姜流的惊呼声刚落，那道苍白的身影猛地往后缩了半步，小小的肩膀还轻轻颤了颤。他定了定神，才看清眼前是个五六岁的孩子 —— 身形比同龄孩子瘦小一圈，脸色是长期营养不良的蜡白，唯独一双眼睛亮得惊人。孩子身上的麻布短衣洗得发白，边角缝补过好几处，针脚虽歪歪扭扭，却看得出来有人精心打理，还算整洁。

姜流下意识展开量子感知，心头微微一动：这孩子的意识流竟像刚浆洗过的白布，干净得没有一丝脏数据残留，也没有成年人意识里那种破碎的绝望，反而在暖橙色的基底上，飘着几缕极淡的银芒 —— 那是人性里最本真的灵动，和他刚才感知到的、那些意识近乎麻木的大人截然不同。

“你…… 你是谁？” 没等姜流开口，孩子先怯生生地问，声音细得像蚊子叫，却带着一股好奇，“你是不是神使？”

“神使？” 姜流愣了愣，下意识摸了摸自己制服袖口，“什么是神使？”

量子通道里突然传来李想急促的声音：“小流！别跟他多聊！不周山的人意识太脆弱，多说多错，万一触发他们的认知混乱，容易引起数据风暴！”

“想哥，我是拯救者，跟他们接触本就是任务的一部分。” 姜流压低声音， “而且我看这孩子挺清醒的，问两句话耽误不了多久。对了，帮我换身形象投影，就……这地方常见的古代布衣，别再穿拯救者制服了，太扎眼。”

“唉……” 李想无奈地叹口气，“等着，形象同步需要十秒。”

话音刚落，姜流身上的深蓝色拯救者制服便像被量子数据分解，渐渐褪去光泽，转而变成一身粗麻布缝制的短衫，衣摆还沾着点泥土痕迹，连颈间的铜砝码都被巧妙地隐进衣料纹理里，只露出一点淡金色的边缘。

“哇！” 对面的孩子眼睛瞬间亮了，原本苍白的小脸竟泛起一丝血色，身体不自觉地往前凑了凑，姜流能清晰感知到，他意识流又光亮了几分，波动也比刚才急促了些，“你、你真的是神使！”

姜流没急着否认，蹲下身，尽量让自己的语气温和些：“我不是神使。你叫什么名字？”

孩子抿了抿干裂的嘴唇，小手紧紧攥着衣角，小声回道：“我叫宝儿。”

“宝儿，” 姜流重复了一遍这个名字，又问，“你说的神使，是做什么的？”

宝儿的眼神飘向不远处的土夯台子，声音里多了点向往：“我不知道…… 但奶奶说，神使来过后，台子上的火堆就会着，到时候就能喝到香米粥了。” 他顿了顿，眉头轻轻皱起，“不记得上次神使来，是什么时候了，火堆也挺久没着了。”

姜流心里微微一沉，随即了然：宝儿口中的 “神使”，恐怕不是什么超自然存在，而是附近大部落负责管理日常用火与耕种的 “火正”。土夯台子应该是聚落的公共火塘，火正来的时候会点燃火种，而后大家煮食、取暖，这说明此间已经有了初步的分工协作，不再是散乱的个体 —— 文明的嫩芽，竟在这被系统遗弃的不周山里悄悄冒了头。

他刚想再问些部落的事，就听见身后传来急促的脚步声。转头一看，一个身材魁梧的男子正快步走来，粗布短衣下的胳膊肌肉紧实，脸上带着风霜刻出的纹路，眼神里满是警惕。姜流快速觉察到此人心头紧张万分。

男子走到宝儿身边，一把将他护在身后，目光紧紧锁着姜流，语气客气却带着距离：“这位兄弟，看着面生，是从别的聚落来的异乡客？”

宝儿从男子身后探出头，小声说：“阿爹，他会变衣裳，说不定是神使呢。”

男子愣了愣，又上下打量了姜流一番，见他衣着虽朴素却整洁，眼神清明没有恶意，紧绷的肩膀稍稍放松了些：“山里不太平，天黑前会起风。要是不嫌弃，不如先跟我回聚落歇脚，晚上也好有个照应。”

姜流心头一动 —— 这正是深入了解不周山聚落的好机会，他没有犹豫，站起身冲男子点了点头：“那就多谢兄台了。”

茅草帐群中央的空地上，土坯墙围出的小圈子里挤满了人。姜流跟着宝儿父子走进来时，喧闹声瞬间矮了半截，几十道目光齐刷刷扫过来 —— 有警惕，有不安，还有几分藏不住的麻木。

三五个半大孩子蹲在墙角，手里攥着土块，愣愣地看着大人们交头接耳，脸上没什么表情，倒像是早已习惯了这种压抑的氛围。

“找到了？” 一个须发枯黄的老人从人群里走出来，粗布长袍打扮，正是这聚落的族长。他没看姜流，目光直直落在宝儿父亲身上，语气里带着些焦急。

男人点点头，粗糙的手掌轻轻摸了摸宝儿的头顶，指尖微微发颤：“找到了，族长。”

宝儿似懂非懂地抬头看父亲，小手紧紧攥着父亲的衣角，意识流里多了点莫名的恐慌。

族长 “嗯” 了一声，转身从身后的茅草帐里抱出一个陶罐 —— 罐身是灰褐色的陶土，上面刻着模糊的太阳纹，罐口用麻布封着，看起来有些年头了。

他捧着陶罐走到土夯台子前，双腿一弯，郑重地跪了下去，对着台子磕了三个头，额头沾了层黄土也不在意。

“都过来，看天意。” 族长起身，他把陶罐放到台子上，伸手掀开麻布封口 —— 里面滚出十几颗圆润的豆子，多半是暗红，少数几颗墨黑色的，在阳光下泛着哑光。

姜流心里咯噔一下 —— 这分明是抓阄。可看众人的神情，这 ……绝不是什么好事。

几个穿粗布衣裙的女子最先走过来，眼尾还挂着未干的泪痕，手指无意识绞着衣摆。她们直勾勾地盯着自家男人，嘴唇抿成一条线，却没敢说一句话。

宝儿的父亲深吸一口气，率先走到台子前，闭上眼睛从罐子里摸出一颗豆子 —— 墨黑色的，像块小石子。他捏着豆子的手猛地收紧，浑身颤抖着，脸色比刚才更沉了。

姜流下意识展开量子感知，眼前的景象让他心头一震：每个人头顶的半透明度量计都缓缓跳动了一格，淡绿色的小字浮现出来 ——“亲情人格触发，意识活跃度 + 10%”。

可没等这丝暖意停留多久，抓阄就到了尾声。抓到红豆的人脸上瞬间露出劫后余生的狂喜，连招呼都没打，轰的一声就散了，只剩两个抓了黑豆的人僵在原地。

几乎是同时，那些散去的人头顶的度量计 “唰” 地降回原位，绿色小字变成刺眼的红色 ——“同情心丧失，意识活跃度 - 10%”。

“什么狗屁系统？” 姜流在心里狠狠骂了一句， “这评判标准简直是扯淡！这样下去，谁他妈能从这破地方出去！”

他刚要开口问族长抓阄的缘由，就听见村外传来 “吱嘎吱嘎” 的牛车声，越来越近。

族长脸色一变，赶紧招呼众人：“快，迎火正大人！” 村民们瞬间慌了神，纷纷整理衣衫，连刚才蹲在墙角的孩子都被拉起来，规规矩矩站成两排，跪倒在地。

姜流摸不着头脑，只能往后退了退，草草抱了抱拳。

牛车在土台子前停下，车辕上绑着两根火把，火焰在风里明明灭灭。三个穿黑色皮袄的人从车上跳下来，为首的男子身材高瘦，腰间别着一把青铜短刀，刀鞘上刻着精致的火焰纹，眼神冷冷清清。

他的目光扫过众人，最后落在姜流身上，眉头微挑：“外乡人？” 语气里满是轻蔑，说完就移开视线，仿佛姜流无关紧要。

他身后的两个人抬着一个陶瓮，瓮身冒着淡淡的热气，姜流凑近了些，能闻到里面传来的草木灰味道 —— 是火种，和他之前猜测的 “火正” 身份对上了。

“火正大人。” 族长赶紧上前，躬身行礼，“东西都准备好了。” 他说着，伸手把宝儿和另一个孩子给拉了出来。

“别！” 一个妇人突然扑过来，死死抱住宝儿，正是宝儿的母亲。她头发散乱，脸上满是泪痕，声音嘶哑地哭喊：“孩子太小了，没多少肉，你们吃我吧！”

这话像一道惊雷，炸得姜流脑子嗡嗡作响，“吃？他们要吃孩子？” 量子感知里，宝儿的意识流剧烈波动起来，暖橙色的基底上，那几缕光亮几乎要熄灭，只剩下纯粹的恐惧。

族长被女人的举动吓了一跳，随即脸色沉下来：“拉开他，别误了大事！”

 周围的村民也纷纷附和，“当火神是什么？你也配……”。

火正冷冷地看着这一幕，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“想好了再请火神吧，有了祭品，火种才能保住，大家才能熬过冬天。” 他说着，抬手拔出腰间的青铜短刀，刀光闪了一下，刺得姜流怒火中烧。

“小流……”李想的提醒还没说完。

姜流大步走到那火正面前，“等一下……”

李想叹了口气，“唉……”