清脆的“哒哒”声在岩洞外的空地上回响，八匹战马踏着新钉上的马蹄铁，小跑起来显得格外精神抖擞，蹄铁与地面岩石碰撞出点点火星，却再无之前的畏缩和不适。
士兵们围着马匹，啧啧称奇，脸上洋溢着喜悦，马匹问题的解决，无疑给这支困守山中的队伍注入了一剂强心针。
然而，林烨看着那简陋的打铁炉和仅有的几副成功打造出的马蹄铁，眉头并未完全舒展，赵德胜带着两个半路出家的学徒，日夜不停地赶工，也才勉强完成了现有马匹的钉掌，且不说打造过程费时费力，成功率也有待提高。
更重要的是，马蹄铁的成功，让林看到了更多可能性。
他的“尖刀队”需要更好的装备！现有的武器大多是缴获的狄人弯刀，制式不一，多有破损，若能自行打造一批标准、精良的武器，哪怕只是改进箭头、打造一些枪头，都能极大提升战斗力。
还有箭矢！老韩的神箭屡建奇功，但箭矢消耗极大，且难以补充，若能建立稳定的箭矢制作流程……
这一切，都离不开一个关键：专业的工匠！尤其是铁匠！
赵德胜老师傅经验丰富，但毕竟年事已高，且并非专精于此，让他长期负责繁重的锻造工作并非长久之计，必须寻找更多、更专业的工匠。
“王奎，张铁。”林烨将两人叫到身边，“马蹄铁虽好，但仅靠赵叔他们，产量太低，我们需要更多的铁匠，木匠，最好还有会制弓的匠人。”
王奎挠挠头：“匠人？这荒山野岭的，上哪去找？就算有，也早被狄人抓走或者杀了吧？”
张铁也面露难色。
林烨目光沉静，指向【简易地图】上标注的几个方向和之前老韩侦查过的区域：“狄人肆虐，许多村镇被毁，但总有幸存者逃入深山。那些有手艺的匠人，或许就藏在某个不为人知的山坳里。我们需要主动去寻找。”
他顿了顿，补充道：“此外，我们还需要寻找稳定的铁料来源。仅靠缴获和废墟收集，远远不够。”
寻找匠人和矿源！这无疑是一个艰巨而充满风险的任务。
“‘尖刀队’训练已有旬日，是时候拉出去见见血，磨砺一番了。”
林烨眼中闪过一丝锐光，“此次任务，就由‘尖刀队’负责！王奎，你带队，以侦查狄人动向、搜寻幸存者为名，向西、北两个方向探索，重点留意可能有人的隐蔽山谷、洞穴。遇到小股狄人，可自行决断；若遇大队，立刻撤回！安全第一！”
“是！保证完成任务！”王奎一听有仗打，还是带尖刀队出去，顿时兴奋起来，摩拳擦掌。
“记住，”林烨郑重叮嘱，“找到匠人，要以礼相待，告知我们乃朔风边军残部，在此抗狄，邀请他们共襄义举。若对方不愿，不得用强。发现矿脉迹象，立刻标记回报，不得擅自开采。”
“明白！”王奎重重点头。
很快，王奎亲自挑选了十名“尖刀队”中最机敏、最擅长山地行动的队员，携带五日干粮和必要装备，如同利箭般射出了岩洞，消失在茫茫山峦之中。
寻找之旅，充满未知。
林烨留在基地，也没有闲着，他一边继续督导剩下的“尖刀队”队员和普通士兵训练，一边开始着手规划未来的“军工生产”。
利用【简易地图】的测距和标记功能，在基地附近选择了一处更加隐蔽、靠近水源且通风良好的侧洞，作为未来秘密打造工坊的选址。这里距离主洞有一段距离，既能隔绝打铁的噪音和烟火，又能有效保密。
他让张铁带人开始初步清理侧洞，修建简单的通风口和排水沟。
同时，也在思考如何改进现有的锻造工艺。
【马蹄铁图纸】带来的知识是全面的，但他需要根据现有的简陋条件进行优化，比如如何更好地利用有限的燃料（木炭），如何制作更耐用的模具，如何提高铁料的利用率等等。
这些细节，都需要在实践中不断摸索。
等待是煎熬的。
五天过去了，王奎那边没有任何消息传回，基地里的气氛渐渐有些压抑，众人都不免为那支深入敌后的精锐小队担心。
直到第六天傍晚，夕阳即将沉入山脊时，洞口哨兵突然发出了激动的低呼：“回来了！王队正他们回来了！”
众人纷纷涌向洞口。
只见山道上，王奎带着十名队员正快速返回，令人惊喜的是，他们队伍后面，竟然跟着七八个面黄肌瘦、衣衫褴褛，但眼神中带着惊疑和一丝希望的陌生人！其中两人看起来体格颇为健壮，手掌粗糙，似是常年干力气活的人。
更重要的是，他们还用临时制作的担架抬着两块沉甸甸、泛着暗沉金属光泽的石头！
“屯长！我们回来了！”王奎虽然一脸疲惫，却掩不住兴奋，“幸不辱命！不仅找到人了！还找到宝贝了！”
原来，王奎带队向西探索时，在一处极其隐蔽的悬崖下的洞穴里，发现了一小群躲藏的百姓。
起初对方极为恐惧，直到王奎亮明胤军身份并耐心解释，对方才放下戒心。
这七八人是一个村子逃出来的，其中正好有一对姓吴的铁匠父子！他们的村子被狄人烧毁，亲人都死了，只有他们侥幸逃出，躲在洞里靠打猎和挖野菜为生，眼看就要撑不下去了。
听说还有抗狄的军队存在，并且需要铁匠，吴家父子几乎毫不犹豫就答应前来。其余几人则是他们的邻居，也愿意一起来投奔。
而那两块沉重的石头，则是在返回途中，一名眼尖的队员在一处山体滑坡的断面发现的，疑似是铁矿石！王奎记得林烨的命令，立刻派人费了九牛二虎之力挖了两块样品抬了回来！
“太好了！王奎，你们立了大功！”林烨大喜过望，亲自上前迎接吴家父子和那些幸存者，吩咐人立刻拿食物和水来招待他们。
看着热腾腾的食物和周围虽然简陋却充满生气的军营，吴铁匠这位饱经风霜的汉子眼眶都红了，拉着儿子的手就要给林烨跪下：“将军！多谢将军收留！我们父子别无所长，就会打铁！愿为将军效死力，打刀铸剑，杀狄狗报仇！”
“老师傅请起！”林烨连忙扶住他，“我们这里没有什么将军，都是抗狄的弟兄！你们来了就好，来了就好！”
工匠的到来和铁矿的发现，让整个基地再次沸腾起来！希望，如同野火般蔓延。
林烨立刻安排吴家父子休息进食，然后便带着他们和赵德胜，一起参观了那个初步清理出来的侧洞，并将【马蹄铁】的图纸和部分工艺要点告知。
吴铁匠一看那图纸，眼中顿时爆发出专业的光芒：“妙啊！这是保护马蹄的巧思！将军放心，这活儿我们父子拿手！只要有炉火、有铁料，一定能打出来！还能打得更好更快！”
专业的果然不一样！
林烨心中大定，他知道，秘密打造的基石，终于打下了。
于是便下令，从即日起，侧洞区域列为军事禁区，由“尖刀队”轮流看守，未经允许不得入内。吴家父子、赵德胜以及那两名学徒，作为核心工匠，开始在此秘密打造马蹄铁，并尝试修复、改造缴获的破损兵器。
清脆而有节奏的打铁声，开始在这处隐蔽的侧洞中回荡，仿佛一支微弱却坚韧的序曲，预示着这支队伍，正在向着自给自足、持续发展的方向，迈出关键的一步。
寻找有了收获，秘密打造正式开启。
