江面上极度的严寒，让流淌的江水都仿佛迟滞了。

    老艄公佝偻的身子在霜粒中显得愈发单薄，他从船舷下摸索着，取出一面焦黑的小鼓。

    那鼓不知是何种皮质，早已干枯，鼓面布满了蛛网般的深刻裂痕，仿佛轻轻一触就会彻底碎裂。

    他将鼓置于膝上，拿起一根同样焦黑的鼓槌，深吸一口气，猛然敲下。

    声音沉闷得不像话，不似鼓声，倒像是无数颗心脏被投入烈火，在焚烧中发出的最后挣扎与共鸣。

    这声音穿透了寒霜与江雾，沉沉地砸进每个人的心口，让人胸中升起一股难以言喻的燥热与悲怆。

    “五狱焚心者，魂火自燃，非敬不召。”林语笙的手指抚过残简边缘那一行血朱批注，指尖冰凉，内心却被那鼓声震得滚烫。

    她失声低语，声音带着一丝颤抖：“我明白了……这鼓声不是在驱邪，是在召唤！今夜要渡的，不是寻常的亡魂，他们是……是‘殉酿者’！”

    陈默闻言，所谓殉酿者，是古法酿酒中最惨烈、也最禁忌的一环。

    传说有些惊世佳酿，非人力可成，需有酿酒师自愿以心火为引，将毕生技艺与魂魄一同献祭，才能催生出那通神的一味。

    这种亡魂，怨气与愿力交织，早已超越了寻常鬼魅的范畴。

    “没错，”老艄公的嗓音沙哑得像是被砂纸磨过，“对他们，寻常的渡魂法门是侮辱。唯有行古礼，焚旧誓，才能唤醒他们的灵，与他们对话。”

    陈默不再犹豫，对阿醺沉声道：“把那块老曲拿来。”

    阿醺点点头，从船舱深处小心翼翼地捧出一个油布包裹。

    布一揭开，一股浓烈到近乎刺鼻的陈腐香气瞬间弥漫开来。

    那是一块埋藏了整整三十年的老酒曲，色泽暗沉，表面布满了奇异的菌丝纹路，仿佛一件有生命的古物。

    陈默将老曲置于一个黄铜盆中，划开指尖，滴入三滴鲜血。

    随即，他引燃火折，点向酒曲。

    火焰升腾的瞬间，并没有发出噼啪的燃烧声，反而是一声凄厉尖锐的哀鸣从火中迸发，仿佛有无数无形的生灵在烈焰中被一同焚烧。

    火光摇曳，映照着陈-默苍白而坚毅的脸。

    他没有丝毫退缩，双膝重重跪倒在甲板的寒霜上，对着那盆哀鸣的火焰，郑重地叩首三次。

    每一次叩首，额头都与冰冷的甲板亲密接触，发出沉闷的响声。

    而后，他抬起头，残破的舌头在口中艰难地搅动，每一个字都像是从喉咙深处硬挤出来的：“晚辈陈默，今承酒契，代问诸君——尔等……所愿，可是……归家？”

    话音刚落，那盆火焰猛地向上窜起三尺多高，火光中，无数扭曲的身影浮现出来。

    有一个抱着巨大酒瓮纵身跃入酿造烈焰的老匠，他的脸上带着决绝的笑容；有一个身着嫁衣的少女，割开自己的手腕，让鲜血汇入酒浆之中，神情悲悯而虔诚；还有一个头戴羽冠的巫祝，在祭坛之上引火自焚，口中念念有词……他们的身影在火中交错、重叠，最终汇成一道低沉而浩大的合声，在江面上回荡：

    “吾等不求归，唯愿……酒不断。”

    这声音充满了执念，仿佛是一种跨越生死的誓言。

    就在此时，下方的江水开始剧烈翻涌，一个巨大的漩涡凭空出现。

    江底深处，第五具棺材缓缓升起。

    这具棺材与之前的截然不同，通体呈现一种深邃的赤红色，仿佛在烈火中煅烧了千年，棺身上烙印着无数火焰的纹路。

    棺材浮出水面，悄无声息地停在小船前方。

    棺盖自行滑开，同样无声无息，仿佛从未闭合过。

    棺中并非躺着尸体，而是一名男子端坐的身影。

    他身披一件早已烧得焦黑的长袍，身形枯槁，最骇人的是他的胸口，竟是一个碗口大的空洞，皮肉向内翻卷，已经炭化。

    而在那空洞的正中心，一朵幽蓝色的火焰，正如同心脏般静静地燃烧、跳动。

    男子缓缓睁开眼睛，他的眼眶里没有眼珠，只有两团和胸口火焰同源的幽蓝鬼火。

    那目光仿佛能穿透时间和空间，直直地钉在陈默身上。

    “你，是新的契主？”他的声音平静得可怕，却带着金属摩擦般的质感，“可知我，为何焚心？”

    陈默迎着他慑人的目光，坦然地摇了摇头。

    那男子嘴角扯出一丝冷冽的讥笑：“因为川太公说过，这世间的酒，要有一股‘真味’。而这真味，需以命来换。若无人肯为酒舍命，人间，便再无真味。”

    他的话音未落，一声撕心裂肺的怒吼猛地从江雾深处炸响，瞬间撕裂了这庄严肃穆的氛围：“骗子！一群骗子！你们才是吃人血、啃人骨的贼！”

    黑色的潮水伴随着怒吼汹涌而至，江面瞬间沸腾。

    一个庞大到令人窒息的身影从黑潮中拔地而起，正是那酒煞婆。

    但此刻的她，比之前任何一次现身都要恐怖，身形暴涨如山，原本遮蔽双眼的厚重霉斑竟在愤怒中片片剥落，露出一双眼睛。

    那曾是一双极美的眼睛，如今却只剩下无尽的怨毒与疯狂。

    “我也曾信过这话！”她用足以震碎人耳膜的声音咆哮着，指向棺中那焚心亡魂，也指向陈默，“我为了试那所谓的‘通神酒’，甘愿焚心七日！我以为自己是英雄，是成全大义的殉道者！可换来的是什么？是灵智未散就被活埋在酒窖底下！我们不是英雄，我们是你们供奉在祭坛上，用来屠宰的牲口！”

    话音落下，她猛地挥动巨臂，掀起一道挟裹着无尽怨气的滔天巨浪，浪头直扑陈默头顶那盆燃烧着酒曲的火焰！

    那是沟通殉酿者的唯一媒介，一旦熄灭，前功尽弃，甚至会遭到所有亡魂的反噬。

    老艄公脸色剧变，手中的鼓槌疯狂地加速，咚咚咚的鼓声愈发急促，仿佛要将自己的心跳也一并敲进去。

    终于，“咔嚓”一声脆响，那面焦黑的鼓皮再也承受不住，从中间彻底崩裂。

    一股鲜血顺着鼓槌，从老艄公虎口处汩汩流淌而下。

    就在那巨浪即将拍下的千钧一发之际，棺中的焚心亡魂突然动了。

    他缓缓抬起枯瘦的右手，竟直接伸入自己胸口的空洞中，将那朵幽蓝色的“心火”硬生生拔了出来！

    “姐姐，”他轻声唤道，声音中带着一丝久远的叹息，“你的火，我一直替你留着。”

    他手腕一抖，那朵幽蓝的火焰化作一道流光，不偏不倚地射向酒煞婆。

    酒煞婆似乎没料到他会有此举，巨大的身躯竟来不及躲闪。

    火焰瞬间没入她同样空洞的胸膛。

    刹那间，酒煞婆如遭雷击，庞大的身躯剧烈地颤抖起来。

    她脸上狰狞的怨毒之色开始以肉眼可见的速度消退、缓和，取而代之的是一种极致的错愕与悲痛。

    两行浑浊的泪水，混杂着残余的霉斑，从那双曾经美丽的眼中滚滚滑落。

    “你……你还记得我？”她的声音不再是咆哮，而是沙哑的、不敢置信的呜咽。

    “九百零七人中，你是第一个在被活埋时，喊出‘我不甘’的人。”焚心亡魂轻叹一声，仿佛在追忆一段被尘封的血色往事，“我们……没忘你。”

    “啊——”

    酒煞婆仰天发出一声长啸，那啸声中再无半点愤怒，只有积压了数百年、无处宣泄的恸哭。

    随着她的哭声，那些原本围攻小船的醉煞群，竟像是被抽去了所有凶性，纷纷停止了攻击，在翻涌的江面上跪伏下去，发出阵阵悲鸣。

    哭了许久，酒煞婆终于慢慢平静下来。

    她最后深深地看了一眼陈默，那眼神复杂无比，有悲凉，有审视，也有一丝微不可查的期待。

    “第五夜……我放你过。”她的声音沙哑依旧，“但第六夜，我要亲眼看看，你口中的‘渡’，究竟能不能渡得了……恨。”

    说完，她庞大的身躯化作一团浓郁的黑雾，连同漫江的醉煞，一同沉入了漆黑的江底。

    江面恢复了平静，焚心亡魂将目光转回陈默，摊开手掌，掌心不知何时又生出了一朵稍小一些的幽蓝火焰。

    “接住它，”他说，“这是‘心火种’，是我们九百零七人的愿力所聚。有它在，你的酒灯，永不熄灭。”

    陈默伸出手，正欲去接。

    那朵火焰却灵巧地绕过了他的手掌，化作一道柔和的弧线，轻飘飘地飞入了旁边阿醺一直捧着的小陶灯里。

    呼——

    小陶灯的灯焰骤然一亮，驱散了周遭的寒霜，光芒温暖而不刺眼，映出了阿醺那张稚嫩的脸上，一个久违的、发自内心的笑容。

    焚心亡魂的身影连同那具赤红色的棺材，也缓缓沉入水中，消失不见。

    第五夜，终于过去了。

    然而，当所有人都以为可以稍稍喘息之时，一种比任何喧嚣都更令人心悸的寂静，开始笼罩这条大江。

    风停了，浪息了，就连那漫天飞舞的霜粒，都仿佛被一只无形的大手按下了暂停键，凝固在了半空中。

    江面平滑如镜，不起一丝波澜，倒映着灰蒙蒙的天空，呈现出一种诡异的、绝对的静止。

    死寂之中，陈默清晰地听到了从江底深处，传来的一声极其轻微、却又无比清晰的……拖拽声。

    第六具棺材，开始移动了。