卡多佐那无声的警告，如同在雷恩炽热的求生之火上，泼下了一盆掺杂着冰碴的冷水。试图从那个幽灵般的盗贼指缝间攫取资源的念头被彻底掐灭，取而代之的是一种更加沉郁、也更加现实的紧迫感。
他们必须完全依靠自己。
然而，大自然的脚步从不因个人的困境而有丝毫迟疑。就在那次失败的“捡漏”尝试后不久，一场淅淅沥沥的秋雨连续下了两天。雨水冰冷刺骨，带着晚秋的肃杀，将山林洗刷得一片萧索。洞穴里虽然能遮雨，但湿气无孔不入，点燃篝火变得困难，储存的干柴也消耗飞快。雷恩的左肩在潮湿的天气里酸痛难忍，像是有无数细针在骨头缝里扎刺。
雨停后，气温并未回升，反而骤降。
那天清晨，雷恩被一阵刺骨的寒意冻醒。他呵出的气息在眼前形成一团浓郁的白雾，久久不散。他裹紧了身上那件由几张兔皮和一张狐皮粗糙缝制的“被子”，依旧忍不住打了个哆嗦。洞穴口用来遮挡的藤蔓和灌木上，覆盖着一层晶莹剔透的白色结晶——霜。
第一次霜冻。
这意味着真正的寒冬，已经张开了它冰冷的手指，开始触摸迦德菲尔山脉的每一寸土地。这不再是晚秋的凉意，而是冬季宣告来临的、无可辩驳的信号。
莱西站在洞口，拨开覆霜的藤蔓，望向外面银装素裹的世界。她的表情比往日更加凝重。林间的树叶几乎落尽，只剩下光秃秃的、指向灰白色天空的枝桠，视野开阔了许多，但也意味着他们活动的隐蔽性大大降低。地面被冻得坚硬，设置陷阱变得更加困难，猎物的踪迹也愈发难以追寻。
“我们的存粮，”雷恩的声音因为寒冷而有些发颤，他走到莱西身边，看着外面死寂般的山林，“撑不过一个月。如果雪下得大，封了山，我们连狩猎的机会都没有。”
莱西没有回头，目光依旧凝视着远方被薄雾笼罩的山脊。“我知道。”
“我们不能继续待在这里了。”雷恩说出了两人心照不宣的事实。这个洞穴作为临时藏身之所尚可，但绝不足以支撑他们度过一个漫长而严酷的冬季。它不够保暖，缺乏稳定的水源（附近的小溪很可能结冰），最重要的是，没有足够的空间储存过冬的物资。
莱西沉默了片刻，终于转过身，她的睫毛上沾着从洞口带进来的细小霜花。“山脉深处，有一间废弃的猎人小屋。我几年前路过一次。位置很隐蔽，背靠岩壁，前面有溪流，易守难攻。如果没人占据，那里有石砌的壁炉，结构也更完整。”
一丝希望的火苗在雷恩心中燃起。一个真正意义上的庇护所！
“在哪里？我们什么时候出发？”
“路程需要三四天，以你现在的速度，可能更久。”莱西审视着雷恩，“而且，我不能保证那里是空的。”
雷恩立刻明白了她的意思。在这片法外之地，任何一个能够提供庇护的地点都是宝贵的资源。那间小屋很可能已经被野兽占据，或者成了其他亡命之徒、逃兵的巢穴。
“无论如何，总比在这里冻死饿死强。”他握紧了拳头，左肩的伤口因为用力而传来一阵刺痛，但他毫不在意，“我们需要那个地方。”
莱西点了点头，似乎早就料到他会有此决定。“收拾东西。我们只带必需品：所有食物，火种，药品，武器，御寒的皮毛。其他的，全部留下。”
接下来的半天，他们在一种沉默而高效的气氛中忙碌起来。所有的肉干、硬饼、风干浆果被仔细地包好，装入最大的皮袋。火镰和引火的绒草被小心保管。莱西储备的草药，特别是治疗外伤和风寒的，被单独包裹。雷恩的猎刀，莱西的短刀和那几张备用的小弓、箭矢被检查了一遍又一遍。几张最大的、鞣制过的兽皮被卷起来，用作夜晚露宿时的铺盖和遮蔽。
看着原本就简陋的洞穴被一点点清空，雷恩心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。这里是他从地狱生还后的第一个落脚点，承载着他最初的绝望、痛苦和挣扎求生的记忆。如今要离开，竟有一丝若有若无的不舍。但他很快将这丝情绪压了下去。感怀过去无法应对未来的严酷。
正午时分，当微弱的阳光勉强穿透云层，给覆霜的山林带来一丝虚假的暖意时，他们出发了。
莱西在前方引路，她的步伐依旧稳健，但明显放慢了许多，以适应雷恩尚未完全康复的身体和背负着的沉重行囊。雷恩咬紧牙关，努力跟上。每走一步，脚下的霜层便发出轻微的碎裂声。冰冷的空气吸入肺中，带来阵阵刺痛，但也让他昏沉的头脑格外清醒。
他们沿着一条几乎被荒草和灌木掩盖的兽径，向山脉更深处跋涉。周围的景色变得越来越荒凉，树木更加高大古老，岩石嶙峋突兀。寂静笼罩着一切，只有他们的脚步声和偶尔被惊飞的、羽翼僵硬的鸟儿扑棱声打破这片死寂。
途中，他们经过一片松树林。莱西停下来，砍下一些富含油脂的松枝，捆扎起来背在身上。
“晚上取暖，或者需要制造浓烟时有用。”她简单地解释。
雷恩学着她的样子，也收集了一些。这个小小的举动让他意识到，莱西的每一个行动都蕴含着长期的生存智慧，远非他这个新手可比。
第一天，他们只前行了不到预计路程的三分之一。夜幕降临时，气温低得可怕。他们找到一个背风的岩石凹陷处，点燃了一小堆篝火，用松枝助燃。火焰带来的温暖有限，两人紧紧裹着兽皮，靠在火堆旁，依旧冻得难以入睡。雷恩听着远处不知名野兽的嚎叫，感受着身下地面传来的刺骨寒意，对那间传说中的猎人小屋的渴望，变得从未有过的强烈。
那是希望，是活下去的基石。
然而，莱西的警告也在他耳边回响：“我不能保证那里是空的。”
前途未卜，希望与危险并存。但无论如何，他们必须走下去。因为停下，就意味着在逐渐加深的寒冬中，化作两具无人问津的冰雕。
