黑石寨，这座扼守北境通往胤朝腹地咽喉的军事堡垒，如今已彻底被北狄的狼头旗帜所覆盖。
曾经高耸的胤军旌旗被折断践踏，城墙上满是战争留下的焦黑与破损痕迹，一队队披甲执锐的狄兵在城头巡逻，眼神凶狠，带着胜利者的倨傲。
寨内原属于胤军守将的府邸，此刻灯火通明。
沉重的血腥气与皮革、奶酒的混合味道弥漫在空气中，大厅主位上，端坐着一人，正是北狄名将，兀良哈千夫长。
他年约四旬，身材并不像寻常狄人那般过分魁梧，却异常精悍结实，如同山涧的猎豹，每一寸肌肉都蕴含着爆炸性的力量。
古铜色的脸庞棱角分明，颧骨高耸，一道狰狞的刀疤从左侧眉骨斜划至脸颊，为他平添了十分的煞气。
最引人注目的是他那双眼睛，深邃如鹰隼，开阖之间精光四射，仿佛能洞穿人心，看透一切虚妄。
此时的他并未穿着厚重的铁甲，只是一身简单的狼皮裘袍，腰间佩着一柄造型古朴、鞘上镶嵌着宝石的弯刀，但那股久居上位、杀伐决断的气势，却压得整个大厅鸦雀无声。
几名狄人将领和部落头人分坐两侧，正大声汇报着战况和缴获，语气中充满了得意。
“……千夫长，黑石寨已下，缴获粮草器械无数，周边百里已无成建制的胤军抵抗！”
“我军前锋已探至苍云岭一带，胤人望风而逃！”
“恭喜千夫长，此番大功，大王必有重赏！”
一片歌功颂德声中，兀良哈却只是用手指轻轻敲击着座椅扶手，眼神平静，甚至带着一丝不易察觉的冷漠，这些胜利，本就在他预料之中。
大胤边军腐朽不堪，将无战心，兵无斗志，攻克黑石寨不过是时间问题，而他真正在意的，是那些被打散后，如同跗骨之蛆般难以清除的胤军残部，以及那个最近屡屡让他感到些许不快的地方。
就在这时，厅外传来一阵急促而略显慌乱的脚步声。一名传令兵浑身尘土，脸色苍白地冲了进来，扑倒在地，声音带着恐惧的颤抖：
“禀……禀千夫长！不……不好了！我军一支前往狼牙寨的运输队，在……在黑风河谷落鹰涧一带，遭……遭遇胤军伏击！护卫队五十人全军覆没！二十车粮草……尽数被劫！”
“什么？！”
“全军覆没？二十车粮草？”
“哪来的胤军？黑石寨附近怎么可能还有能吃掉我五十勇士的胤军？”
大厅内瞬间炸开了锅，刚才还志得意满的将领们纷纷变色，惊怒交加。
五十名精锐护卫，不是小数目，竟然一个都没逃回来？这简直是在打他们的脸！
兀良哈敲击扶手的手指骤然停下。
大厅内的喧嚣也仿佛被无形的手掐住，瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上，带着敬畏与忐忑。
他没有立刻发怒，甚至脸上都没有出现明显的情绪波动，只是那鹰隼般的目光变得更加锐利，缓缓投向下方的传令兵。
“详细说来。”他的声音不高，却带着一种冰冷的质感，让那传令兵抖得更厉害。
“是……是！据……据后续搜寻的弟兄回报，现场痕迹显示，伏击者人数似乎并不多，但……但极其狡猾悍勇。”
“他们利用了落鹰涧的地形，前后堵截，侧翼突击。更……更奇怪的是，现场发现了大量马蹄印，杂乱而迅捷，似乎……似乎有骑兵参与骚扰牵制，但我军护卫竟未能组织起有效反击，便被……便被分割歼灭……”
“人数不多？骑兵？”一名脾气火爆的狄人将领猛地站起，怒吼道，“放屁！定是这废物为自己开脱！胤军的骑兵早就在朔风城被打光了！哪来的骑兵能在落鹰涧那种地方来去自如？”
其他将领也纷纷附和，认为传令兵所言不实。
然而，兀良哈却抬手止住了众人的喧哗。他微微眯起眼睛，目光仿佛穿透了帐篷，看到了落鹰涧那惨烈的现场。
“马蹄印……迅捷……”他低声重复着这两个词，脑海中闪过数日前另一份不起眼的战报——一支前往接收补给的小队，在西南山区一个废弃村寨附近神秘失踪，现场同样发现了不同寻常的战斗痕迹，似乎敌人配合极为默契。
两件事联系起来，一条若隐若现的线索开始在他脑中浮现。
“不是大规模的胤军残部，”兀良哈缓缓开口，声音低沉而肯定，“是一支小股部队，一支……非常特别的小股部队。”
他看向那名之前负责西南方向清剿的百夫长：“你之前上报，说在西南山区遇到一股胤军溃兵，颇为棘手，领头的似乎是个年轻人，还用诡计毁了你一副好鞍？”
那名百夫长脸色一红，连忙起身：“是……是的，千夫长，那伙人滑不留手，几次围剿都被他们溜了，还……还折了些弟兄。”
“年轻人……”兀良哈的手指再次开始敲击扶手，节奏缓慢而清晰，“落鹰涧……西南山区……人数不多，战力不俗，配合默契，疑似拥有骑兵机动，首领可能是个年轻人……”
他猛地睁开双眼，精光爆射：“这不是普通的溃兵！这是一根钉子！一根被刻意打磨过，深深扎进我们肉里的钉子！”
随即站起身，狼皮裘袍无风自动，一股强大的压迫感弥漫开来：“五十护卫，全军覆没，粮草被劫。这不是意外，这是挑衅！是针对我兀良哈的挑衅！”
众将领感受到他身上散发出的寒意，纷纷低下头，不敢直视。
“我们太大意了。”兀良哈走到大厅中央悬挂的粗糙地图前，目光落在西南那片连绵的山峦上。
“只顾着攻打坚城，扫荡平原，却忽略了这些藏在山里的老鼠。他们不仅活着，还在不断壮大，甚至敢主动出击，咬下我们一块肉来！”
兀良哈转过身，目光扫过众将：“你们以为攻克黑石寨就大局已定了吗？错了！这些躲在暗处的老鼠，若不及时清除，迟早会酿成大患！他们会袭击我们的粮道，骚扰我们的后方，甚至……成为胤军反扑的内应！”
随后便点向地图上西南山区的位置：“传令！收缩外围扫荡兵力。命‘猎犬’苏合，率本部两百精骑，并调拨三百辅兵，给某彻底扫荡这片山区！挖地三尺，也要把这伙老鼠给某揪出来！”
“苏合？”众将心中一震。
苏合是兀良哈麾下以追踪、剿杀闻名的猛将，性情残忍狡诈，如同草原上的猎犬，被他盯上的猎物极少有能逃脱的。
千夫长竟然直接动用了苏合，还给了他五百人马，可见对其重视程度。
“告诉苏合，”兀良哈的声音冰冷如铁，“不管他用什么方法，某要见到那个领头年轻人的脑袋，还有那支能在我军腹地来去自如的‘骑兵’的马蹄！若是做不到……让他自己提头来见！”
“是！”传令兵慌忙领命而去。
兀良哈再次将目光投向西南方向的群山，眼神幽深。他有一种直觉，那支神秘的胤军残部，那个未曾谋面的年轻首领，或许会成为他此次南征的一个变数。
“有意思……”兀良哈低声自语，嘴角勾起一抹冷酷而充满战意的弧度，“希望你能让某家多玩一会儿，别太快就被苏合撕碎了。”
北狄名将的注意，如同阴云般，开始向着林烨所在的岩洞基地，缓缓笼罩而来。
短暂的安宁与丰收喜悦之后，更大的风暴，已在酝酿之中。
