突然，她眼睛一亮，像是想到了什么，急忙说道：“你等我。”说完，她转身急匆匆地进到里屋。
