水？江续的心沉了下去。
车队携带的补给，早已随着车辆的毁灭而损失殆尽，他挣扎着在附近的残骸里翻找，最终只从一个压扁的水壶里倒出几口混着铁锈和沙土的浑浊液体。
他先给苏厉喂了一点，又递给黑子和麻杆。
但几口脏水根本无法缓解致命的干渴，反而更激起了身体对水分的渴望。
苏厉在水的刺激下猛地咳嗽起来，突然睁开了眼睛，他的眼神充满了混乱和剧痛，但迅速聚焦，恢复了那种惯有的锐利和冷静，尽管带着深深的疲惫和痛楚。
他看了一眼周围的惨状，尤其是老卡的残肢，嘴角抽搐了一下，闭上眼，深吸了一口灼热的空气，再睁开时，已是一片死寂的漠然。
“还能动的，搜集所有能用的东西，食物，水，武器，药品……任何东西！”
他的声音沙哑得厉害，却带着不容置疑的命令口吻：“我们必须离开这里，那东西可能还会回来。”
没有人有异议，在废土，停滞就意味着死亡。
幸存者们如同绝望的工蚁，开始在那片狼藉中翻找，结果令人绝望。
几块被压扁的合成粮饼，半壶脏水，一把卷刃的砍刀，以及一些零零碎碎毫无用处的东西，江续那把手枪倒是还在。
苏厉挣扎着坐起，尝试着控制了一下那条报废的义臂，随即便彻底放弃。
他撕下衣服下摆，用牙和一只手配合，艰难地将自己肩部的伤口重新包扎止血，动作熟练得令人心疼。
“走”
他没有多余的话，用那只好手撑起身体，摇摇晃晃地选定了一个方向，那是根据太阳位置和模糊记忆判断，理论上通往最近已知水源地的方向。
荒漠行军开始了。
毒辣的太阳高悬于毫无云层遮蔽的天穹，如同熔炉的喷口，无情地炙烤着这片死寂的荒漠。
空气因高温而扭曲蒸腾，视线所及尽是刺眼的灰黄与惨白。
众人一步步走着，踩在滚烫的砂砾上，每一步都如同踩在烧红的炭火上。
滚烫的沙地吞噬着体力，太阳榨取着最后一丝水分，断臂的黑子很快支撑不住，脸色灰败，呼吸急促，最终一头栽倒在沙地里，再也没能起来。
麻杆的精神似乎已经崩溃，时而哭时而笑，很快也掉队消失在了沙丘之后。
队伍只剩下江续和苏厉两人，拖着沉重的步伐，在无尽的沙海中艰难跋涉。
沉默，死一般的沉默笼罩着两人，只有粗重如风箱的喘息和脚踩沙砾的沙沙声。
苏厉偶尔会停下来，用那双依旧锐利的眼睛观察太阳，风向，沙丘的走势，甚至抓起一把沙子放在鼻尖嗅闻。
他的野外生存经验丰富得可怕，总能找到相对好走一点的路线，避开一些潜在的流沙区，但他从不解释，江续也只是默默跟着。
信任？谈不上。
只是一种在绝境中不得不相互依靠的脆弱同盟，苏厉显然并不完全信任这个来历不明看似弱不禁风的江城小子，而江续，也对这位脾气冷硬，身上带着太多秘密的队长抱有本能的警惕。
“你对那只异兽，好像知道些什么？”
在一次短暂的休息时，江续终于忍不住开口，声音干涩得像是砂纸摩擦。
苏厉瞥了他一眼，眼神冰冷：“在三阶异兽面前，知道与不知道，都是死路一条。”
“我只是想知道，是什么毁了江城，又差点杀了我们。”
江续坚持道，目光毫不退缩地看着苏厉。
苏厉与他对视了片刻，突然嗤笑一声，笑容里充满了嘲讽和苍凉，却终于直面他的问题了。
“小子，你以为废土是什么？是你们江城预备役课本上的地图和数据吗？”
“我告诉你，废土是他妈的一个活着的，饥饿到随时准备把你连骨头带渣都吞下去的怪物！钻地魔囊？那不过是它偶尔伸出来的一根指甲。”
“真正可怕的东西，藏在更深更暗的地方，军团把它列为最高机密，不是想害你们，是怕你们知道后，连活下去的勇气都没了…”
他激动地咳嗽起来，肩部的伤口再次渗出血迹：“老子这条胳膊，还有这道疤。”
他下意识摸向胸口那道狰狞的伤疤。
“就是代价，好奇的代价！别再问了，知道得越多，死得越快。”
江续沉默了，他从苏厉的眼中看到了真实的恐惧，一种烙印在灵魂深处，对某种不可名状之物的极致恐惧，这比任何威胁都更有说服力。
就在这时，苏厉脸色猛地一变，一把将江续扑倒在地。
“嘘！别动”
他压低声音，极度紧张地望向侧前方的一个沙丘。
江续顺着他目光望去，心脏立刻骤停。
只见沙丘后面，缓缓转出五六只形似土狼，但体型更大，皮毛脱落赤红肌肉，獠牙外翻滴淌着粘稠口涎的生物。
它们的眼睛闪烁着饥饿与残忍的红光，正悄无声息地朝着他们包抄过来。
“是赤鬣狗，一阶群居异兽，妈的！这是闻到血腥味了”
苏厉低声咒骂，单手艰难地抽出了那把卷刃的砍刀，若是平时，装备精良的运输队自然不会怕这几只低阶异兽，但现在两人早已重伤疲惫，弹尽粮绝。
已到身前的赤鬣狗发出低沉的呜咽声，突然开始加速冲刺，腥风扑面。
“跑！”
苏厉大吼一声，猛地推开江续，自己则挥舞着砍刀迎向冲得最快的那只，但他重伤之下，动作慢了何止一拍，眼看就躲不过赤鬣狗。
江续瞳孔猛的收缩，求生的本能瞬间压倒了一切，他突然想起在黑市买的那三颗闪鸣球！
几乎是凭着直觉，他快速掏出一颗，拉开引信，朝着兽群中央狠狠扔了过去。
咻——
刺耳到极致的尖啸声猛然爆发，同时爆发出的还有足以瞬间致盲的强烈白光和浓厚烟雾。
赤鬣狗群显然没遇到过这种攻击，瞬间发出惊恐的惨叫，视觉和听觉同时被剥夺，乱作一团，互相冲撞撕咬起来。
“走”
江续趁机拉起有些愣神的苏厉，朝着反方向拼命逃跑，两人跌跌撞撞，将速度提升到极限，逐渐将身后的混乱和嘶吼声甩去。
然而，慌不择路之下，二人根本没有注意脚下，紧接着就是江续突然脚下一空，仿佛踩破了什么脆弱的外壳！整片沙地猛地向下塌陷。
“流沙！”
苏厉只来得及发出一声惊骇的警告，两人便同时被一股无法抗拒的吸力拖拽着，瞬间陷入了冰冷窒息的黑暗中。
泥沙疯狂地涌入眼耳口鼻，巨大的压力从四面八方挤压而来，仿佛是要将他们碾碎。
任何挣扎在此刻都化作徒劳，江续只能眼睁睁感受着自己被拖向地底深渊。
窒息感如同潮水般淹没意识……
不知过了多久，意识再次如同羽毛般轻轻飘回，预想中的窒息和碾压感并未再持续。
反而…有一种奇特的失重感，然后便是重重摔落在某种坚硬却不算太冰冷的地面上。
“咳咳咳”
江续猛地侧头，剧烈地咳嗽起来，嘴里吐出大量浑浊的沙泥，他惊讶地发现，自己虽然浑身疼痛，但那股强烈的干渴以及火烧火燎的喉咙，竟在此刻都消散不见了。
他茫然地坐起身，环顾四周。
苏厉就在他不远处，同样在挣扎着坐起，剧烈咳嗽，脸上写满了惊魂未定和难以置信。
二人似乎正处于一个巨大的地下空间，光线并非来自上方，而是源自四周岩壁上好似自然生长，某种散发着柔和白光的苔藓和真菌。
整个空间被映照得一片幽蓝，虽不明亮，却足以视物，空气湿润而清凉，甚至带着一丝类似臭氧层的味道，与上方荒漠的酷热死寂截然不同！
不知何处还隐约能听到细微水流声和风声，说明这里有空气流通。
他们刚才摔落的地方，是一处松软的沙堆，似乎正是上方流沙的泄口。
而最令人震惊的，是周围的景象。
这里是一个显然并非天然形成的巨大溶洞，洞壁光滑异常，仿佛被高温熔化后又重新凝结，形成了独特的琉璃化质感。
而在这琉璃般的壁面上，刻画着无数复杂玄奥，江续二世都从未见过的奇异符文和几何图案。
这些符文中似乎蕴含着某种规律，又似乎杂乱无章，一直向着洞穴深处蔓延，望不到尽头。
“这是什么地方？”
他的声音带着颤抖，眼前的景象完全超出了他的认知，无论是预备役的教材还是外城的传闻，都从未提及过荒漠地下会有如此诡异的地方。
苏厉没有立刻回答，他挣扎着站起，独臂抚摸着一旁冰冷光滑刻满符文的琉璃壁面，眼神中同样充满了极度的震惊和困惑。
他跑运输多年，足迹遍布西南片区诸多废墟和险地，自认见多识广，但眼前的一切，完全陌生。
“不知道……”
良久，他才沙哑地开口，语气中带着一种前所未有的茫然：“我从没听说过，也没在任何军团的档案里看到过类似的地方，这些符文……不像是旧时代的任何已知文明。”
未知，往往意味着极致的危险，亦或是机会。
两人对视一眼，对方的眼中除了有一丝劫后余生的庆幸，经过刚才共同面对赤鬣狗和流沙，一种无形之间，基于共同遭遇的信任感，似乎在他们之间初步建立。
“有风”
苏厉侧耳倾听片刻，指向一条看起来相对宽敞，隐约有气流涌出，壁上符文似乎更有规律的一条通道。
“走这边，小心点”
江续点点头，捡起地上掉落的手枪，检查了一下弹夹，紧跟在后。
通道内部更加光滑，人工开凿的痕迹愈发明显，符文在幽蓝的苔藓光线下闪烁着微光，仿佛拥有生命，空气中那种奇特的味道更浓了。
他们小心翼翼地向深处前进，精神高度紧张，生怕触发什么未知的机关，或是遇到栖息于此的异兽。
通道似乎没有尽头，一路向下。
就在江续怀疑是否要永远走下去时，前方突然出现了不一样的光亮，并非苔藓的幽蓝，而是一种稳定纯白，类似日光的光芒。
两人立刻加快脚步，冲出了通道口。
不多时，眼前豁然开朗！
废土荒漠深底，二人却仿佛置身于一个巨大无比的地下穹顶之下！
眼前的场景超乎想象，一眼望不到边际的广阔空间，地面平坦如镜，铺满了某种未知温润的白色材料，散发出柔和而稳定的光芒。
整个空间都被照亮了，根本无需其他光源。
而在整个空间的最中央，是一座高高耸起造型极其简洁，却充满庄严和科技感的纯白色平台。
平台之上，静静悬浮着一台无法用语言形容的奇特机器。
它通体是暗蓝色的，非金非玉的材质构成流畅的线条，仿佛天然生成，又蕴含着极致的几何美感。
机器表面没有任何可见的按钮或接口，只有无数如同呼吸般明灭的幽光线条在内部流动，构成了比洞壁符文复杂玄奥千万倍的能量回路。
它就静静地悬浮在那里，散发着一种亘古，冰冷，却又无比强大的气息。
江续完全看呆了，这东西超出了他所有的知识范畴，他根本无法理解这是什么。
然而，他身边的苏厉，在看到那台机器模样的瞬间，身体猛地绷直，呼吸骤然变得急促无比。
他的脸上此刻充满了极度震惊狂喜，一种难以置信，以及近乎疯狂的…贪婪？
“不可能，这怎么可能……”
