江续看着他惨烈的伤势，知道恐怕凶多吉少，他的目光转而落在士兵紧紧抓着的那个鼓囊囊的皮袋上。

　　军团物资……巡逻哨所……赵？

　　这是一个烫手的山芋，但也是一个他渴望的机会。

　　江续深吸了一口气，又看了看昏迷的士兵，最终，一咬牙，费力地将那个沉重的皮袋从士兵手中解下，塞进了自己怀里，与那个冰冷的金属盒子挤在一起。

　　然后，他站起身，最后看了一眼昏迷的士兵，转身飞快地离开了这条弥漫着血腥味的小巷。

　　他也不知道自己该不该这么做，但他知道，怀里的两样东西，或许会改变他未来的命运轨迹。

　　少年加快脚步，朝着青囊坊的方向跑去，身后夕阳如血，将外城的混乱与肮脏涂抹得更加浓烈刺目。

　　怀揣着沾血的皮袋，冰冷的金属盒以及那份至关重要的回执，江续如同惊弓之鸟，在迷宫般的外城巷道中穿行。

　　夕阳的余晖照耀这座巨壁下的混乱之城，染上了一种近乎悲壮的橙红色，高耸内墙的阴影逐渐拉长，如同巨兽合拢的利齿，吞噬着白日里最后的光明与喧嚣。

　　南燎的外城，远比江续最初看到的还要庞大和复杂。

　　它并非简单的贫民窟，而是一个在绝望与秩序夹缝中野蛮生长的，光怪陆离的生态圈。

　　随着区域的跨越，街道两旁除了人类经营的简陋棚户和店铺，开始出现一些风格迥异的建筑和身影。

　　大灾难之后，除了人类和动物发生了巨大改变，其他神奇的物种也在悄然出现。

　　在路上，他看到一些低矮但异常坚固的石屋，门口挂着沉重的铁锤标记，里面传出叮叮当当富有节奏的敲击声，那好像是矮人的铸造铺。

　　偶有身高不足一米五却肌肉虬结，留着浓密胡须的矮人匠师，抱着粗陶酒杯坐在门口，用洪亮的嗓音讨论着金属的淬火工艺。

　　他们看向人类的目光带着审视与淡淡的傲气，这个类族掌握着废土最顶尖的锻造技术之一。

　　江续也瞥见过一些搭建在相对干净角落，由活体藤蔓和发光苔藓自然编织成的精致小屋，散发着宁静的生命气息。

　　那是极少见的植语者独特的居所。

　　她们通常身形纤细，皮肤带着植物般的脉络，沉默寡言，与植物有着天生的共鸣，擅长利用变异植物进行治疗和净化，是外城居民眼中神秘而值得尊敬的存在。

　　一个少女正小心地为窗台上一株散发着柔和蓝光的蕨类植物浇水，察觉到江续的目光，她抬起头，露出半张清秀却异常苍白的面孔，眼神平静无波，微微颔首示意，随即又低下头专注于她的植物。

　　江续心中一动，想起秦老头偶尔絮叨的几句：“那些植语者的纯净萃取液才是好东西，可惜极少外流。”

　　更远处，甚至有一小片区域被仿佛星辉般的朦胧微光笼罩，几个身形轻盈耳朵尖细，容貌俊美的精灵后裔在期间悄无声息地穿梭，交易着一些闪烁奇异光泽的矿石或精巧的工艺品。

　　他们自称星眷者，似乎与人类保持着更远的距离，眼神中带着疏离和一丝不易察觉的忧伤。

　　人类，矮人，植语者，星眷者……

　　还有其他一些更奇特，江续叫不出名字的亚人或变异种族，在这巨大的外城舞台上共同演绎着生存的戏剧。

　　争吵，交易，合作，欺骗……各种声音，各种气味，各种光影混杂在一起，构成了一幅混乱不堪却又奇异勃勃的画卷。

　　南燎城能成为南方巨壁，与其这种罕见的多种族混乱共存策略不无关系，它吸纳了废土各处残存的智慧火种，也带来了无尽的麻烦。

　　江续无暇细看这光怪陆离的景象，他捂着怀里几样烫手的东西，只想尽快赶回青囊坊。

　　然而，祸不单行，在一个堆满废弃零件的岔路口，几个熟悉而阴魂不散的身影，再次堵住了他的去路。

　　是黑石帮的狗子和他那几个同伙，显然，他们并未走远，一直在附近徘徊寻找机会。

　　“妈的！小子，真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。”

　　狗子脸上带着残忍的笑意，一步步逼近：“这次看还有哪个臭丫头来帮你。”

　　江续心中暗暗叫苦，下意识地后退，后背却抵在了一堆冰冷的金属废料上，退路已断。

　　他一只手紧紧捂着怀里的东西，另一只手悄悄握住了那把锈蚀的药铲。

　　“把身上值钱的东西交出来，再让老子好好出口恶气！”

　　狗子狞笑着，抽出了一把磨尖的钢筋，另外几个混混也围了上来，封死了他所有逃跑的角度。

　　就在江续几乎要绝望，准备拼死一搏之际。

　　“干什么呢？”

　　一声中气十足的呵斥从街道另一端传来，伴随着整齐而沉重的皮靴踏地声。

　　一队穿着南燎城军团制式暗红色镶黑边盔甲，配备能量步枪的巡逻队，正迈着标准的巡逻步伐经过，为首的是一名面色冷峻的小队长，目光如电般扫过现场。

　　狗子等人的气焰瞬间如同被浇了冷水的火苗，一下子蔫了。

　　他们再横，也不敢在正规巡逻队面前放肆。

　　“军……军爷，没事，没事，我们闹着玩呢。”

　　狗子连忙藏起钢筋，瞬间点头哈腰，脸上挤出比哭还难看的笑容。

　　巡逻队小队长冷冷地扫了他们一眼，又看向被围在中间脸色苍白，衣衫褴褛还沾着污血的江续，眉头皱起：“怎么回事？”

　　江续心脏狂跳，这是一个机会！

　　他强自镇定，心中飞快地思考着说辞，他不能暴露怀里的东西，但或许可以借势……

　　深吸了一口气，他故意让声音带着惊魂未定的颤抖，指了指狗子等人。

　　“报…报告军爷！他们……他们刚才抢了一个受伤的军团士兵的东西，还想杀他灭口！”

　　“什么？！”

　　巡逻队小队长脸色骤然一变，抢劫军团物资，袭击士兵，这在外城可是重罪。

　　狗子顿时懵了，身后几个混混也是被吓得魂飞魄散：“没有！他胡说，我们哪有那个胆子。”

　　“明明是你小子……”

　　他们试图辩解，但巡逻队小队长根本不听，厉声下令：“拿下！”

　　巡逻队员们立刻上前，毫不客气地将狗子几人踹翻在地，用束缚带捆了个结实。

　　狗子拼命挣扎喊冤，却被一枪托砸在嘴上，顿时满口鲜血碎齿，说不出话来了。

　　小队长走到江续面前，目光锐利地审视着他：“你说你看到了，那个士兵在哪里？”

　　江续按照早就想好的说辞，继续惊魂未定地回答：“在……在那边巷子里，受了很重的伤，昏迷了，我吓坏了，就跑出来了。”

　　小队长盯着他凝视了几秒，似乎判断他不像在说谎，但这人身上确实有伤，一挥手：“带路！”

　　江续领着巡逻队快速返回那条血腥的小巷，那名士兵依旧昏迷在原地，气息更加微弱。

　　巡逻队中随行的医护兵立刻上前检查，脸色凝重：“伤得很重，失血过多，必须立刻送回内城医疗所。”

　　小队长检查了一下现场，看到了打斗痕迹和那具流浪汉的尸体，又看了看士兵空空如也的腰间，脸色更加阴沉。

　　他转向江续，语气稍微缓和了一些：“是你发现他的，你有在这名士兵身上发现什么东西吗？”

　　江续眼皮一跳，皮袋的冰凉还在衣内残留，他神情犹豫了半刻，最终还是没说出来。

　　“没有，我见到他的时候就是这样子。”

　　小队长皱了皱眉头，心想眼前这个少年应该没有胆子撒谎骗自己，暗自怒骂了一声：“黑石帮那群狗杂碎…”

　“你叫什么，哪个区的？”

　　“我叫江续，刚从江城逃过来的，目前暂时在青囊坊帮忙。”

　　江续低声道，心脏依旧在狂跳，回答一丝不漏，生怕被看出什么破绽。

　　“江城……”

　　小队长眼中闪过一丝不易察觉的波动，似乎知道那边发生的惨剧：“嗯，你做得不错，虽然胆小了点，但总算还有点良心。”

　　他从腰间摸出两颗色泽比灰石好上不少，泛着淡淡金属光泽的铁晶，扔给了江续。

　　“赏你的，以后发现类似情况，及时报告巡逻队，少不了你的好处。”

　　“谢谢军爷！”

　　江续接过铁晶，入手微沉，心中稍定。

　　“收队，把人犯和伤员都带走！”

　　小队长不再多言，指挥手下抬起伤员和押着黑石帮的人，迅速离开了。

　　小巷再次恢复死寂，只留下那具逐渐冰冷的尸体和空气中尚未散尽的血腥味。

　　江续长长地舒了一口气，后背早已被冷汗湿透，一场突如其来的危机，竟然以这种方式化解，还意外地得到了巡逻队的一点人情和两颗铁晶。

　　但他知道，这仅仅是开始，怀里的皮袋和金属盒子，才是真正的麻烦和……机遇。

　　他不敢再多做停留，加快脚步，终于在天色彻底黑透前，赶回了青囊坊。