柳月圆伫立窗前，目光游离，王粤一案虽已尘埃落定，可她心中却依旧惊涛骇浪，余悸难消。回想起那惊心动魄的一幕幕，她的手不自觉地微微颤抖。虽说王粤已死，算是报了自己被无端免职、陷害追杀的私仇，但她眼眸中仍隐隐透露出一丝不甘与遗憾。
她心里清楚，王粤不过是冰山一角，背后必定还有更大的势力。然而，他却永远闭上了嘴，没能从他口中撬出大鳄的半点线索，这就好比一场战役，虽赢了眼前的小交锋，却未能揪出真正的主谋，让她满心惆怅。
正在她思绪万千之时，酒楼主领满脸堆笑地走进客房：“安娜，司农寺少卿郑怀恩，邀约几位波斯商人一同玩击鞠，想邀请您去助兴，感受一把丝绸之路上的速度与激情。” 话音刚落，安娜希塔便瞧见郑怀恩迈着八字步，从看台阴影里慢悠悠地踱了出来。
他身上那件石青色圆领袍被风掀起一角，露出里面织金襕边的里衣，腰间蹀躞带上挂着的双鱼符牌叮当作响。 看见安娜希塔的瞬间，他原本半眯的三角眼猛地瞪圆，喉结在双层下巴里上下滚动，左手下意识地攥紧了腰间的玉带钩，那成色一看便知是西域和田美玉，却被他肥硕的手指捏得变了形。
“这位想必就是安娜娇娘吧？”郑怀恩的声音像是堵了什么东西，带着刻意压低的谄媚。他往前挪了两步，又突然停住，目光在安娜希塔的波斯式帷帽上打转。 那顶缀着珍珠的帷帽边缘垂着浅绿纱罗，风一吹，便轻轻贴在她高耸的胸脯上，勾勒出惊心动魄的曲线。 他咽了口唾沫，右手在袖管里偷偷摩挲着刚从波斯商人那里讹来的鼻烟壶，冰凉的玉石也无法按捺住掌心的汗湿。
安娜希塔微微屈膝，帷帽纱罗后的睫毛轻轻颤动：“郑少卿的威名，小女在丝绸之路便早有耳闻。”她的汉语带着细软的异域腔调，尾音像被驼铃扫过，撩拨得郑怀恩心尖发痒。他注意到她裸露的手腕上戴着金臂钏，上面镶嵌的红宝石在阳光下流转着异域炫目的光芒，与她蜜色的肌肤形成鲜明的对比。
“娇娘客气了。”郑怀恩挺了挺肚子，努力做出威严的样子，可在看到她抬起的眼眸时，顿时泄了气。那双眼睛波光流转，笑起来眼角上挑，带着说不清道不明的暧昧，可眼底深处又像结着薄冰，让他不敢贸然靠近。 他想起上次在洛河宴上见到的胡姬，个个都像熟透的葡萄，任人采摘，可眼前这朵却带着尖刺，让人既想攀折又怕扎手。 “听闻娇娘马术精湛？”郑怀恩朝鞠场扬了扬下巴，那里四个波斯商人正牵着大宛马打转。
那些马的确矮小结实，比中原的战马矮了一个马头，马鞍用薄铜片包着，低平得几乎贴在马背上，马尾都用红绳编成长辫，末端系着银铃。 其中一个络腮胡商人正用皮囊给马饮水，马舌头卷着水发出呼噜声，溅得他羊皮靴上都是湿痕。
安娜希塔摘下帷帽，露出满头卷发，上面缀着细碎的金箔，走动时簌簌往下掉落。 “在故乡，我常与家人们玩这个。”她指尖轻轻划过身旁马的鬃毛，那匹大宛马突然打了个响鼻，前蹄刨着地面，郑怀恩吓得后退半步，惹得周围的随从们窃窃偷笑。他脸上涌起一阵热意，赶忙转头看向鞠场，试图转移注意力。
这宫廷鞠场果然气派非凡，踩上去软乎乎的，不沾尘土。三面矮墙上爬满了蔷薇，另一面的看台上铺着波斯地毯，几个衣着光鲜的商人正用银壶倒葡萄酿。
郑怀恩瞧见其中一个胡商腰间挂着的蹀躞带，上面镶的绿松石足有鸽子蛋那么大，喉结又动了动，比上次王粤送的那涿玉，成色可比这个差远了。“娇娘看看这球杖如何？”他从随从手里接过一根镶金的鞠杖，顶端弯曲处裹着鲨鱼皮。
他故意把手臂举得老高，想让安娜希塔看到柄部缠绕的红丝绳上缀着的明珠，却没注意到自己臃肿的肚腩把圆领袍撑得变了形。 安娜希塔接过球杖掂量了一下，指尖在弯曲处轻轻一弹，发出清脆的响声：“比我在家用的轻些。”她忽然翻身上马，动作快得如同疾风，薄纱裙摆飞扬起来，露出小腿上缠着的银链。
郑怀恩看得眼睛发直，直到随从提醒，才慌忙去牵自己的马，却因为脚蹬太高，试了三次才笨拙地爬上马背，马鞍硌得他腰杆生疼。 “规则都清楚吧？”唱筹官是个留着山羊胡的老头，手里拿着插满彩旗的木架，
见郑怀恩点头，便敲响了铜锣。朱漆鞠被抛到空中的瞬间，安娜希塔的马已经如离弦之箭般冲了出去，她俯身时胸线压在低平的马鞍上，金臂钏滑到肘弯，球杖仿佛长在手里一般，不等球落地，便轻轻一挑。
郑怀恩嗷地叫着催马追赶，可转弯时差点把他甩下去。他看见安娜希塔的马尾巴扫过自己的脸颊，带着一股奇异的香料味，顿时忘了抢球，伸手想去抓她的裙角，却被她回身一杖打在手腕上。“郑少卿专心些。”她笑得露出雪白整齐的牙齿，马却丝毫没有减速，转眼就追上了那个胡商。
几个对手的身影在球场上穿梭翻飞，大宛马虽说矮小，却灵活得好似泥鳅，在郑怀恩和众人之间来回钻动。他听着看台上此起彼伏的叫好声，急得满头大汗，肥硕的身子在马背上被颠得仿佛快要散架。
忽然，他瞧见朱漆鞠滚到了脚边，赶忙弯腰去够，却冷不防被安娜希塔的马从侧面猛地一撞，整个人直接扑在了马脖子上，球杖也飞出去老远。 “哈哈哈！”波斯商人们的笑声夹杂着银铃的脆响，郑怀恩的脸一阵红一阵白，刚想发作，却见安娜希塔骑马绕了回来，伸手递过球杖。
她纤细的手指碰到他手臂的刹那，他只觉像有电流窜过，便趁机紧紧攥住不放，可她却轻轻一挣，巧妙地挣脱开来。“少卿大人该减减肚腩啦。” 她用球杖的尾端戳了戳他的肚子，语气中带着玩笑，眼神却如锥子一般锐利。
郑怀恩的脸瞬间涨得像猪肝一样红，看台上的商人们还在哄笑，其中一个举着银杯，对着他做着鬼脸。他认得这人，上次这人想低价强买他的珊瑚树，最后被对方用重金贿赂才罢休。此刻，那珊瑚树正摆在自家书房的博古架上，可他却觉得那红色仿佛是在无情地嘲笑自己。 唱筹官又敲响了铜锣，这次郑怀恩学聪明了，死死地盯着安娜希塔的一举一动。
她确实身手不凡，球杖顶端那新月形的弯曲总能精准地磕到球，每一次挥臂都富有韵律，恰似在跳一支热烈奔放的波斯舞。他突然发觉，她的马每次转身时，马尾辫都会扫过他的脸，那银铃响动得愈发急促，仿佛在催促着什么。
“看这边！” 安娜希塔突然娇声大喝，郑怀恩下意识地转头，朱漆鞠却擦着他的耳边呼啸而过，撞在矮墙上又弹了回来。 等他回过神来，唱筹官已经插上了第三面彩旗，波斯商人们正围着安娜希塔鼓掌，她仰头喝酒时，喉结滚动的模样让他喉头发紧。
最后一局，郑怀恩发了狠，不顾一切地横冲直撞。他瞧见安娜希塔的球杖缠上了红绸，知道那是贵族的标记，脑海中突然浮现出章怀太子墓壁画里的场景，画里那些人打球时都如饿狼扑食一般。他依样俯身，却因马鞍太低，差点一头栽下去，情急之下，他一把抓住马鬃，结果把编结好的马尾拽散了一半。
“哎呀！” 安娜希塔勒住马，看着散开的马尾，眉头紧紧皱了起来。郑怀恩这才意识到自己闯了祸，那匹马正焦躁地刨着地面，银铃缠在鬃毛里怎么也解不开。他急忙下马想帮忙，却因为身子太胖，不小心崴了脚，一屁股坐在了油泼过的地上，溅得满衣襟都是黑泥。 看台上顿时爆发出一阵哄堂大笑，连唱筹官都背过脸去偷笑。
郑怀恩想爬起来，却被安娜希塔伸过来的手拉住。她的手心满是汗水，带着一股马奶的腥味，他趁机摸了摸她滑腻的手指，她却不动声色地抽回了手。“郑少卿这是给小女助兴呢？还是……” 她掏出丝帕佯装要给他擦脸，却在靠近时故意打了个喷嚏，唾沫星子溅了他一脸。
郑怀恩僵在原地，傻愣愣地笑着。看着她转身时裙摆扫过自己的脸，那股香料味此刻突然变得格外刺鼻。他听到商人们在用波斯语说笑，虽然听不懂，但那语气里的嘲讽如针一般扎人。唱筹官过来报筹，十二面彩旗里，只有两面插在了他这边，他盯着那些旗子，恍惚间觉得它们像极了自己平日里向众下属巡讲查贪腐的文稿，每一面都像是在无情地嘲笑自己阳奉阴违。
“改日再玩？” 安娜希塔已经上了马车，帷帽纱罗后的眼睛闪烁着光芒。 郑怀恩想要说些什么，却感觉舌头像打了结，只能眼睁睁地看着马车轱辘碾过自己刚才坐过的地方，留下两道深深的辙痕。随从过来扶他起身，这时他才发现手腕被安娜的球杖打出了一道红印，那形状犹如弯钩。
