“……下策是当众拒收，让他颜面扫地，但会坐实你不敬兄长、贪慕虚荣的恶名。中策是收下，但从此落人话柄，说你用夫家的钱财贴补娘家，贪得无厌。而上策……”

        温热的指腹有一下没一下地揉捏着薛兮宁小巧圆润的耳垂，那酥麻的触感仿佛一道电流，顺着她的颈侧一路窜进心底。

        他呼出的气息拂过她的耳廓，带着独有的清冽，却比烈酒更能让人心旌摇曳。

        薛兮宁猛地偏过头，想躲开这过分亲昵的举动，脸颊却不争气地染上一层薄红。

        “有话就说，别动手动脚！”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，看似嫌恶，实则心如擂鼓，连带着耳根都烧了起来。

        非但没松手，反而将她的脸轻轻转了回来，迫使她直视自己那双深不见底的墨眸。

        那双眼睛里藏着太多她看不懂的情绪，似笑非笑，像是算计，又像是一种更为复杂的、名为“势在必得”的占有欲。

        “上策，便是风光收下，而且要让他给得更多。”

        与此同时，靖安王府朱红色的正门外，一道瘦削的身影如同一尊望夫石，在渐起的寒风中沉默伫立。

        白弄夏奉了王爷的死命令，在此等候贺家大公子。

        可他既不知道为何要等，也不知道等来了该做什么。

        王爷只让他站在这里，摆出迷茫又焦灼的神情，仿佛一只找不到归途的羔羊。

        这对于一个训练有素的暗卫而言，简直比执行刺杀任务还要艰难。

        他只能竭力回忆着戏文里那些落魄书生的模样，眉头紧锁，眼神飘忽，嘴唇微微翕动，将一个“走投无路的可怜人”演绎得淋漓尽致。

        贺彦祯的马车在王府对面的街角停了许久。

        他透过车窗的缝隙，冷冷地观察着白弄夏。

        这人他认得，是身边最得力的护卫之一。

        如今却这般失魂落魄地守在门口，是何用意？

        一个念头电光石火般闪过贺彦祯的脑海：妹妹！

        定是妹妹在王府中受了天大的委屈，甚至可能被软禁，连身边的护卫都被赶了出来，求救无门！

        这个猜测让他原本因即将见到妹妹而生出的些许得意，瞬间转为一股夹杂着愤怒与挑衅的烈焰。

        ，你竟敢如此待我贺家明珠！

        今天，我便要让你看看，什么是真正的世家风骨！

        他整理了一下衣冠，脸上挂上温润如玉的谦恭笑容，施施然下了马车。

        “有劳通报，罪臣贺彦祯，前来拜见王妃殿下。”他的声音朗朗，传遍了整个街巷，引得周围百姓纷纷驻足。

        高德全作为宫里派来的“监礼官”，闻声立刻满脸堆笑地迎了出来。

        “哎哟，贺大人，您这可折煞老奴了。”

        贺彦祯却不理会他，径直走到王府门前，对着紧闭的大门深深一揖。

        他身后的家仆们立刻抬上数个沉甸甸的紫檀木箱，一字排开。

        “家妹年幼，初入王府，恐有诸多不懂事之处，给王爷和殿下添了麻烦。彦祯身为兄长，管教不严，心中有愧。今日特备薄礼，一来是为家妹赔罪，二来也是全我这做兄长的一点心意。”

        他说着，亲自打开了第一个箱子。

        刹那间，满箱的金光几乎要闪瞎所有人的眼。

        金册、玉如意、东海明珠、羊脂玉雕……无一不是稀世珍宝。

        人群中爆发出一阵倒吸冷气的声音。

        然而，这还仅仅是个开始。

        贺彦祯面不改色，又打开了第二箱、第三箱……直到最后一个箱子打开，里面并非金玉，而是一柄古朴的长刀，静静地躺在猩红的绸缎上。

        “这是……”高德全的眼珠子都快瞪出来了。

        “此乃圣上昔年钦赐的状元刀，是彦祯半生荣耀所系。”贺彦祯的声音不大，却字字千钧，透着一股破釜沉舟的决绝。

        他亲手将刀捧起，高举过头，姿态恭敬到了极点，眼神里的锋芒却像出鞘的利剑，直指王府深处。

        “今日，彦祯愿将此刀连同这些身外之物，一并献给王妃。只求王爷与王妃，能善待家妹。”

        这一番举动，无异于当众宣告：我贺彦祯，愿意为了妹妹，舍弃我所有的财富乃至荣耀！

        整个场面庄严肃穆得可怕，空气中却弥漫着一触即发的火药味。

        高德全额上冷汗涔涔

        王府内，薛兮宁正翻看着下人呈上来的礼单，以及那几件被优先送进来的“样品”。

        她的指尖轻轻划过冰冷光滑的金册封面，又捻起一枚温润的白玉棋子。

        这棋盘，是她幼时最爱之物，后来因她入狱而被查抄，没想到竟被兄长寻了回来。

        “兄长有心了，这些都是我喜欢的。”她脸上洋溢着恰到好处的欢喜，对着前来回话的管事说道。

        可她的心里，警铃却早已响彻云霄。

        贺彦祯的性子，她再清楚不过。

        他骄傲、自负，视名节与荣耀重于性命。

        今日这般反常，竟连状元刀都肯舍弃，姿态低到尘埃里，绝不是什么兄妹情深。

        这是在试探，用一种极端的方式，试探她如今在王府的真实处境，更是在向示威。

        “喜欢？”不知何时走到了她身后，拿起那枚她刚刚放下的白玉棋子，在指间漫不经心地抛了抛。

        “光是这副昆仑白玉嵌金丝的棋盘，就足够在边境养活一支千人私军一年。”

        他的话语轻描淡写，却带着一种令人不寒而栗的洞察力，仿佛早已将贺彦祯那点心思看得透透的。

        言语间流露出的，是对军权财力信手拈来的掌控与自信。

        薛兮宁的心猛地一沉。

        千人私军……她想到了自己那贫瘠的封地，想到了每年都捉襟见肘的军费开支，想到了那些嗷嗷待哺的将士。

        她的声音不受控制地带上了一丝轻颤：“我……我只是觉得这棋盘好看。”

        “是么。”不置可否，目光落在她略显苍白的脸上，“既然你兄长如此慷慨，不接着往下要，岂非辜负他一番‘美意’？”

        薛兮宁心头一动，是啊，贺彦祯既然要做戏，那她就陪他演到底。

        她嘟囔了一句，半是认真半是自嘲：“反正都是要被天下人骂贪得无厌了，不多薅点羊毛岂不是亏了。”

        她话音刚落，手腕便被一只铁钳般的大手猛然攥住。

        薛兮宁吃痛，抬头对上那双幽暗如深渊的眸子。

        那里面没有一丝玩笑的意味，只有浓得化不开的阴翳和一种她无法理解的凝重。

        “下一次，”他压低了声音，一字一句，力道几乎要将她的腕骨捏碎，“须得我在。”

        什么？

        薛兮宁还没反应过来他话里的意思，是说下次“薅羊毛”得他在场？

        为何？

        不等她发问，的眸光愈发深沉，薄唇轻启，吐出一句石破天惊的话。

        “他脑部有疾。”

        说完这五个字，他便松开了手，仿佛刚才那瞬间的失控只是幻觉。

        他恢复了惯常的冷漠与疏离，转身负手而立，不再言语。

        整个房间瞬间安静得令人窒息，连窗外的风声都仿佛被隔绝了。

        薛兮宁僵在原地，手腕上还残留着他滚烫的温度和被攥紧的痛感。

        但这些都比不上她此刻内心的惊涛骇浪。

        脑部有疾？

        兄长……有病？

        这个念头如同一道惊雷，在她脑中轰然炸开，将她所有的思绪、所有的猜测都劈得粉碎。

        那些看似不合理的反常举动，那些近乎偏执的骄傲与自毁般的姿态，在这一刻，似乎都有了一个荒谬却又无比贴切的解释。

        她猛地抬起头，看向窗外那片灰蒙蒙的天空。

        这一刻，她忽然无比清晰地意识到，自己必须立刻回薛府一趟。

        不是为了耀武扬威，也不是为了配合演戏，而是为了去亲眼确认一个足以颠覆一切的、可怕的真相。

        那座她从小长大的府邸，此刻在她眼中，已然变成了一个深不可测的漩涡。