圣旨一下，御史府内外的空气仿佛都凝固了。

        周采萍急得如同热锅上的蚂蚁，催促着薛兮宁快些准备，生怕误了时辰惹得宫里那位不快。

        然而，薛兮宁却像是没事人一般，慢条斯理地挑选着衣物，又用了足足一刻钟描眉画鬓，那份从容不迫，让周采萍险些急白了头发。

        待她终于收拾妥当，乘上宫里派来的马车，负责引路的吴兰心姑姑早已等得满脸不耐。

        吴兰心是皇后身边得脸的宫人，向来眼高于顶，见薛兮宁这副磨蹭姿态，心中更是鄙夷，只当她是小门小户出身，没见过世面，被这阵仗吓傻了。

        一路上，吴兰心有意加快脚步，想给她一个下马威，谁知薛兮宁根本不为所动。

        她非但不紧不慢地跟在后头，还饶有兴致地东张西望，时而点评一下琉璃瓦的色泽，时而赞叹一番廊柱上雕刻的祥云纹路，活脱脱一副进宫游山玩水的闲散模样。

        “薛大小姐，还请快些，皇后娘娘与公主殿下还在昭阳殿等着呢。”吴兰心忍无可忍，回头催促，语气已带上了几分寒意。

        薛兮宁这才抬起眼，一双清澈的眸子弯成月牙，笑意盈盈：“姑姑莫急，这皇宫景致如此别致，不多看几眼岂不可惜？再说，皇后娘娘与公主殿下金尊玉贵，想来也不会与我这等小人物计较这一时半刻的。”

        她话说得客气，那股子慵懒中透出的浑不在意，却像一根软刺，扎得吴兰心胸口发闷。

        她脸色铁青，偏又发作不得，只能恨恨地转过身，咬着后槽牙继续领路。

        这薛家大小姐，传闻中不是体弱多病、胆小怯懦吗？

        怎地今日一见，竟是个如此有恃无恐的刺头？

        待她们终于抵达昭阳殿，殿内早已济济一堂。

        京中数得上名号的贵女几乎都到齐了，个个盛装打扮，神情或期待或紧张。

        薛兮宁的到来，像一颗石子投入平静的湖面，引来无数或好奇、或轻蔑的目光。

        殿上首座，皇后柳婉馨凤袍加身，仪态万方。

        她容貌温婉，唇边噙着一抹恰到好处的笑意，看上去慈和极了。

        可薛兮宁只消一眼，便从那双看似温柔的凤眸深处，捕捉到了一丝幽深难测的寒光。

        那是一种精心算计后，稳坐钓鱼台的漠然。

        “兮宁来了，赐座吧。”柳婉馨的声音柔得像三月春风，却让殿内的气氛愈发凝滞。

        坐在她身旁的，正是当朝最受宠爱的七公主萧瑜童。

        她今日穿了一身明艳的石榴红宫装，衬得一张俏脸愈发娇媚，只是眉宇间那股子骄纵之气，怎么也掩不住。

        柳婉馨柔声对萧瑜童道：“童儿，今日召集各家姐妹前来，便是让你自己挑选一位称心如意的伴读。你瞧瞧，可有中意的？”

        这话听上去，是何等的开明与慈爱，将选择权完全交给了公主。

        众贵女的心瞬间提到了嗓子眼，纷纷挺直腰背，露出最得体的笑容，期盼着那份天大的荣耀能落在自己头上。

        萧瑜童的目光在人群中逡巡一圈，最后，带着一丝挑衅和玩味，直直地落在了刚刚入座的薛兮宁身上。

        她朱唇轻启，声音清脆，却如同一道惊雷在殿中炸响。

        “母后，儿臣选她。”

        所有人的目光“唰”地一下，全都聚焦在了薛兮宁身上。

        震惊、错愕、嫉妒、难以置信……各种情绪交织成一张大网，将她牢牢罩住。

        谁也没想到，被七公主青睐的，竟是这个在京中几乎毫无存在感、甚至名声不佳的御史府长女！

        旁人只当这是泼天的富贵，薛兮宁心中却是警铃大作。

        她从踏入这昭阳殿的一刻起，就感觉自己像一只踏入猎场却不自知的羔羊。

        而现在，猎人终于亮出了她的獠牙。

        这哪里是荣耀，这分明是一道催命符，一个精心为她打造的陷阱！

        她脸上那份漫不经心的敷衍瞬间褪去，取而代之的是一种沉静到极致的高度戒备。

        册选仪式在一种诡异的氛围中结束了。

        出了昭阳殿，方才还对薛兮宁爱答不理的贵女们，此刻纷纷围了上来，口中说着言不由衷的恭贺之词。

        萧瑜童挥了挥手，不耐烦地屏退众人，只留下了心腹谢依依和依旧站在原地的薛兮宁。

        没了旁人，她脸上的娇俏笑容瞬间消失，取而代之的是毫不掩饰的冰冷与轻蔑。

        “你以为，被本宫选中是你的福气？”萧瑜童缓步走到薛兮宁面前，围着她转了一圈，眼神像是在打量一件货物，“实话告诉你，让你入宫，就是为了让你知道什么叫生不如死。本宫会让你受尽所有人的嘲笑和羞辱，直到你哭着求饶，自己滚出宫去。”

        她的话语如淬了毒的冰锥，字字扎心。

        一旁的谢依依听得冷汗直流，看向薛兮宁的眼神充满了同情与畏惧。

        她知道，公主殿下说得出，就绝对做得到。

        然而，出乎她们意料的是，薛兮宁的脸上竟没有半分惊慌失措。

        她只是静静地站着，垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投下一片淡淡的阴影，让人看不清她此刻的神情。

        可在那份异乎寻常的平静之下，她的心底早已掀起了惊涛骇浪。

        原来如此，这才是她们真正的目的。

        不是要她的命，而是要诛她的心，要将她的尊严碾碎在尘埃里。

        与此同时，御史府内，薛兮宁的庶妹薛兮悦正坐立难安。

        宫里传来的消息让她又惊又喜，还夹杂着一丝说不清道不明的恐慌。

        喜的是，薛兮宁那个病秧子终于要倒大霉了。

        被七公主那样的煞星盯上，往后的日子定然不会好过，说不定很快就会被折磨得不成人形，再也无法碍她的眼。

        可惊慌的是，姐姐毕竟是御史府的嫡长女，她若是在宫里闯下弥天大祸，会不会连累整个薛家？

        到时候，自己这富贵安稳的生活，岂不是也要跟着遭殃？

        嫉妒与血缘亲情在她心中反复拉扯，让她烦躁不堪。

        “啪”的一声，她失手打碎了心爱的茶盏，滚烫的茶水溅在手背上，她却仿佛感觉不到痛，只是怔怔地望着宫城的方向，喃喃自语：“薛兮宁，你可千万别蠢到连累整个家……”

        皇宫，御花园的一角。

        萧瑜童见薛兮宁久久不语，只当她是吓傻了，嘴角的弧度愈发讥讽。

        她凑近一步，温热的气息拂过薛兮宁的耳畔，声音压得极低，却带着十足的恶意。

        “怎么，怕了？”

        那双骄纵的眼睛紧紧盯着薛兮宁，期待从她脸上看到恐惧、看到崩溃、看到求饶。

        薛兮宁终于缓缓抬起了头，那双沉静如古井的眸子对上萧瑜童的视线，就在她即将开口的瞬间——

        “太子殿下驾到——！”

        一声尖细高亢的通传，如同一道惊雷，划破了这片刻的死寂。

        远处，一名太监正疾步奔来，身后跟着一队仪仗，簇拥着一道明黄色的身影。

        在场的所有人，包括不可一世的萧瑜童和吓得魂不附体的谢依依，皆是脸色大变，慌忙跪地行礼。

        而薛兮宁，在听到那个名号的刹那，瞳孔骤然一缩。

        萧承魏……

        他怎么会亲自来了？