卡多佐的名字像一道冰冷的烙印，留在了雷恩的意识深处。那个幽灵标记和莱西罕见的严厉警告，让他真切地感受到了这片山脉中潜藏的、超越王国军铁蹄的另一种危险。那是一种更加不可捉摸、更加不按常理出牌的威胁，如同林间弥漫的、可能致命也可能无害的瘴气，你永远不知道吸入下一口会带来什么。
然而，生存的紧迫性压倒了一切好奇与忌惮。他们的存粮，特别是莱西之前储备的、易于保存的肉干和硬饼，在两人（主要是雷恩正在恢复的身体）的消耗下，正在以肉眼可见的速度减少。狩猎和采集可以补充一部分，但秋季已深，林间的猎物变得狡猾而稀少，可食用的植物也在凋零。
一种无声的焦虑开始在雷恩心中滋生。他不再是那个只需考虑次日狩猎目标的年轻猎人，他现在是一个幸存者团体的（尽管只有两人）一部分，他感受到了责任的重压。每一次咀嚼那有限的食物，他仿佛都能看到石溪村废墟上空盘旋的食腐鸟，听到自己胃部因饥饿而发出的、代表脆弱的声音。
“我们需要更多储备，”在一次分享着分量明显缩减的晚餐时，雷恩忍不住开口，目光扫过洞穴角落里日渐空瘪的皮袋，“特别是过冬的物资。盐，油脂，更厚实的皮毛……还有药品。”他的左肩依旧会在阴雨天隐隐作痛，提醒他药品的重要性。
莱西拨弄着火堆，火星噼啪溅起。“我知道。”
“那个卡多佐……”雷恩犹豫了一下，还是说了出来，“他袭击了王国的运粮队。那些物资……”
“想都别想。”莱西打断他，声音没有任何起伏，但带着绝对的否定，“卡多佐的东西，沾着比瘟疫更可怕的麻烦。他留下的，是饵，不是礼。”
“但我们总不能坐吃山空！”雷恩的声音提高了一些，挫折感让他有些失控，“你的陷阱这几天几乎没抓到什么像样的东西！我们就像……就像在等着被寒冬慢慢耗死！”
莱西抬起眼，平静地看着他，那目光让雷恩瞬间冷静下来，甚至有些羞愧。他意识到自己的语气像是在指责。
“卡多佐能精准地找到补给队，说明他有他的情报网和行动规律。”雷恩换了一种思路，试图让自己听起来更理智，“我们不需要动他的战利品，但也许……我们可以观察？学习他是如何找到这些目标的？或者，找到他洗劫过后、可能看不上的、被遗漏的角落？”这个想法带着冒险的诱惑，像黑暗中一点摇曳的火光。
莱西沉默了片刻，火焰在她深邃的眸子里跳动。最终，她站起身：“明天。我们去那条路附近看看。只是看看。”
这不是同意，更像是一种妥协，或者说，是另一堂实践课——关于风险评估的课。
第二天中午，他们再次靠近了前几天发现运粮队遗骸的区域。这一次，他们更加谨慎，保持在更高的坡地上，利用岩石和枯死的巨树根系作为掩护，远远地观察着下方那条蜿蜒的、布满车辙印的土路。
风穿过光秃秃的枝桠，发出呜咽般的声音。除了几只乌鸦在远处盘旋，四周寂静得可怕。
“看那里。”莱西突然压低声音，指向下方路边一片茂密的灌木丛。
雷恩顺着她指的方向望去，起初并没发现什么异常。但很快，他注意到那片灌木丛边缘的几根枝条断裂的角度不太自然，仿佛被什么东西重重地压过或者拖拽过。而且，那里的泥土颜色似乎也比周围更深一些。
“可能是运输过程中掉落的箱子，被拖进了灌木丛掩藏？”雷恩猜测道，心跳不由自主地加快。如果真是遗漏的物资，哪怕只是一小箱盐或者几块腌肉，对他们而言都是雪中送炭。
“可能。”莱西的语气依旧保留，“也可能是陷阱。”
她示意雷恩留在原地，自己则像一道影子般，借助地形的掩护，向那片灌木丛迂回靠近。她的动作慢到了极致，每一步落下都经过深思熟虑，目光不断扫视着周围的地面、树枝，甚至空气的流动。
雷恩屏住呼吸，趴在冰冷的岩石后面，右手紧紧握住了猎刀的木质刀柄。他感到一种混合着期待和恐惧的紧张。
莱西在距离灌木丛还有十几步远的地方停了下来。她捡起一块石子，手腕一抖，石子精准地飞入灌木丛中心。
“咔哒。”
一声极其轻微、几乎被风声掩盖的机括声响起的瞬间——
“嗖！”
一道模糊的黑影从灌木丛侧上方一根横向伸出的粗壮树枝上弹射而出，速度快得惊人！那是一个用坚韧藤蔓和削尖硬木制成的套索，带着凌厉的破空声，猛地收紧在莱西刚才石子落点的前方！如果那里站着一个人，此刻已经被倒吊着拉上半空了！
雷恩的冷汗瞬间湿透了后背。
然而，这还没完。
几乎在套索触发的同时，莱西侧前方一步之遥的地面，一块看似平整的草皮猛地向下塌陷，露出一个黑黢黢的、底部插满了削尖木刺的陷阱坑！
而莱西，仿佛早已预知了这一切，在套索触发的声音响起的瞬间，她就已经向后轻盈地跃开，落脚点分毫不差地避开了那个致命的陷坑。
她站在原地，目光冰冷地扫过那两个被触发的致命陷阱，然后抬起头，望向更高处一棵枝叶茂密的云杉。
雷恩也顺着她的目光望去，心脏几乎停止跳动。
在那里，一根不起眼的低垂枝桠上，不知何时，多了一支尾部绑着一小卷羊皮纸的弩箭。箭簇在灰暗的天光下，闪烁着幽冷的寒光，正无声地指向他们所在的方向。
莱西没有去碰那支弩箭，也没有试图追踪可能隐藏在附近的设伏者。她只是缓缓后退，直到退回到雷恩身边的岩石后。
“走吧。”她的声音平静无波，但雷恩能感觉到那平静之下蕴含的冷意。
“那……那箭上的……”雷恩心有余悸，忍不住问道。
“警告。”莱西转身，示意雷恩跟上，“不需要看内容。”
他们沉默地离开了那片死亡区域，直到走出很远，重新进入相对安全的密林深处，雷恩才感觉紧绷的神经稍微放松下来。他回头望去，那条土路和那片伪装巧妙的灌木丛早已被层层树木遮挡。
但那双冰冷的、仿佛能穿透一切障碍注视着他的眼睛，和那支无声的、带着死亡讯息的弩箭，却深深地刻在了他的脑海里。
他明白了莱西的警告有多么正确。卡多佐不仅仅是一个盗贼，他是一个布局者，一个心理学家，一个将死亡化为艺术的大师。他不仅掠夺物资，更玩弄人心，用恐惧和绝望作为他的武器。
试图从这样的存在手中捡漏，无异于将脖子主动伸入铡刀之下。
“课程继续。”走在前面的莱西，头也不回地说了一句，打破了令人窒息的沉默。
雷恩深吸了一口冰冷的空气，点了点头。这一次，他不再有任何侥幸心理。生存的道路上，没有捷径，尤其是在这片由钢铁、鲜血和幽灵共同统治的山脉之中。
