利奥·阿什顿倒下了。
不是被银热病击倒，而是被无穷无尽的压力、沉重的秘密和几乎不眠不休的劳累拖垮了。他在为一个突发高烧惊厥的孩子进行急救时，突然一阵剧烈的眩晕，眼前发黑，直挺挺地栽倒在地。
西尔维娅和艾丹惊慌地将他扶到床上。他脸色灰败，呼吸急促，即使在昏睡中，眉头也紧紧锁着，仿佛仍在与无形的敌人搏斗。
“是过度疲劳，加上急火攻心。”艾丹检查后，忧心忡忡地对西尔维娅说，“他需要绝对的休息，否则……”
西尔维娅坐在父亲床边，握着他冰凉的手，泪水在眼眶里打转，却倔强地没有落下。她是父亲唯一的依靠了。医馆外，还有那么多等待救治的病人；城市里，无形的风暴正在汇聚；而父亲身上，还压着那个足以颠覆一切的秘密。
莉亚被吓坏了，躲在门口，小声地啜泣。西尔维娅强打起精神，走过去抱住妹妹，轻声安慰：“别怕，爸爸只是太累了，睡一觉就会好起来。”
安抚好莉亚，西尔维娅和艾丹接手了医馆的全部工作。艾丹负责主要的诊疗和配药，西尔维娅则处理杂务、照顾重症，并强迫自己冷静下来，思考下一步该怎么办。
她走进父亲的书房。这里仿佛是他与那个秘密搏斗的战场。书籍、卷轴、矿石样本散落各处。她看到父亲昏倒前正在翻阅的那本古老手记还摊开着，旁边放着几张他涂写了许多符号和疑问的草纸。
她的目光被手记中夹着的一片薄薄的、像是从某本更大书籍上撕下的残页吸引。上面的字迹与手记本身不同，更加古老和潦草，提到了“契约”、“沉睡之影”、“月银即毒药”等令人费解的词语。在残页的边缘，有父亲用颤抖笔迹写下的一行小字：
“封印若破，银潮将起，万物归寂。——‘深喉’即锁孔？”
万物归寂？西尔维娅感到一阵毛骨悚然。父亲一直在研究的，不仅仅是治愈一种疾病，而是在试图阻止一场可能毁灭整个城市的灾难？“深喉”矿脉，是这场灾难的钥匙孔？
就在这时，前厅传来一阵不寻常的骚动。西尔维娅立刻将残页小心地收进自己贴身的口袋，整理了一下情绪，走了出去。
来者是维勒勋爵的一名管家，带着两名随从。管家衣着体面，表情却带着一种居高临下的冷漠。
“西尔维娅小姐，”管家微微躬身，礼仪无可挑剔，语气却毫无温度，“听闻利奥大人身体不适，勋爵大人深感关切。特命我送来一些补品。”
随从将几个精美的盒子放在桌上，与医馆里简陋的环境格格不入。
“感谢勋爵大人好意。”西尔维娅保持着礼貌，心中却充满警惕。
“另外，”管家话锋一转，目光扫过挤满病人的前厅，微微蹙眉，“勋爵大人希望了解，关于银热病，利奥大人是否已有确切的诊疗方案？疫情迟迟得不到控制，城内流言四起，对城市的稳定……颇为不利。”
他停顿了一下，意有所指地说：“勋爵大人认为，或许应该考虑更……彻底的隔离措施。或者，将病患统一移交教会管理，或许更为妥当。利奥大人如此辛劳，也该休息了。”
西尔维娅的心猛地一沉。更彻底的隔离？难道是……她不敢想下去。而移交教会，无异于将父亲的心血和病人的命运交给那个将瘟疫视为“神罚”的大主教。
“父亲的的研究已有进展，”西尔维娅强迫自己镇定下来，声音清晰地说道，“只是需要时间。贸然改变策略，恐怕会引起更大的恐慌。请转告勋爵大人，我们能够处理。”
管家深深地看了她一眼，似乎想从她脸上找出破绽。“既然如此，希望利奥大人早日康复。勋爵大人期待着好消息。”说完，他再次微微躬身，带着随从离开了。
看着他们离去的背影，西尔维娅感到一阵虚脱。勋爵已经不耐烦了。如果父亲不能尽快拿出“成果”，恐怕更残酷的命令就会下达。而教会，也在虎视眈眈。
压力如同实质的山峦，向她压来。父亲倒下了，外面的威胁却步步紧逼。她低头，隔着衣料能感觉到那张残页的轮廓。
那个被掩埋的真相，父亲守护的秘密，现在，沉重地落在了她的肩上。
