薛兮宁望着母亲鬓边悄然滋生的银丝，以及那双曾含着光的眼眸如今只剩下疲惫与黯然，心口像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得发酸。

        她向前一步，握住贺婉贞冰凉的手，柔声开口：“母亲，女儿已经长大了，有什么事……”

        “宁儿，”贺婉贞猛地抽回手，仿佛被烫到一般，话语也随之被打断。

        她脸上迅速堆起一个僵硬而勉强的笑容，眼底的哀戚却来不及尽数藏起，只化作一丝水光飞快掠过。

        “瞧我，人老了就是爱胡思乱想。今日天气这般好，你闷在房里做什么？快出去走走，别总陪着我这个老婆子。”她说着，便转身整理起妆台上一支并无错位的珠钗，背影写满了不容置喙的疏离。

        薛兮宁伸出的手停在半空，喉头滚动，那些到了嘴边的关切与承诺，最终还是被她一颗一颗地咽了回去。

        她明白，母亲不是不信她，而是怕她。

        怕她这不知天高地厚的女儿，会像扑火的飞蛾，为了替她出头而粉身碎骨。

        在这座深不见底的薛府里，隐忍和顺从才是唯一的生存之道。

        一丝酸涩与无奈从心底泛起，迅速蔓延至四肢百骸，让她感到一阵无力。

        就在这令人窒息的沉寂中，门外传来丫鬟清脆的通报声：“小姐，贺家大公子来了，说要寻您。”

        贺彦祯？

        薛兮宁灰暗的眼眸瞬间被点亮，仿佛一道光劈开了笼罩她多日的阴霾。

        她几乎是立刻转身，连跟母亲道别都显得有些仓促。

        那沉重的、黏在脚底的无力感一扫而空，脚步变得前所未有的轻快。

        压抑了太久的情绪终于找到了一个宣泄的出口，她需要阳光，需要新鲜的空气，需要一场肆无忌惮的奔跑来甩掉满身的晦气。

        “彦祯哥哥！”人未至，声先到。

        薛兮宁像一只挣脱樊笼的鸟儿，雀跃地冲到前厅。

        贺彦祯正端着茶盏，姿态优雅地品着茶，听见这活泼的声音，他放下茶盏，眼角眉梢染上一抹无奈的笑意。

        “慢些，又没人同你抢。”他站起身，手中提着一个用细竹篾精心扎成的风筝骨架，“天气正好，带你去城郊放风筝。”

        “去！现在就去！”薛兮宁毫不犹豫地答应，双眼亮晶晶地盯着他，仿佛他是从天而降的救星。

        两人并肩走出薛府大门，灿烂的春光瞬间包裹了他们。

        薛兮宁深吸一口气，连空气里扬起的尘土似乎都带着自由的甜香。

        途经坊市，这条她走过无数遍的街道，今日却显得格外新奇有趣。

        “彦祯哥哥，你看那个糖人儿，捏的是孙悟空！”她指着一个摊位，不由分说地拉着贺彦祯挤了过去。

        不等贺彦祯反应，她已经对摊主说：“老板，这个我要了！”说完，便理直气壮地朝贺彦祯伸出手。

        贺彦祯嘴角一抽，认命地从钱袋里摸出铜板。

        “哇，这支流云纹的白玉簪子好漂亮！”薛兮宁的目光又被首饰铺子吸引，她拿起簪子在自己发间比了比，回头对贺彦祯粲然一笑，“哥哥，好看吗？”

        那一声“哥哥”叫得又甜又脆，周围的店家和路人纷纷投来艳羡的目光，仿佛在赞叹这对兄妹感情真好。

        贺彦祯的脸颊微微发烫，他与薛家并无血缘，只是两家父辈交好，他年长几岁，便被薛兮宁从小“哥哥、哥哥”地叫到大。

        他尴尬地清了清嗓子，在众人“真是个好哥哥”的目光中，再次打开了钱袋。

        接下来，这条不长的坊市之路，成了贺彦祯的“散财之路”。

        薛兮宁像是要把多日的郁气全部发泄在购物上，从桂花味的香膏到西域来的葡萄干，从一串叮当作响的脚铃到一本志怪孤本，但凡她多看一眼的东西，下一刻便会出现在贺彦祯的手里。

        而她每买一样，都会脆生生地对店家或周围人宣布：“我哥付钱！”

        贺彦祯的脸色从最初的尴尬，到微微泛红，再到铁青，最后彻底化为一种麻木的灰败。

        他默默跟在薛兮宁身后，看着她兴高采烈的背影，再看看自己手里挂满的零零碎碎，内心发出一声哀叹。

        他今天不是来当护花使者的，分明是来当一个行走的钱袋。

        终于，两人在风筝铺前停下了脚步。

        “老板，把你这儿最好的风筝拿出来！”薛兮宁双手叉腰，颇有气势地宣布。

        铺主钱万通是个精明的中年人，一见贺彦祯的衣着气度便知是贵客，连忙满脸堆笑地迎上来：“小姐好眼光！我们这儿的风筝，从粉蝶、喜鹊到雄鹰、仙鹤，应有尽有，保准您满意！”

        薛兮宁扫了一眼墙上挂着的那些精致小巧、色彩艳丽的风筝，却不屑地撇了撇嘴。

        “太小了，没劲。我要最大的！”

        “最大的？”钱万通愣了一下，随即指向墙角一架威风凛凛的金色大鹏鸟，“小姐您看这个，翼展足有八尺，飞上天去气派非凡！”

        “还不够大！”薛兮宁摇了摇头，目光在铺子深处逡巡，像是寻找着什么，“我要能遮住天的那种！”

        贺彦祯的眼皮狠狠一跳，他有种不祥的预感。

        他上前一步，压低声音道：“兮宁，别胡闹了，风筝太大，你一个女孩子家放不起来。”

        薛兮宁却根本不理他，她定定地看着钱万通，眼神里带着不容拒绝的坚持：“老板，别藏了，我听说你手里有个镇店之宝，轻易不示人的。今天我就是要它了！”

        钱万通的脸色“唰”地一下白了，额角渗出细密的汗珠。

        他支支吾吾地说道：“小姐……您说笑了，小店哪有什么镇店之宝……”

        “没有？”薛兮宁挑眉，声音陡然拔高，“我出双倍的价钱！”

        此话一出，不仅是钱万通，连周围本来看热闹的路人都被吸引了过来，铺子门口悄然聚集起一小圈人，对着里面指指点点。

        贺彦祯只觉得头疼欲裂，他扶住额头，开始生闷气。

        他早就预感到，今天这趟出门，必定要出事端。

        在薛兮宁咄咄逼人的目光和贺彦祯越来越黑的脸色双重压力下，钱万通终于扛不住了。

        他战战兢兢地叹了口气，像是下了什么巨大的决心，转身对伙计道：“去，把……把里头那个请出来吧。”

        片刻之后，当两个伙计吃力地抬着一卷巨大的油布纸从后堂走出来时，所有人都倒吸了一口凉气。

        油布展开，一条用黑色绢布和金线精心绘制的巨蛇赫然出现在众人眼前。

        那蛇身盘踞，鳞甲森然，蛇首高昂，猩红的蛇信仿佛下一秒就要从画中探出。

        整条风筝从头到尾，竟足足有二十四尺长！

        围观的人群发出一阵低低的惊呼，议论声四起。

        贺彦祯的脸已经黑如锅底。

        他知道，完了。

        城郊的空地上，春风和煦，不少大家闺秀在家仆的簇拥下，正含笑放飞着手中的风筝。

        天空中，粉色的蝴蝶翩翩起舞，报喜的青鹊追逐嬉戏，一派祥和安宁的景象。

        然而，这片宁静很快就被打破了。

        当薛兮宁亲手牵着那条狰狞的巨蛇风筝，在空地上逆风奔跑时，所有人的目光都被吸引了过去。

        那巨大的蛇头在风的鼓动下昂然挺立，随着薛兮宁的奔跑，长达数丈的蛇身在草地上蜿蜒拖行，宛如一条真正的妖蟒即将破土而出。

        “起！”薛兮宁一声清喝，手腕用力一抖。

        贺彦祯在一旁配合着松手，那条巨蛇便借着风势，扶摇直上。

        它不像蝴蝶那般轻盈，也不似飞鸟那般灵动，而是带着一种蛮横霸道的气势，硬生生地挤进了那片属于粉蝶与喜鹊的天空。

        黑色的长尾在碧空下蜿蜒摆动，金色的鳞片在阳光下闪着慑人的寒光，仿佛一条活物，睥睨着下方的一切。

        “天啊！那是什么？”

        “是蛇！好大一条蛇！”

        “是薛家那个无法无天的大小姐……”

        惊呼声、议论声此起彼伏。

        那些原本在悠然放风筝的姑娘们，纷纷花容失色地收回了自己的风筝线，生怕自己的“蝴蝶”“喜鹊”被那条“恶蛇”一口吞掉。

        薛兮宁却对周围的指指点点充耳不闻。

        她仰着头，紧紧攥着手中的线盘，感受着从线上传来的、那股与风力抗衡的强大力量。

        她看着自己的“巨蛇”在天际翱翔，将所有小巧玲珑的风筝都衬得黯然失色，胸中积郁多日的浊气仿佛在这一刻尽数吐出。

        她忍不住放声大笑起来，笑声清脆而响亮，在空旷的郊野上传出很远，得意中带着几分酣畅淋漓的叛逆快意。

        远处，一棵枝叶繁茂的古树树影下，一名身披黑色斗篷、作侍卫打扮的人，静静地看完了这一幕。

        他深邃的目光在那条飞天巨蛇上停留了片刻，随即悄然转身，对身后的随从低声吩咐道。

        他的声音没有一丝温度：“去禀报王爷，薛家小姐……放的是条蛇。”

        话音落下，周围的空气仿佛骤然凝固。

        和煦的春风似乎也带上了一丝寒意，仿佛那翱翔于天际的巨蛇，不仅仅搅动了云层，更搅动了京城地下某种深不可测的隐秘风云。