皇宫初遇：一眼惊鸿
彼时御花园的牡丹开得正盛，粉白嫣红堆簇在鎏金栏杆外，衬得殿前路演武场的青石地都暖了几分。年少的太子谢九城刚结束骑射练习，玄色锦袍沾着薄汗，墨发用玉冠松松束着，正倚在廊柱上听伴读念策论，目光却漫不经心地扫过园门口。
就在玄清宗众人踏入视野的刹那，他的视线骤然顿住。
人群中，祝瑶穿着一身素白道袍，领口绣着细碎的云纹，与周遭华服贵胄的鲜丽格格不入。她身形尚显单薄，却脊背挺直，像株初抽枝的青竹，安静地跟在师尊身后，垂着眼睑看脚下的青石板，长睫在眼下投出浅浅的阴影。没有刻意拔尖，没有故作姿态，可谢九城偏偏就从数十道身影里，精准地捕捉到了她——像在漫天霞光里，独独望见了那一点清冷的白月，明明不耀眼，却牢牢攫住了所有光。
伴读还在絮絮叨叨地念着策论，谢九城却一个字也没听进去。他的指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，目光追着那道素白身影，他惊觉自己竟屏住了呼吸，心口某处像是被什么轻轻撞了一下，软得发慌。
“太子殿下？太子殿下？”伴读见他半天没反应，忍不住轻声唤道。
谢九城回过神，脸上有些发烫，他咳嗽了一声，掩饰道：“继续念。”
可这一次，他还是没能集中注意力。脑海里反复回放着那个少女垂眸的模样，她的发梢，她的衣角，她指尖轻轻握着剑鞘的姿势，都清晰得仿佛就刻在他的脑海里。
是几个急于凑到玄清宗长老跟前攀谈的官员家眷，挤搡间将廊边值守的小侍卫撞得踉跄倒地，那人怀里的令牌摔在地上，发出轻响。下一秒，那道让谢九城移不开眼的素白身影动了——祝瑶不知何时停下脚步，弯腰轻轻扶起了那小侍卫，指尖触到对方手肘时，还极轻地帮他掸了掸衣摆上的尘土。
那小侍卫，正是谢九城殿中最不起眼的守门人。被扶起时，他慌乱得不敢抬头，只小心翼翼抬眼瞥了祝瑶一下，便攥紧令牌往后退，却没留神身后就是廊柱旁的谢九城，肩膀重重撞在他手臂上。
“砰”的一声轻响，谢九城垂在身侧的手猛地攥紧，玄色衣袖下的指节泛白。小侍卫吓得脸色惨白，“噗通”一声跪倒在地，连声道：“太子殿下饶命！奴才不是故意的！”
谢九城没看他，目光像淬了冰的刀，死死扎在小侍卫颤抖的肩头，声音冷得发狠：“眼瞎了？连本太子的路都敢挡，留着还有什么用？”那语气里的狠戾，让周遭瞬间安静下来，连伴读都吓得闭了嘴。
就在这时，一道清冷的目光落在了他脸上。
谢九城猛地转头，对上祝瑶的眼。她就站在几步外，神色没有半分波澜，既无对小侍卫的怜悯，也无对他的惧意，只那样平静地看着他，像在看一块无甚意义的顽石，眼神里的冷漠，像极了冬日里不化的寒冰，轻轻覆在他烧得发紧的心上。
他迎着那道目光，喉结滚动了下，没收回成命，反而抬了抬下巴，对闻声赶来的侍卫统领冷声道：“拖下去，杖毙。”
“太子殿下，”祝瑶的声音适时响起，没有拔高，却清晰地穿透了凝滞的空气，“只是一个侍卫而已，你没有必要取人性命吧？”语气里没有质问，只有平铺直叙的淡漠，像在陈述一件与己无关的小事。
谢九城低眸，视线落在地面上那枚滚落的侍卫令牌上，指尖摩挲着腰间玉佩的纹路，沉默不语。
他没必要向一个初次见面的道姑解释——他眼底的狠戾，一半是因那侍卫撞碎了他偷看她时的隐秘心绪，更因这看似不起眼的守门人，本就是三皇叔安插在他身边的眼线，私传了他数次练剑进度与书房密谈，他隐忍多日，早想寻个由头除了这颗钉子。可此刻被她用那样冷漠的语气发问，他竟莫名觉得喉间发堵，那些藏在狠戾之下的算计，突然就没了说出口的必要。
祝瑶见他不语，便上前一步，将那瑟瑟发抖的小侍卫护在了身后。她背对着侍卫，自然看不见那人垂在身侧的手悄然攥紧，指尖凝起一缕暗沉的灵力——那是杀手惯用的阴损术法，淬着能麻痹灵脉的毒。
就在这对峙的僵局里，那侍卫猛地抬眼，眼底杀机毕露，凝聚灵力的掌风直劈祝瑶后心！
“小心！”
谢九城的吼声与动作几乎同步，他根本来不及细想，足尖点地飞身扑出，玄色身影瞬间挡在祝瑶身前。那道阴毒的灵力结结实实打在他后心，沉闷的响声里，他只觉得五脏六腑都像被搅碎，喉间一阵腥甜涌上。
祝瑶瞳孔微缩，反应极快——她感受到身后灵力波动的刹那，便已转身聚起灵力，指尖凝出一道莹白剑光，不等那侍卫再动，剑光已穿透他的胸膛。小侍卫闷哼一声，身体软软倒地，眼底的杀机还未褪去，便没了气息。
一击必杀，干净利落。
祝瑶收了灵力，转头看向身侧的谢九城。他踉跄着后退半步，扶着廊柱才勉强站稳，墨发散乱下来，遮住了部分脸颊，嘴角不断有鲜血溢出，滴落在玄色锦袍上，晕开深色的痕迹。
他抬起头，眸光碎得像被揉烂的星辰，没顾得上擦嘴角的血，只是盯着祝瑶，声音低哑得像含着沙：“你看……我并不像你看到的那样……骄矜跋扈。”
与此同时，勤政殿内檀香袅袅，祝瑶的师尊手持拂尘，立于殿中，与上首的皇帝谢俊楠相对而立。他拂尘轻扫，率先开口，声音沉稳：“陛下，老衲今日携弟子前来，实为借皇族至宝凤鸣指环。此环能存生机，既可护将来封印冥河裂隙之需，也盼能保小徒祝瑶一命，躲过那万劫不复的宿命。”
谢俊楠指尖摩挲着御案上的龙纹镇纸，闻言缓缓摇头，语气带着皇族对至宝的慎重：“凤鸣指环乃我谢氏皇族传承的保命之物，历代只传皇室血脉，从不外借。”
师尊拂尘一顿，眼底闪过一丝失望，正要再劝，却听谢俊楠话锋一转：“但若是皇室之中有人需要，借予一用，倒也并非不可。”
师尊眸光骤然一凝，抬眼看向谢俊楠：“那陛下怎样才可以借？”
谢俊楠没直接回答，只抬手取出一枚莹润的灵石，灵力注入间，灵石映出御花园里的画面——从祝瑶扶侍卫，到谢九城动怒，再到舍身挡击、祝瑶拔剑，一幕幕清晰可见。几乎是同时，师尊袖中私藏的窥探灵石也微微发烫，两道灵力在半空无声相撞，泛起细碎的灵光。
谢俊楠看着灵石中谢九城呕血的模样，嘴角勾起一抹深意的笑，缓缓道：“自然是皇室中人即可借。”
短短一句话，语义深邃。师尊望着灵石里那道素白身影与玄色身影的对峙，再看谢俊楠了然的神情，瞬间默契领悟——皇帝口中的“皇室中人”，分明是指向太子谢九城。若祝瑶与太子有所牵扯，成了皇室认可的人，这凤鸣指环，便有了借出的理由。
