他在一个矮人开设的武器摊前停留许久，摊位上摆满了各种冷兵器，从粗糙的砍刀到做工精良的战斧，一应俱全。
矮人摊主抱着胳膊，用挑剔的目光打量着顾客，却并不主动吆喝。
江续看中了一把长度适中，带有放血槽的匕首，看起来颇为锋利：“这个怎么卖？”
矮人瞥了他一眼，瓮声瓮气：“两颗赤铜，不二价，矮人工艺，够你用一辈子。”
江续犹豫了一下，这价格远超预期，还是放弃了，他需要留点钱买别的。
最终，他在一个人类老头摊上，用五颗灰石买了一把磨得飞快的剔骨刀，虽然简陋，但足够锋利，便于隐藏。
他又用一颗铁晶，从一个眼神狡黠的星眷者手中，买了三枚据说拉开引信能释放强光和刺耳噪音的闪鸣球，用于关键时刻脱身。
正当他揣好新买的东西，准备尽快离开这个令人窒息的地方时，前方突然爆发出剧烈的争吵声。
“妈的！敢拿次品糊弄我们毒蛇帮”
“放屁！这批货明明没问题，是你们想黑吃黑”
人群瞬间骚动起来，两拨人马在一个较大的帐篷前猛地推开摊子，亮出了明晃晃的刀剑和甚至是些粗糙的自制手枪。
那是毒蛇帮和另一个不知名帮派，因为交易纠纷彻底撕破了脸。
“干死他们！”
“杀！”
一时间怒吼声，刀剑碰撞声，枪声，混杂着围观者的惊叫哭喊声，瞬间将这片区域变成了战场。
人群像炸开的蚂蚁窝，疯狂向四周推挤奔逃，试图远离这突如其来的火并。
江续被巨大的人流裹挟着，身不由己地向后倒退，他拼命想稳住身形，却根本无力对抗这恐慌的洪流。
“砰”
混乱中，不知谁撞翻了一个燃烧的油桶，火焰瞬间蔓延开来，引燃了附近的帐篷和货物，浓烟滚滚。
尖叫声更加凄厉，人群更加疯狂。
江续被挤得东倒西歪，后背狠狠撞在一处看似坚固的岩石墙壁上，就在他以为要被踩踏之际，那面岩壁竟猛地向内一陷！
这竟是一个极其隐蔽，用粗糙岩石伪装的活板门。
他根本来不及反应，整个人就失去平衡，惊呼一声，顺着门后一道陡峭向下的斜坡滚了下去。
天旋地转，不知撞了多少下，身子终于重重摔落在平地上，疼得他眼前发黑，差点背过气去。
江续咳嗦着撑起身，他发现自己跌入了一个更加阴暗，空气混浊不堪的空间。
耳边时刻充斥着一种狂暴到前所未有的声浪，那是一种无数人歇斯底里的呐喊，咆哮，嘶吼混合在一起近乎疯狂的声音！
空气中弥漫着浓得化不开的血腥味，汗臭味和一种劣质兴奋剂的酸臭。
他茫然四顾，瞳孔逐渐适应了昏暗的光线。
这里……是一个巨大的地下角斗场！
中央是一个用粗大铁笼围起来，高出地面的圆形石台，也就是所谓的擂台。
台上，两个身影正在殊死搏杀，一个是身材壮硕满脸疤痕的人类，另一个竟是皮肤呈石灰色，额头生有独角的亚人。
人类手持一柄链锤，狂吼着挥舞，亚人则凭借灵活的身手和尖锐的爪牙闪避扑击，每一次碰撞都溅起血花。
擂台四周，是层层拔高拥挤不堪的看台，上面挤满了形形色色的看客，人类占多数，但也有矮人，甚至少数精灵和植语者。
他们无一例外，眼神狂热，面容扭曲，挥舞着拳头或手中的赌票，声嘶力竭地呐喊着：“撕碎他！石蛮子”
“爆他的头，独眼，老子押了你十颗铁晶！”
“杀！杀！杀！”
灯光聚焦在擂台上，将上面的血腥搏杀清晰地投射到每一个疯狂的眼眸中。
江续胃里一阵翻江倒海，浑身冰冷，他听说过死亡格斗，但亲眼所见，其残酷和疯狂远超想象。
这根本不是竞技，这是最原始野蛮的屠杀。
就在这时，擂台上形势突变，那石肤亚人一个敏捷的翻滚，躲过链锤的重击，猛地扑到人类壮汉身后，尖锐的爪子狠狠刺入其颈侧。
鲜血顿时如同喷泉般涌出，人类壮汉发出嗬嗬的漏气声，眼中充满了难以置信的恐惧和对生命的眷恋，庞大的身躯推金山倒玉柱般轰然倒地，抽搐几下，便再无声息。
“吼！”
石肤亚人举起沾满鲜血和脑浆的爪子，向着周围疯狂的观众发出胜利的咆哮。
观众席瞬间爆发出更加狂热的欢呼和咒骂！
几个穿着黑色皮围裙，面无表情的工作人员迅速上台，像拖死狗一样将尸体拖了下去，留下擂台上一道刺目的血痕。
另有人提着水桶，粗暴地冲洗着台面，为下一场杀戮做准备。
江续感到一阵强烈的眩晕和恶心，他扶着一根冰冷潮湿的石柱，才勉强没有吐出来，生命在这里，贱如草芥，只是供人发泄和赌博的工具。
他的目光下意识地看向擂台正对面最高处，那里有一个用厚重幕帘隔开的独立看台。
幕帘缝隙中，隐约可见几个穿着考究，气度不凡的身影，正冷漠地俯视着下方的血腥表演，旁边似乎还有人拿着本子在记录着什么。
军方的人……
小豆子说过，只有在这里打出名堂，才有可能被军方看上。
用无数条人命，去博取那渺茫到极致的机会？
江续只觉得通体冰寒，他对力量的渴望从未如此强烈，但绝不会是以这种方式。
必须离开这里，立刻，马上！
他挣扎着，循着记忆中来时的方向，找到那道隐蔽的斜坡，手脚并用地向上爬，身后的狂热嘶吼和血腥味就像噩梦般追赶着他。
终于，他狼狈不堪地从那个活板门中爬了出来，重新回到黑市混乱的巷道。
外面的火并似乎已经平息，只留下满地狼藉和几具无人理会的尸体，浓烟尚未散尽。
他踉踉跄跄地向外跑，肺部火辣辣地疼，脑海中不断回闪着擂台上那双绝望的眼睛和飞溅的鲜血。
江续不知跑了多久，直到彻底远离那片令人作呕的区域，周围景象稍微正常了一些，这才扶着一面斑驳的墙壁，弯下腰剧烈地喘息干呕，脸色苍白如纸。
死亡的阴影从未如此真切地贴近过他，江城覆灭是宏观的，遥远的恐怖，而刚才那擂台上的杀戮，是微观的，血淋淋发生在眼前的残酷。
“喂！你没事吧？”
一个略带熟悉感，清脆女声在旁边突然响起。
江续猛地抬头，警惕地望去，只见苏丫头正站在不远处，手里拎着一个布袋，似乎刚采购完东西，脸上带着些许惊讶和担忧看着他。
她今天换了一身更利落的粗布衣裤，头发依旧扎成麻花辫，额角带着细密的汗珠。
“是……是你？”
江续记起了前几日替自己解围的那女子，稍稍放松了警惕，但声音依旧沙哑。
苏丫头走近几步，看着他狼狈不堪失魂落魄的样子，以及身上沾染的污秽和一丝若有若无的血腥味，眉头蹙起。
“你怎么搞成这副样子，刚从碎颅巷那边出来？”
她语气肯定，显然对那片区域的危险心知肚明。
江续苦笑一下，点了点头，一时不知该从何说起。
“遇到麻烦了？”
苏丫头看了看四周：“这里不是说话的地方，跟我来。”
她带着江续拐进旁边一条相对干净些的死胡同，从随身水袋里倒出一点水递给他。
“喝点水，缓口气，是碰上黑吃黑了还是撞见巡逻队清场了？”
江续接过水袋喝了一口，冰凉的水稍微压下了喉间的恶心感。
他犹豫了一下，避重就轻道：“碰到两个帮派火并，不小心被卷进去了，好不容易才跑出来。”
苏丫头了然地点点头，撇撇嘴：“碎颅巷就那德行，三天两头出事儿。算你运气好，没把命丢里面。”
她打量了一下江续，眼神锐利。
“看你这样子，伤才好没多久，就跑去那种地方淘货？秦爷爷那活儿不够你干的？缺钱还是缺家伙事？”
面对她连珠炮似的发问，江续沉默了片刻，他能感觉到苏丫头并无恶意，反而有种外城人罕见的爽直和些许……仗义。
“想买点防身的东西”
他最终老实回答：“惹了点麻烦，黑石帮的人一直在找我。”
“黑石帮那群地老鼠？”
苏丫头哼了一声，显然对这个帮派看不上眼。
“确实麻烦，不过你待在秦爷爷那儿，他们一般也不敢太放肆，老头虽然怪，但在这片还有点薄面。”
她顿了顿，像是突然想起什么，眼神一阵若有所思，好似演作般拍了拍额头。
“对了，说起来，你身手怎么样？”
江续一愣：“以前在江城是预备役，学过点基础。”
“预备役？难怪”
苏丫头眼睛微亮：“会用枪吗？胆子大不大，怕不怕出城？”
“出城？”
江续心中一凛，废土荒野，那是异兽的巢穴，死亡的代名词，除了军团和大型聚居点的正规运输队，普通人出去几乎是九死一生。
