夕阳的余晖将西边的天空染成了一片瑰丽的绛红与金黄，如同打翻的暖色调颜料，泼洒在连绵起伏的迦德菲尔山脉的雪线之上。林间的空气带着晚秋特有的清冽，吸入肺中，能驱散一整日跋涉的疲惫。

雷恩·沃特森踩着厚实的落叶，发出沙沙的轻响，脚步稳健而轻快。他宽阔的肩膀上，扛着一头体型不小的林角雄鹿，鹿角嶙峋，脖颈处被一箭精准洞穿，血迹早已凝固。雄鹿的重量不轻，但对他这样常年穿行于山林间的优秀猎人来说，算不得什么负担。这头雄鹿意味着未来几天，村庄里能多出不少熏肉和御寒的皮子。

他拨开一丛低垂的、带着些许枯黄叶片的榛树枝，熟悉的景象跃入眼帘。山坡下方，就是他生活了十八年的家——石溪村。几十座由圆木和石头搭建的屋舍错落有致地散布在清澈的石溪旁，大多数屋顶的烟囱里，已经升起了笔直的、灰白色的炊烟。那烟火气与傍晚的薄霭交织在一起，像是给村庄罩上了一层温暖而宁静的薄纱。

空气中飘来燃烧松木的独特香气，还有隐约可闻的、母亲们呼唤贪玩孩子回家吃饭的声音，夹杂着几声犬吠和铁匠铺传来的、即将收工前的最后几下清脆敲打声。

一股踏实而满足的暖流涌上雷恩的心头。这就是家的感觉，平凡，却足以抚慰任何在外奔波劳碌的灵魂。他加快了脚步，沿着被踩得坚实的小径向村口走去。

“嘿！雷恩！好家伙，这么大一头林角鹿！” 一个洪亮的声音响起。村口的守卫，老猎人巴隆，正倚着他的长矛，脸上带着赞许的笑容。他那饱经风霜的脸上，刻满了岁月的痕迹，但眼神依旧锐利。

雷恩停下脚步，咧嘴一笑，露出一口白牙。“巴隆大叔。运气不错，它在溪边喝水，没费太多功夫。”他拍了拍雄鹿结实的前腿，“晚上让艾拉婶婶来我家拿条后腿，给小家伙们补补身子。”

巴隆摆了摆手，笑容更盛：“你这孩子……总是惦记着大家。快回去吧，你母亲今天早上还跟我念叨，说你这趟出去得有点久，担心是不是遇到了山里的雪狼群。”

“让她担心了。”雷恩心里微微一暖，也有些歉然。父亲在三年前一次进山狩猎中再也没回来，作为家中长子，他早已成了母亲的依靠。

他扛着鹿，继续往村里走。沿途遇到的村民，无论是正在收晾晒衣物的妇人，还是扛着农具归家的男人，都热情地跟他打着招呼。

“雷恩哥哥！” 一个七八岁、拖着两捆干草的小男孩兴奋地跑过来，眼睛亮晶晶地盯着雄鹿巨大的鹿角，“你真厉害！能不能……能不能给我一小块角尖？我想磨一把小刀！”

“小托姆，等你再长大一点，能握稳我给你的弓时，我就把最好的那根叉枝给你。”雷恩笑着用空着的手揉了揉男孩乱糟糟的头发。

“说定了！”男孩欢呼一声，干劲十足地拖着干草跑开了。

路过村庄中央的小广场时，铁匠霍格刚熄了炉火，正用一块粗布擦拭着健壮臂膀上的汗水和煤灰。看到雷恩，他粗声粗气地喊道：“小子！鹿筋给我留着！正好有一批上好的紫杉木到了，给你做一把新猎弓，保准比你现在用的破玩意儿强！”

“那就先谢了，霍格大叔！”雷恩高声回应。他确实需要一把新弓了，现有的这把跟随他多年，弓臂已经出现了细微的裂纹。

越靠近村西头自家那座熟悉的、带着个小院落的木屋，雷恩的心情就越是轻快。他甚至能想象到母亲在灶台前忙碌的身影，妹妹莉娜应该正在准备晚餐的餐具，或许还会偷偷瞄一眼窗外，期待哥哥带回什么有趣的礼物。他摸了摸腰间挂着一串用彩色石子和小巧鸟羽编成的项链，那是他在一处清澈见底的山涧边精心制作的，莉娜一定会喜欢。

然而，就在他距离家门还有几十步远的时候，一种难以言喻的异样感，像一丝冰冷的蛛丝，悄然缠上了他的心头。

太安静了。

刚才村口的喧闹仿佛被一道无形的屏障隔绝了。这里听不到母亲呼唤莉娜的声音，也听不到邻居家传来的任何响动。甚至连平日里总在附近刨食、咕咕叫个不停的几只母鸡，也不见了踪影。

只有石溪潺潺的流水声，此刻显得异常清晰，甚至有些刺耳。

他停下脚步，眉头不自觉地皱起，目光锐利地扫视着周围。夕阳的最后一丝光线正迅速隐没在山脊之后，暮色如同滴入清水的墨汁，开始迅速弥漫开来。家家户户窗口透出的灯火，本该温暖人心，此刻却仿佛在浓重的暮色中显得孤立而微弱。

是错觉吗？他深吸一口气，试图平复突然加快的心跳。或许是大家都累了，休息得早？

就在这时，一阵微弱却极具穿透力的声音，从村庄的另一头，也就是他来的方向，隐隐传来。

那不是村庄该有的声音。那是……金属碰撞的铿锵声？还有某种沉重而有节奏的……震动？

像是……马蹄声？

很多，很沉重的马蹄声。

雷恩肩上的雄鹿“噗通”一声滑落在地，他却浑然未觉。他猛地转过身，望向村口的方向，全身的肌肉在一瞬间绷紧。猎人的本能让他嗅到了极度危险的气息，那气息比山林中最狡猾的雪狼，最暴躁的棕熊，还要浓烈千百倍。

他像一尊石雕般凝立了片刻，侧耳倾听着那越来越近、越来越清晰的雷鸣般的声响。那不是商队的驮马，也不是寻常旅人的坐骑。那是披着甲胄的战马才能发出的、充满了力量与毁灭意味的韵律。

“跑！” 一个声音在他脑海中炸开。

他不再犹豫，像一头受惊的麋鹿，猛地冲向近在咫尺的家门，甚至顾不上捡起那代表着他一天收获和荣耀的雄鹿。

“母亲！莉娜！”他一边狂奔，一边用尽力气嘶喊，声音因突如其来的恐惧而微微变调。

木屋的门虚掩着。他一把推开。

屋内，灶台里的火还在微弱地燃烧着，映照着熟悉的一切。桌子上，摆着三副粗糙的木制碗碟，其中一副，是属于他的，旁边还放着一小罐他最喜欢的野莓酱。

但是，没有人。

母亲不在灶台前。莉娜也不在屋里。

“母亲！莉娜！”他又喊了一声，声音在空荡的屋里回荡，得不到任何回应。

那股冰冷的恐惧瞬间攫住了他的心脏，几乎让他窒息。他猛地转身冲出屋子，目光疯狂地扫视着变得昏暗的院落和街道。

然后，他看到了。

在村庄的主道上，在迅速降临的夜色中，一道移动的、闪烁着冰冷寒光的“墙壁”正缓缓推进。

那是密集的、排列整齐的骑兵。

他们骑着高头大马，无论是骑士还是战马，都覆盖着厚重的、在暮色中呈现出暗沉灰色的金属甲胄。头盔的面甲放下，遮住了他们的面容，只留下一道道幽深的视孔，从中透不出丝毫人类的情感。他们手中平举着长长的、散发着死亡气息的骑枪，枪尖在最后的天光下，反射出针尖般刺目的寒芒。绣着金色狮鹫纹章的旗帜，在队伍前列无声地飘扬——那是王国的标记。

村民们被这突如其来的钢铁洪流惊呆了，他们茫然地站在自家门口或街道旁，脸上写满了困惑与一丝不易察觉的恐惧。没有人知道这些象征着王权的士兵，为何会出现在他们这个偏远的、几乎被遗忘的小山村。

骑兵队伍在村庄中央的小广场停了下来，如同一片钢铁的森林突然扎根。为首的指挥官，头盔上装饰着一簇染成暗红色的马鬃，他勒住战马，冰冷的目光透过面甲，扫过眼前这些卑微的、如同受惊羔羊般的村民。

整个石溪村，陷入了一种死寂般的沉默，连溪流声似乎都被这股无形的压力所吞噬。

然后，那个指挥官抬起了手，他的声音透过金属面甲传出，带着一种非人的、机械般的冰冷与洪亮，清晰地传遍了每一个角落：

“奉国王谕令，石溪村窝藏叛匪，勾结异端，罪同叛国！”

他的手臂猛地挥落。

“格杀勿论，鸡犬不留！”

命令如同丧钟，敲响在每一个人的心头。

下一秒，钢铁的洪流动了。不再是缓慢的推进，而是狂暴的、毁灭性的冲击！

骑枪轻易地刺穿了试图逃跑的村民的胸膛，沉重的马蹄无情地践踏过倒地的躯体，锋利的马刀划破暮色，带起一蓬蓬温热的血花。惨叫声、哭喊声、兵刃碰撞声、房屋被点燃的噼啪声……瞬间取代了之前的死寂，将这片宁静的山村化为了血腥的地狱。

雷恩站在自家院门口，眼睁睁地看着这突如其来的人间惨剧，大脑一片空白。巴隆大叔试图举起他的长矛，却被一名骑兵连人带矛撞飞出去，身体扭曲地摔在石墙上，不再动弹。小托姆的母亲尖叫着扑向自己的孩子，两人一同被纷乱的铁蹄淹没……

然后，他的目光凝固了。

在街道的另一头，他看到了母亲和莉娜！她们显然是被外面的动静惊动，刚从邻居家跑出来，想要回家。母亲紧紧搂着吓得瑟瑟发抖的莉娜，惊恐地望着眼前这片屠宰场。

一名骑兵注意到了她们，调转马头，手中的马刀扬起。

时间在那一刻仿佛被无限拉长。

“不——！”

一声撕心裂肺的怒吼从雷恩的喉咙里迸发出来，压过了所有的喧嚣。他猛地弯腰，捡起了之前为了轻便而放在院门旁的猎弓和箭袋。动作快得几乎超出了他平生的极限。

搭箭，拉弦，瞄准。

他甚至没有时间去思考，去恐惧。猎人的本能和守护亲人的绝望，驱使着他完成了一系列动作。弓弦因满月般的张力而发出呻吟。

“嗖！”

箭矢离弦，划过短短的距离，精准地射中了那名骑兵头盔与胸甲连接的缝隙！

骑兵的动作猛地一僵，发出一声模糊的嗬嗬声，从马背上栽落下来。

“母亲！莉娜！这边！”雷恩一边疯狂地喊着，一边再次抽出一支箭，指向另一个逼近的骑兵。

他的母亲看到了他，眼中闪过一丝希望，拉着莉娜拼命向他跑来。

然而，他射杀一名士兵的举动，也彻底吸引了那名指挥官的注意。那头戴红缨头盔的指挥官，冰冷的目光穿透混乱的战场，锁定在了这个敢于反抗的年轻猎人身上。

指挥官没有说话，只是轻轻一磕马腹。他胯下那匹格外雄壮的披甲战马，如同一座移动的小山，分开混乱的人群和士兵，径直朝着雷恩冲来。马蹄敲击着地面，发出沉闷如雷的巨响，每一步都仿佛踏在雷恩的心跳上。

雷恩再次开弓，箭矢射向指挥官，却“铛”的一声被对方厚重的胸甲弹开，只留下一道浅白色的划痕。

太近了！

他甚至能看清对方面甲上冰冷的纹路，感受到那股扑面而来的、混合着钢铁、血腥与死亡的气息。

指挥官高高举起了他那柄比寻常马刀沉重得多的阔刃重剑，剑身在周围燃烧房屋的火光映照下，反射出妖异的红光。

雷恩想躲，但身体却像被钉在了原地。他眼睁睁看着那死亡的阴影带着万钧之势，朝着自己当头劈落！

他最后看到的，是母亲和妹妹惊恐万状、绝望伸出的手，是周围燃烧的屋舍投下的摇曳火光，以及那名骑士面甲后，那双毫无波澜、如同看待蝼蚁般的冷漠双眼。

然后，是无边的黑暗，和撕裂一切的剧痛，将他彻底吞噬。