晨光刚透过破庙屋顶的破洞，漏下几缕金晃晃的光尘，王财就已经蹲在神像脚边忙活开了。这破庙不知荒废了多少年，泥塑的神像半边脸都塌了，露出里面的草屑和黄泥，四壁爬满蛛网，只有墙角那堆他捡来的干稻草还算干净。他架起个豁了口的小铁锅，锅里盛着前儿傍晚去河边淘洗干净的皂角，加水没过，底下点着捡来的枯枝败叶，火苗子舔着锅底，发出“噼啪”的轻响。
皂角熬煮的香味渐渐漫开，带着点草木的清苦，却让王财心里甜滋滋的。上次试卖肥皂时，那个买了一块的赵大胆，还有帮工。隔天还特意跟他说“这肥皂用的真省劲儿，搓衣裳不用费大力气”，就这一句话，让他浑身的劲儿都像泼了滚油似的，烧得慌。他手里攥着根磨得光滑的木勺，时不时搅和一下锅里，泡沫在锅里翻涌，像堆小小的雪团子，他得盯着火候，火大了油脂会糊掉，火小了油脂又不匀，之前试错时熬坏过两锅，现在早把火候摸得门儿清。
汗水顺着他的额角往下淌，滴在地上的稻草上，晕开一小片湿痕。他穿着件打了好几块补丁的短衫，胳膊上沾了点飞溅的液体，却顾不上擦——得赶在码头脚夫们歇晌前把肥皂做好晾透，不然赶不上晌午的好生意。锅里熬得软烂，他把火压小，用木勺捞出来，浑浊的肥皂汁顺着边流进旁边的粗瓷碗里，那是做肥皂的关键。等挤完汁，他又往碗里加了点之前李二留的猪油加了猪油后，肥皂变得滑溜，起泡也多，脚夫们都爱用。
他把皂角汁和猪油搅匀，倒进几个用泥巴捏的小模子里——那是他照着杂货铺里卖的胰子模子捏的，虽然歪歪扭扭，却能让肥皂有个规整的形状。做完这些，天已经大亮，他把模子摆在破庙门口的石头上，让太阳晒着，自己则坐在稻草堆上歇口气，摸了摸怀里揣着的两块晾干的肥皂，心里踏实得很。
等肥皂晾得半干，硬挺挺的能拿在手里，王财就把它们包进洗得发白的破布里，揣在怀里，快步往码头赶。这码头是城里最热闹的地方，商船来来往往，脚夫们扛着货箱，喊着号子穿梭其间，鱼腥味儿、汗味儿、船板的木头味儿混在一起，却透着股活泛的烟火气。王财熟门熟路地走到码头拐角处的老槐树下——那是他找的固定角落，地上铺着块补丁摞补丁的破布，他把肥皂一块一块摆上去，土黄色的肥皂透着点淡淡的皂角香，在热闹的码头里，像不起眼的小疙瘩，却藏着他的希望。
他刚把肥皂摆好，就听见一个洪亮的声音喊他：“王兄弟，可算等着你了！”抬头一看，是赵大胆。赵大胆是码头的老脚夫，黝黑的脸膛上全是风霜，粗布褂子的肩上磨出了毛边，手里攥着个布袋子，老远就冲他笑。他走到破布前，掏出两文钱递过来，指了指肥皂：“给我来两块，我那俩徒弟，昨儿见我用肥皂洗褂子，眼睛都直了，非要让我给他们带两块。”
王财赶紧接过钱，把两块肥皂用草纸包好递过去，笑着说：“赵哥，您这天天来，我都不好意思了，下次给您多留块小的试用。”
“哎，不用不用，你这肥皂是真好用，值这个价！”赵大胆接过肥皂，揣进布袋子里，旁边一个瘦高个脚夫凑了过来，是跟赵大胆一起扛活的孙六。孙六穿着件洗得发黄的单衣，胳膊肘上打着补丁，他戳了戳赵大胆的胳膊，打趣道：“赵哥，你这天天来买王小子的肥皂，莫不是收了他的好处，成了他的‘托’了？”
赵大胆一听，乐了，伸手拍了孙六后背一下，力道不小，打得孙六“哎哟”一声：“啥托？你小子就是没见识！我那件沾了豆油渍的褂子，你又不是没见着——之前用皂角搓，搓了半桶水，胳膊都酸了，那油渍还跟长在上面似的，后来用了王兄弟这肥皂，沾点水搓两下，泡沫一堆，水一冲，你看我这褂子，现在多亮堂！”说着，他把肩上搭着的褂子拉起来给孙六看，那褂子虽然旧，却干干净净的，连一点油污的印子都没有。
孙六凑近摸了摸，又闻了闻，笑着说：“还真干净，闻着也不冲鼻子，比皂角好闻多了。那行，给我也来一块，我回去试试，要是好用，我也天天来买！”说着，他掏出一文钱，从破布上拿起一块肥皂，揣进怀里，蹦蹦跳跳地扛货去了。
赵大胆看着孙六的背影，跟王财说：“王兄弟，你这肥皂是好东西，我已经跟几个相熟的兄弟说了，他们都说要过来试试，你放心，只要东西好，不愁卖不出去！”王财听了，心里暖烘烘的，连忙道谢：“赵哥，谢谢您，要不是您帮我，我这肥皂哪能这么快有人知道。”赵大胆摆摆手：“谢啥，你这肥皂好用，我们帮你，也是帮自己——脚夫们天天扛货，衣裳上全是汗渍油污，用皂角费劲儿，有你这肥皂，省不少力气呢！”
正说着，就见一个穿着青色短衫的人急急忙忙地跑过来，是悦来酒楼的李二。李二是悦来酒楼的伙计，负责采买，袖口上沾着点面粉，额头上全是汗，跑到王财摊位前，喘着粗气说：“王财，可算找着你了！后厨的师傅们都快把我催死了，说刷盘子的油污太重，用皂角得搓半天，还费水，听说你这肥皂好用，赶紧给我留两块先试试！”
王财一听，眼睛一下子亮了——悦来酒楼是城里的大酒楼，后厨每天要刷多少盘子碗，要是能把酒楼的生意拉下来，那可比零售给脚夫们稳当多了！他赶紧从破布上拿起两块肥皂，又在旁边找了块小的——那是他特意做的试用装，比正常的肥皂小一半，专门给想试试的客户——用草纸仔细包好，递到李二手里：“李二哥，您别着急，这两块您先拿去给师傅们用，这小块是试用的，您让师傅们都试试，要是好用，您以后要多少，我都给您留着！”
李二接过肥皂，捏了捏，又闻了闻，点点头说：“行，我回去就给师傅们送去，要是好用，以后我每月从你这儿拿十块！”
王财一听，心里更激动了，连忙说：“李二哥，要是您每月订十块，我给您算便宜点，正常是一文一块，十块十文，我给您算九文钱十块，您看怎么样？”
李二眼睛一亮，笑着说：“哎哟，那感情好！王财，你这小伙子会做生意，行，要是师傅们说好用，我明天就来订，你可得给我留着！”说完，他揣着肥皂，又急急忙忙地往酒楼跑，生怕回去晚了挨骂。王财看着李二的背影，嘴角忍不住往上翘，心里像喝了蜜似的——有了悦来酒楼这个客户，他的肥皂生意就稳了一半！
接下来的日子，王财的肥皂摊越来越热闹。赵大胆带来的脚夫们试用后，都说肥皂好用，每天都有老客户来买，还带着新客户来。有个姓王的老脚夫，头发花白，每天都来买一块，说是给家里的小孙子洗尿布，“小王啊，你这肥皂真好，不刺激皮肤，洗得还干净，比皂角强多了，我那小孙子之前用皂角洗尿布，屁股都红了，用你这肥皂，再也没红过！”王财每次见王大爷来，都会多给一小块试用装，王大爷也总帮他吆喝，说“王小子的肥皂是良心货，一文钱一块，值！”
还有个年轻的脚夫，叫李小五，第一次来买的时候还犹豫，说“一文钱一块，比皂角贵半文呢”，王财就给他递了块试用装，让他回去试试。结果第二天，李小五就带了三个兄弟来，一下子买了四块，笑着说：“王兄弟，你这肥皂太值了！我昨儿洗了件沾了煤烟的裤子，用皂角搓了半天都没干净，用你这肥皂，搓两下就起泡，水一冲就干净了，省了我半个时辰的力气，贵半文钱算啥，值！”
渐渐地，王财每天能卖七八块肥皂，有时候赶上脚夫们发工钱，能卖十块，每天能赚七八文到十文钱。这钱虽然不多，却比他之前在码头讲故事赚得快多了——之前他靠讲故事，一天最多赚两文，有时候讲半天都没人给钱，现在每天都能稳稳地赚到钱，再也不用饿肚子了。
每天卖完肥皂，天已经擦黑，王财揣着装钱的布袋子，慢悠悠地回破庙。破庙里静悄悄的，只有风吹过破窗棂的“呜呜”声。他走到神像后面，那里有一块松动的砖头，他把砖头抠开，里面藏着一个用油纸包着的布包——那是他攒钱的地方。他小心翼翼地把当天赚的钱拿出来，一张一张地数，然后放进布包里，再把布包用油纸包好，塞回墙缝里，把砖头按回去，用稻草盖住，生怕被人发现。
攒了半个月的那天晚上，王财把油纸包拿出来，摊在稻草堆上，借着从破洞漏进来的月光，一文一文地数。“一、二、三……一百零五！”他数了三遍，确认是一百零五文钱，心里激动得手都抖了。他把钱重新包好，紧紧抱在怀里，靠在神像的脚边，眼泪差点掉下来——他当了这么多天乞丐，从来没攒过这么多钱，之前他以为脱离乞丐身份是遥不可及的梦，现在看着这沉甸甸的钱，他觉得梦好像近了不少。
不过，有件事让王财有点担心——刘三。刘三也是个乞丐，游手好闲，专爱欺负比他弱的乞丐，之前见王财卖肥皂赚了钱，就想抢他的钱。每天王财在码头卖肥皂的时候，刘三都会贼眉鼠眼地在附近转悠，穿着件破得露肉的衣服，头发乱糟糟的像鸡窝，眼睛直勾勾地盯着王财装钱的布袋子。
有一次，王财正给一个脚夫拿肥皂，没注意到刘三悄悄凑了过来，伸手就想摸他的布袋子。结果正好赶上孙六扛完货过来买肥皂，一眼就看到了刘三的小动作，大喝一声：“刘三，你想干啥？！”刘三吓得手一缩，赶紧假装路过，结结巴巴地说：“没、没啥，我就是路过看看……”
孙六瞪着他，撸起袖子，露出胳膊上的肌肉：“你小子少打王兄弟的主意！王兄弟的肥皂是靠自己的力气做的，你要是敢抢，我们脚夫们饶不了你！”周围几个脚夫听到动静，也都围了过来，盯着刘三，刘三吓得脸都白了，灰溜溜地跑了。
后来赵大胆知道了这事，跟王财说：“王兄弟，你放心，我已经跟兄弟们说了，让他们多留意刘三，他要是再敢来，我们帮你收拾他！”之后，只要王财在码头卖肥皂，赵大胆的几个兄弟——张铁、李石、孙六他们，就会有意无意地站在他的摊位附近，刘三每次来，看到脚夫们虎视眈眈的样子，都不敢靠近，只能远远地站着，等脚夫们散了，王财也早就收拾好摊位回破庙了。
日子一天天过去，王财的肥皂生意越来越稳。悦来酒楼的李二每天都会来订十块肥皂，“王财，师傅们都说你这肥皂好用，刷盘子省劲儿，水也不油腻，以后我每天都来拿十块，你可得给我留着，别给别人了！”王财每次都笑着答应，把用草绳捆得整整齐齐的十块肥皂递过去，接过李二递来的九文钱，心里踏实得很。
他每天做肥皂的量也从之前的八九块增加到了十一二块，破庙里的工具也多了——他攒钱买了个新的小铁锅，不用再用那个豁口的了；还买了块粗布，专门用来挤皂角汁；模子也多捏了几个，再也不用等一个模子晾干了再做下一个。他的手上磨出了厚厚的茧子，却再也不像以前那样脏兮兮的——每天卖完肥皂，他都会用自己做的肥皂把手洗得干干净净，虽然衣服还是打补丁的，却透着股清爽劲儿。
他再也不用愁吃穿了。每天卖完肥皂，他都会去码头旁边的馒头铺买两个热馒头，有时候还会买块咸菜，晚上回破庙，就着咸菜吃馒头，心里暖暖的。他攒的钱越来越多，墙缝里的油纸包越来越鼓，他开始盘算着租个小摊子——就在码头附近，这样做肥皂和卖肥皂都方便，不用再躲在破庙里了。他甚至想，等攒够了钱，就买个大一点的锅，多熬点皂角汁，做更多的肥皂，卖给附近的杂货铺，甚至卖到城里去。
那天晚上，王财躺在稻草堆上，手里攥着那块他最早做的肥皂——虽然有点变形，却被他摸得光滑。他看着屋顶的破洞，月亮从破洞里照进来，落在他的脸上，他嘴角带着笑，心里想着：等攒够了钱，租个小摊子，再做个招牌，写上“王记肥皂”，到时候，他就不是乞丐王财了，而是小生意人王财了。
