那淬着剧毒的目光，仿佛要将地上那抖如筛糠的身影生吞活剥。

        谢依依连哭都不敢出声，牙齿磕碰着，发出细微而绝望的咯咯声，整个人瘫软成一团，几乎要昏死过去。

        “今日之事，若有半个字从你嘴里传出去，”萧瑜童的声音压得极低，像贴着地皮游走的冰冷毒蛇，每一个字都带着致命的威胁，“本宫保证，不仅是你，整个谢家都会为你今日的愚蠢陪葬。你听懂了么？”

        谢依依的头点得像捣蒜，喉咙里发出意义不明的呜咽声，泪水和鼻涕糊了满脸，狼狈不堪。

        就在这令人窒息的死寂中，一只素白的手伸了过来，指尖捏着一方洁净的丝帕，手腕皓白如雪。

        薛兮宁不知何时已站到了萧瑜童的身侧，神色平静无波，仿佛刚才那场惊心动魄的风波与她毫无干系。

        她没有看任何人，只是将丝帕默默递上，姿态优雅得像是在进行一场再寻常不过的宫廷礼仪。

        萧瑜童的视线从谢依依身上挪开，落在那方丝帕上，再缓缓上移，对上薛兮宁那双古井无波的眸子。

        她接过丝帕的指尖，竟控制不住地微微颤抖了一下。

        那股被贺彦祯激起的滔天怒火，本想借着惩戒谢依依发泄一二，却被薛兮宁这无声的举动硬生生堵了回去。

        这感觉，比一拳打在棉花上还要难受百倍，怒意在胸腔里翻涌、冲撞，却找不到任何出口，最终化作一种压抑到极致的诡异平静。

        她用丝帕狠狠擦拭着被龙眼汁溅到的手背，力道大得仿佛要擦掉一层皮。

        她盯着薛兮宁，冷笑一声，语气里的尖酸刻薄毫不掩饰：“真是奇了，太子殿下往日里最是端方自持，今日怎么就偏偏为了你失了仪态？薛家大小姐，你倒是说说，你究竟用了什么狐媚手段？”

        此言一出，周围几个看热闹的贵女都屏住了呼吸，连大气都不敢喘。

        这是裸的羞辱，几乎是指着鼻子骂薛兮宁是勾引太子的祸水。

        所有人都以为薛兮宁会惊慌失措，或是涨红了脸辩解。

        然而，薛兮宁却只是微微歪了歪头，唇角勾起一抹纯然又无辜的浅笑，那双清澈的眼睛眨了眨，仿佛真的在认真思考这个问题。

        片刻后，她用一种轻快又理所当然的语气回答：“大约，是因为我好看得不得了？”

        全场愕然。

        空气仿佛凝固了一瞬，随即响起几不可闻的抽气声。

        谁都没想到，她会给出这样一个……如此狂妄，又如此无法反驳的答案。

        她的神情太过坦荡，语气太过真诚，以至于那句本该是自吹自擂的话，从她嘴里说出来，竟让人觉得那就是事实。

        跪在地上的谢依依也惊呆了，她下意识地抬起头，痴痴地望着薛兮宁。

        她从小接受的教育便是温良恭俭、谨言慎行，女子当以无才无貌为德。

        可眼前的薛兮宁，却像一道撕裂了所有规矩礼法的闪电，用最张扬的方式宣告着自己的美丽与存在。

        这一刻，谢依依心中那套根深蒂固的信条，第一次出现了裂痕。

        她忽然觉得，或许……活成薛兮宁这样，也未必是错的。

        萧瑜童的脸瞬间涨成了猪肝色，她感觉自己所有的拳头都打空了，还被对方用一种她完全无法理解的方式反将了一军。

        她气得浑身发抖，猛地凑近薛兮宁，压低声音，用只有两人能听见的音量，阴狠地警告：“别得意。你这样的美人，最容易成为别人的踏脚石。宫里想让你身败名裂的法子多的是，你最好日夜祈祷，别被人设计了失贞的陷阱！”

        这恶毒的诅咒，几乎是所有未嫁女子最深的恐惧。

        薛兮宁脸上的笑容却未减分毫，她甚至比萧瑜童靠得更近，温热的气息吹拂在对方的耳畔，用同样轻柔，却更显大胆的声音反呛道：“哦？失贞？侧妃娘娘的意思是……莫非请动皇帝陛下亲自来设这个陷阱么？”

        言语大胆，近乎挑衅！

        萧瑜童如遭雷击，猛地后退一步，脸色煞白，眼底的怒火瞬间被巨大的恐惧所取代。

        请动皇帝陛下？

        这女人……她怎么敢想？！

        她怎么敢把这种大逆不道的话说出口！

        觊觎君父，那是株连九族的死罪！

        可偏偏，薛兮宁那云淡风轻的样子，又好像只是随口一句玩笑。

        是真是假，是疯是傻，一时间竟让她完全看不透。

        这个薛兮宁，根本不是她以为的那个空有美貌的草包，她是一条藏在暗处的毒蛇，不，她是一团无法预测的迷雾，美丽，却致命。

        萧瑜童的心，第一次因为一个女人而乱了方寸。

        她强作镇定，重新拉开距离，脸上挂起一抹虚伪的宽和笑容，扬声道：“罢了，今日之事，终究是谢家妹妹受了委屈。来人，将本宫那对南海明珠玉坠赐给谢妹妹压惊。至于薛大小姐……”她故意顿了顿，目光轻蔑地从薛兮宁身上扫过，“想来有太子殿下护着，也不需要本宫这点东西了。”

        这番操作，既是故意厚赏谢依依，也是在变相孤立和打压薛兮宁，更是要用流言蜚语将“薛兮宁恃宠而骄，连太子侧妃的赏赐都看不上”的名声散播出去。

        用心之歹毒，可见一斑。

        宫人立刻捧上精致的匣子，谢依依颤抖着接了赏，叩头谢恩。

        所有人的目光都汇集在薛兮宁身上，等着看她如何应对这番捧高踩低的羞辱。

        然而，薛兮宁只是静静地站着，唇边噙着一抹若有似无的笑意，仿佛在看一出与自己无关的滑稽戏。

        她不争，不辩，不怒，不怨。

        那份从容，那份淡定，像一根无形的刺，狠狠扎进了萧瑜童的心里。

        她越是想激怒薛兮宁，对方就越是平静，这让她引以为傲的掌控感，正在一点一点地崩塌，化为噬人的不安。

        夜色渐深，另一座宫殿里，阴谋的蛛网却在悄然织就。

        明义殿内，烛火摇曳，将柳婉馨那张保养得宜的脸映得明明暗暗。

        她端坐在主位上，轻轻拨弄着茶盏的盖子，对下首的侄女吴兰心道：“那个薛兮宁，留不得了。今日之事传到我耳中，太子竟为了她当众与萧瑜童起了争执，这绝非善兆。”

        吴兰心脸上挂着一丝阴冷的笑意：“姑母说的是。此女姿容太过，又颇有心计，若真让她进了东宫，只怕会成为我们吴家的大患。瑜童那孩子，心高气傲，却不是这种人的对手。”

        “所以，必须在她入宫之前，彻底断了她的路。”柳婉馨眼中寒光一闪，放下茶盏，声音冷得像冰，“我已为你相看好了一门亲事。赵国公府那个嫡子，你可还记得？”

        吴兰心先是一愣，随即明白了过来，脸上的笑意更深了：“姑母是说……那个自幼痴傻，年近二十还只懂得玩泥巴的草包？”

        “正是。”柳婉馨满意地点点头，“赵国公府手握兵权，圣上倚重。将薛兮宁这等绝色嫁过去，也算是给了国公府天大的面子。一个傻子，一个美人，绝配。等她嫁了过去，就算有天大的本事，也只能守着个傻子过一辈子，再也翻不起任何风浪。”

        满室的算计在昏黄的烛光中发酵，阴谋如一张无形的蛛网，悄然向着薛兮宁笼罩而去。

        与此同时，刚回到自家府邸的薛兮宁，正对着窗外吹来的夜风，冷不丁地打了个大大的喷嚏。

        “阿嚏——”

        声音清脆，还带着几分娇憨。

        她揉了揉鼻子，恰在此时，一个身影匆匆赶来，正是去而复返的太子贺彦祯。

        他换了一身常服，脸上带着几分歉意和局促。

        “兮宁，今日在宫中，是孤……”

        他话未说完，薛兮宁的第二个喷嚏紧随而至，这一次，不偏不倚，正好喷在了他价值不菲的云锦袍子上。

        贺彦祯微微一愣，有些哭笑不得。

        薛兮宁却像是做错了事的孩子，惊呼一声，连忙抓起手边剥了一半的龙眼，用沾满了甜腻汁水的手指，笑着扑进他怀里，胡乱地在他衣襟上擦拭起来。

        “哎呀，对不起对不起，太子哥哥，我不是故意的，都怪这龙眼汁太黏了，你看你看，都帮你擦干净了……”

        少女柔软的身躯撞入怀中，带着清甜的果香和少女独有的馨香，贺彦祯一时有些心神荡漾，先前准备好的一肚子道歉的话，瞬间忘得一干二净，只剩下无奈的纵容。

        他没有看见，在他看不到的角度，那个埋首在他怀里、动作娇憨的少女，眼底闪过了一丝与她此刻神态截然不符的刺骨寒光。

        你们想把我推进火坑？

        那这局棋，就从坑里反杀开始。

        她缓缓抬起头，方才的娇俏与顽皮尽数褪去，一双水光潋滟的眸子里，迅速蓄满了委屈与哀伤，那是一种沉淀了许久的、令人心碎的难过。

        她就这么静静地望着贺彦祯，看得他心里一阵发毛。

        “太子哥哥，”她轻声开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“你可知……从小到大，我最羡慕的，从来都不是什么荣华富贵。”