接下来的两天跋涉，是对意志和体力的双重考验。山路愈发崎岖难行，有些路段甚至需要手脚并用才能攀爬。凛冽的山风如同冰冷的刀片，刮过裸露的皮肤，带走本就稀薄的热量。夜晚的严寒几乎让人无法入睡，只能依靠着篝火和彼此的体温勉强维持，第二天又在疲惫和僵硬中继续上路。
雷恩的左肩旧伤在寒冷和劳累的刺激下，持续不断地发出抗议，每一次将背上的行囊往上托一托，都伴随着一阵尖锐的刺痛。但他一声不吭，只是咬紧牙关，将所有的注意力都集中在莱西的背影和前方的道路上。对温暖庇护所的渴望，成了支撑他前进的唯一动力。
第三天下午，当夕阳的余晖再次将西边的山巅染上凄艳的橘红色时，莱西在一处覆盖着厚厚枯藤和积雪的岩壁前停下了脚步。
“到了。”她低声说，示意雷恩蹲下。
雷恩喘着粗气，顺着她手指的方向望去。前方似乎只是一片普通的、向内凹陷的岩壁，下方堆积着从山体滑落的碎石和常年累积的枯枝败叶，看不出任何人工建筑的痕迹。
“在哪里？”他疑惑地低声问，心脏却不由自主地加快了跳动。
莱西没有回答，而是小心翼翼地拨开一片几乎与岩石融为一体的、干枯致密的藤蔓网络。随着她的动作，一个狭窄的、仅容一人弯腰通过的缝隙显露出来。缝隙后面，并非坚实的岩体，而是一条被天然岩棚遮蔽的、不易察觉的通道。
“跟紧我，保持安静。”莱西的声音压得极低，如同耳语。
她率先侧身钻了进去。雷恩深吸一口气，压下身体的疲惫和伤口的疼痛，紧随其后。
通道不长，内部阴暗潮湿，脚下是滑腻的苔藓。但仅仅走了十几步，眼前豁然开朗。
这是一个被环形岩壁半包围着的、相对平坦的小山谷，面积不大，却别有洞天。一条尚未完全封冻的溪流从岩壁一侧的裂缝中潺潺流出，穿过谷地，提供了活水来源。而在山谷最内侧，背靠着最为陡峭的岩壁，矗立着一座用粗大原木和石块垒砌而成的建筑——那间废弃的猎人小屋。
小屋看起来比雷恩想象的要坚固许多。墙壁厚实，屋顶虽然覆盖着厚厚的枯草和积雪，但结构完整。一个粗石砌成的烟囱从屋顶一侧探出，预示着屋内很可能有壁炉。它静静地坐落在那里，如同一个被时光遗忘的堡垒，散发着一种令人安心的沉稳气息。
然而，雷恩心中的喜悦刚刚升起，就被莱西一个凌厉的手势瞬间冻结。
莱西像石雕般凝固在原地，身体微微前倾，鼻翼轻轻翕动，锐利的目光如同最精准的探针，扫过小屋及其周围。
雷恩也立刻屏住呼吸，学着她的样子仔细观察。
小屋的木门紧闭着，但门轴上没有新鲜的积雪，意味着近期曾被开启过。门前的空地上，积雪有明显被多人踩踏过的杂乱痕迹，一些脚印深而凌乱，带着泥土。溪流边，有几个被随意丢弃的、啃得精光的动物骨头，看腐烂程度，时间不长。
更明显的是，从小屋那个石砌烟囱里，正极其缓慢地、若有若无地飘散出一缕几乎看不见的、带着烟火气的淡淡青烟。
里面有人！而且，刚刚生过火！
莱西缓缓后退，拉着他重新隐入通道的阴影中。“不是野兽。”她的声音冰冷，“是人。至少五个，可能更多。脚步虚浮杂乱，不像训练有素的士兵，但……很警惕。”
希望瞬间变成了巨大的失望和紧张。他们千辛万苦找到的庇护所，竟然已经被占据！
“怎么办？”雷恩低声问道，右手下意识地握紧了猎刀的刀柄。硬闯？他们只有两人，其中一个还带着伤，对方人数占优，而且据守屋内，胜算渺茫。
莱西没有立刻回答，她的目光再次投向小屋，但这一次，她看得更远，更仔细。她的视线越过小屋，扫向山谷另一侧那片相对稀疏的、挂着冰凌的桦树林。
突然，她的瞳孔微微收缩。
“不止一伙人。”她的声音更低了，带着一丝罕见的凝重。
雷恩心中一凛，顺着她的目光望去。起初，他什么也没发现。但很快，他注意到在桦树林边缘，几簇低矮的、覆雪的灌木丛后，似乎有极其微弱的反光一闪而过，像是金属或者潮湿的皮革。紧接着，他仿佛看到其中一个“雪堆”极其轻微地动了一下。
那里埋伏着人！他们在观察小屋！
“是卡多佐的人？”雷恩立刻想到了那个幽灵般的盗贼和他神出鬼没的手下。
“不确定，但很像他们的风格。”莱西的眉头紧锁，“隐藏得很好，很有耐心。他们在等。”
“等什么？”
“等机会。或者，等我们和屋里的人先打起来。”莱西冷静地分析着，“屋里的人生火，暴露了存在，也消耗了宝贵的燃料。他们要么是愚蠢，要么是……有所依仗，或者物资相对充足，引来了觊觎者。”
三方势力！他们，占据小屋的未知者，以及潜伏在暗处、意图不明的第三方！
局势瞬间变得错综复杂，危险程度陡然升级。他们不再是简单的争夺者，而是陷入了一个微妙的、一触即发的死亡僵局。
雷恩感到喉咙发干。他看了看那间近在咫尺、代表着生存希望的小屋，又看了看那片潜伏着危险的桦树林，最后将目光投向身旁冷静得可怕的莱西。
“我们……还进去吗？”他问道，声音带着自己都未察觉的艰涩。
莱西的嘴角勾起一丝冰冷的、近乎残酷的弧度。
“进。但不是现在。”她缓缓退回通道更深处，示意雷恩也后退，“让他们先碰一碰。我们，等。”
她选择成为那个在螳螂捕蝉之外的黄雀。但这只黄雀，同样要面对未知的风险和寒冷的煎熬。
夜幕，正悄然降临，将这个小山谷连同其中的杀机与欲望，一同笼罩在深沉的黑暗之中。
