裂谷发电厂，这个名字像一块冰冷的铁锈，卡在陈末的喉咙里。基兰的描述和地图上刺眼的危险标记，都预示着这绝非一次轻松的采集任务。但“稳定晶核”是阻止秘教仪式的关键，他们没有退路。
陈末没有选择单干。发电厂环境复杂，未知威胁太多，他需要帮手，需要能够在正面冲突中提供火力掩护的伙伴。他想到了锈火佣兵团，想到了队长铁砧。支付一部分结晶作为预付报酬，并承诺任务成功后另有重谢后，铁砧爽快地派出了两名经验丰富的队员——火力手“屠夫”和侦察兵“山猫”。屠夫是个沉默寡言的壮汉，扛着一挺改装过的重型转轮机枪；山猫则身形瘦小，眼神灵动，擅长陷阱拆除和环境侦察。
艾汐坚持同行。“那里的‘声音’很混乱，”她解释道，“我能感觉到能量的流动，也许能避开最危险的地方。”
陈末最终同意了。艾汐的感应能力在这种环境下或许能起到关键作用。
四人小队在黎明前最黑暗的时刻出发，避开主要道路，沿着城市边缘的废墟带向裂谷方向迂回前进。越是靠近发电厂区域，空气中的异常感就越发明显。一种低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣持续不断，空气中弥漫着淡淡的臭氧味和某种……被能量灼烧后的怪异甜腥气。植被变得稀疏、扭曲，岩石表面覆盖着诡异的彩色结晶。
裂谷发电厂出现在视野尽头时，即使早有心理准备，陈末依然感到一阵心悸。那并非简单的废弃建筑，而是一个巨大的、如同被巨兽撕裂的大地伤口。两侧是陡峭的、闪烁着不稳定能量弧光的岩壁，谷底深处，发电厂的主体建筑如同史前巨兽的骸骨，半埋在坍塌的岩土中，锈蚀的管道和断裂的钢架扭曲地伸向天空，仿佛在无声呐喊。
唯一的入口是一个被炸开的大型管道缺口，黑黢黢的，如同巨兽的喉咙，散发着不祥的气息。
“能量读数爆表了，”山猫看着手腕上的简易探测仪，眉头紧锁，“内部辐射和认知污染浓度都高得吓人。老大，这趟活儿可不好干。”他看向陈末。
“晶核在核心区域，必须进去。”陈末语气平静，率先走向入口。编辑器已全面激活，感知如同触须般向前延伸，能量槽显示【35%】。
踏入管道内部，光线骤然暗淡，只有墙壁上某些发光苔藓和偶尔窜过的能量电弧提供照明。空气污浊不堪，混合着铁锈、化学残留和浓烈的辐射尘埃味道。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的污垢和金属碎屑。
“左前方，能量乱流，不稳定。”艾汐突然低声预警，手指向管道一侧。那里看起来与其他地方无异，但编辑器立刻确认了艾汐的感应——一片隐形的能量湍流，一旦触发，足以将人撕碎。
小队谨慎绕行。屠夫的重机枪枪口随着山猫的指引缓缓移动，警惕着黑暗中的任何动静。
没走多远，第一波袭击到来。不是来自前方，而是来自头顶锈蚀的管道内壁！几只如同放大版的、半透明的辐射蟑螂悄无声息地落下，口器闪烁着腐蚀性的幽光。
“小心！”山猫惊呼的同时，陈末已经出手。他没有使用消耗能量的编辑能力，而是凭借解析出的【简易传动】模型和对生物结构的理解，侧身避开扑击，手中磨损的匕首精准地刺入一只辐射蟑螂甲壳连接的薄弱处，顺势一挑，将其甩向墙壁。动作干净利落。
几乎同时，屠夫的转轮机枪发出沉闷的咆哮，短促的点射将另外几只蟑螂打成了爆裂的浆液。粘稠的、散发着恶臭的液体溅在墙壁上，发出“滋滋”的腐蚀声。
“反应不错。”屠夫瓮声瓮气地赞了一句，虽然是对陈末说的，但目光依旧警惕地扫视着周围。
继续深入，环境愈发恶劣。能量乱流区域越来越多，有些甚至肉眼可见，如同扭曲的透明波纹在空中荡漾。艾汐的感应和编辑器的解析成为了队伍的指南针，一次次带领他们避开致命的陷阱。
他们还遭遇了更麻烦的“辐光水母”——一种漂浮在半空、散发着惨淡荧光的半能量体生物。它们能释放出令人麻痹的精神冲击和小范围的辐射爆发。对付它们，陈末不得不动用【微光编辑】，制造出特定频率的闪光进行干扰，为屠夫和山猫创造攻击机会。能量消耗缓慢而持续地下降着。
穿过错综复杂的管道网络和坍塌的厂房区域，他们逐渐接近发电厂的核心——主反应堆大厅。这里的能量波动最为狂暴，空气中游离的电弧如同蓝色的毒蛇，不时窜动。墙壁和地面上覆盖着厚厚的一层能量结晶，有些地方甚至形成了巨大的、如同水晶簇般的结构。
“看那边！”山猫压低声音，指向大厅中央。
那里并非预想中的反应堆残骸，而是一个明显经过人工清理和改造的区域。几块巨大的、光滑的黑色石头被摆放成一个简易的环形，中央的地面上刻画着一个粗糙但眼熟的符号——一个扭曲之眼！
是秘教的标记！而且看痕迹，形成的时间并不久！
“他们来过这里……”陈末心中一沉。秘教不仅知道能量汇流点，连这个可能出产“稳定晶核”的地方也早已探查过？他们是来采集晶核用于仪式，还是……这里本身也与仪式有关？
他示意队伍保持警戒，自己小心翼翼地靠近那个环形石阵。编辑器全力扫描，除了残留的、令人不适的秘教认知波动外，并没有发现陷阱或隐藏的敌人。但在石阵中央，他发现了一些灰烬，以及几片被撕碎的、材质特殊的皮革碎片，上面用暗红色的颜料写着无法辨认的咒文。
“他们在……这里举行过某种……小型的召唤或者……献祭。”艾汐感应着残留的气息，脸色有些发白，“为了……安抚或者……沟通这里的某个‘存在’。”
沟通这里的某个存在？陈末环顾这座充满死亡和混乱能量的大厅，一股寒意顺着脊椎爬升。秘教的手，伸得比他们想象的更远，更深。
就在这时，编辑器感知到一股强大而凝聚的能量源，就在环形石阵后方，一个被巨大结晶簇半遮掩的破损控制台后面。波动特征与基兰描述的“稳定晶核”高度吻合！
目标近在咫尺，但秘教留下的痕迹让这次任务蒙上了一层更深的阴影。他们不仅要面对发电厂本身的危险，还要提防秘教可能留下的后手，甚至……他们试图沟通的那个“存在”。
