邓沱微微皱眉，缓缓说道：“当时啊，司农寺少卿郑怀恩找到你阿爷，说去接西河牡丹移栽这事儿。几个部衙呈上来的预算竟然要十万贯。那时齐元礼负责审核，他就觉得其中有些蹊跷，于是决定亲赴西河监察，可谁能想到，竟遭遇了意外。唉，他当时眼看着就要升迁了呀。”说着，邓沱轻轻摇了摇头，脸上满是惋惜。

柳月圆秀眉微蹙，向前倾了倾身子，说道：“邓郎中，你不觉得这当中有阴谋吗？”“有呀，当时齐元礼的死很快就被定了性，可我呢，也没能掌握第一手证据。”邓沱无奈地摊开双手，无不遗憾地说道。 柳月圆咬了咬嘴唇，目光坚定地说：“我现在需要知道，齐元礼被移尸到老槐树下，到底是谁干的？”

邓沱微微眯起眼睛，肯定地说：“很显然不就是孙茂才干的嘛！”“孙茂才也死了，齐元礼被移尸和孙茂才被突然被杀，应该是同一个人。”李觅双手抱胸，神色凝重地说。 柳月圆神情笃定，在原地缓缓踱步，说道：“对，找到这个人，也许周曜的死也会迎刃而解。” 说罢，柳月圆和李觅的目光同时齐刷刷地投向邓沱。

邓沱低头沉思片刻，一只手摩挲着下巴，随后缓缓抬起头说：“最有效的办法，就是从西河移栽工程那些参与具体劳作的人当中找线索。” 柳月圆微微歪着头，思索了一下说道：“可西河那么远，来回几趟着实不容易，能否从商队或者部衙办事的一些人中找找呢？”

邓沱眼前一亮，赞赏地看着柳月圆，说道：“圆儿，有道理啊！我会安排度支司的幕僚，密切留意去办理结算款项的人，看看有没有什么蛛丝马迹。” 李觅眼睛一转，说道：“旗亭酒楼人多嘴杂，或许能打探到一些消息。” 邓沱点了点头，看了看窗外渐深的夜色，说道：“圆儿，时候不早了，你们就休息吧。”

柳月圆和李觅闻言，同时起身，恭敬地向邓沱行了一礼，“邓阿爷，那我们先告退了。” 随后，两人转身，各自回房。 昨夜，邓沱正式认下柳月圆为干闺女，自此，她便可如入自家般大摇大摆地出入邓宅。此刻，她的身份依旧是那位风姿绰约的波斯乐师安娜希塔。

安娜希塔迈着轻盈的步伐从邓沱府宅走出，背上那把造型独特的卡曼恰，身姿优雅地跨上一辆等候多时的马车。她微微探身，对着车夫清晰说道：“去天津桥旗亭酒楼。”车夫响亮地一声吆喝，手中长鞭轻扬，马儿便撒开蹄子欢快地跑起来。 然而，行至半途，马车却毫无预兆地剧烈抖动，随后骤停。

安娜希塔柳眉微蹙，好奇地探头观望，只见马的前方，一个衣衫褴褛的中年汉子直挺挺地倒在地上。见状，安娜希塔毫不犹豫地撩起裙摆，迅速走下马车。此时，车夫已抢先一步将汉子扶起。只见那汉子额头破裂，殷红的血水顺着脸颊不住地流淌，看上去伤势颇为严重。 安娜希塔心中一紧，赶忙从袖中掏出一方手帕，轻柔地递到汉子手中，示意他捂住伤口。

而后，她伸出纤细的手臂，小心翼翼地搀扶着汉子登上马车，与自己并排而坐。她神色凝重地吩咐车夫：“快，找一家附近的医馆，给他医治。”车夫听闻，立刻熟练地调转马头，朝着自己熟知的医馆一路小跑而去，马蹄扬起的尘土，在身后渐渐消散。

医师全神贯注地为汉子精心处理着伤口，一边熟练地操作，一边叮嘱道：“好了，伤口处理妥当了。这几日可得注意，千万不能让伤口沾生水，不然容易感染。”汉子强忍着疼痛，轻轻点了点头，表示明白。

从医馆出来，安娜希塔面露关切之色，轻声问道：“大伯，你这是急着要去哪里呀？看你跑得那么急。”汉子一脸疲惫，叹了口气说道：“刚奔丧回来，正赶着去西河呢，走得太急，没注意就撞上马了，不怪你们，都怪我自己不小心。”

安娜希塔听到“西河”二字，心中猛地一紧，瞬间警觉起来。她目光紧紧盯着汉子，关切地说道：“大伯，去西河做啥呢？你瞧你这伤，可得好好养上几日才行。” 汉子急得眉头紧皱说道：“现今都四月中旬了，得把余下的牡丹赶紧运往洛阳西苑，这可耽搁不得呀。”“牡丹？”安娜希塔眼睛一亮，一下子来了兴致，连忙追问道，“那你认识柳多盛和张二狗、秦采他们么？”

汉子愣了一下，随即说道：“当然认识啊，之前我跟柳多盛一块干过活，后来柳多盛死了，我就转到邙山花匠林义堂家的花圃做事了。” 安娜希塔略作思索，诚恳地说道：“大伯，再急也不能这么赶路呀。这样，你去我家，安心把伤养好，过几日我安排快马送你去西河，保证不会耽误事儿。” 汉子看着安娜希塔一脸真诚，犹豫了片刻，最终还是答应先养几天伤再去西河。

回到邓家，安娜希塔赶忙将汉子的情况一五一十地告诉了邓郎中。邓沱听后，眼中闪过一丝思索，觉得从这汉子身上有可能打探到有价值的线索。这时，汉子也恭敬地跟邓沱和安娜希塔说道：“我叫徐九斤，是洛阳俊阳人。” 邓沱满脸和善地招呼着下人，吩咐道：“去，给徐九斤置办几身像样的衣服。”

转而又温和地看向徐九斤，说道：“我闺女心善，你就踏踏实实地养伤，其他的事儿一概不用担心。”徐九斤正吃着厨子刚端上来的饭，听到邓沱的话，眼中不禁闪起泪花，声音略带哽咽地说道：“邓老伯，您也是大好人呐。”

到了晚上，柔和的烛光下，邓沱、柳月圆、李觅还有徐九斤围坐在一起，起初先热络地聊起些家常。邓沱见徐九斤彻底没了戒心，又瞧着他一身崭新合身的衣服，这才缓缓开口道：“这衣服还合身吧？”徐九斤脸上堆满笑意，连忙点头回应。

邓沱见状，不动声色地切入正题：“你跟柳多盛干活那期间，我们户部度支司主事齐元礼，可经常去查验劳作情况？”徐九斤微微一愣，随即回道：“齐主事啊，那可是经常下到劳作区的。他还关切地问我们工具用着趁不趁手，资金有没有全额到位，工钱有没有被克扣。” 安娜希塔赶忙追问道：“那你们是怎么回答的呀？”

徐九斤挠了挠头，说道：“我又不是管事的，具体情况也不清楚，都是柳多盛在应答。” 邓沱目光陡然犀利起来，紧紧盯着徐九斤，严肃说道：“齐主事是怎么死的？你如实说。我是齐主事的上司，有权知道这一切。”邓沱的语气既温和又带着不容抗拒的严厉。

徐九斤明显一慌，目光开始躲闪起来：“这个......”他犹豫片刻，最终还是咽下口水，嗫嚅道：“齐主事其实是被人故意害死的。” 安娜希塔立刻紧追不舍：“是孙茂才对吗？” 徐九斤瞪大了眼睛，惊讶道：“你们早知道了呀！” 李觅一脸正色道：“要从你嘴里说出来，明白吗？” 徐九斤虽有些忐忑，但还是如实说道：“我亲眼所见，是孙茂才把齐主事推下山坡的。”

安娜希塔追问道：“具体是怎么推的？你详细说说。” 徐九斤深吸一口气，缓缓说道：“那天雨下得特别大，工部的李主事、司农寺那个姓郑的，还有孙茂才都在。齐主事问到一些牡丹移植中的资金使用情况，正说着呢，就见孙茂才慢慢靠近他，突然一使劲，齐主事脚下一滑，就滚下山坡了。等我和柳多盛赶忙跑过去查看，齐主事已经没气了。”

徐九斤开始回忆起当时是如何处理齐元礼尸体的，河口峡的暴雨像要把天地砸穿，豆大的雨珠砸在牡丹枝叶上，溅起的泥水混着暗红，齐元礼的尸体刚被坡底的碎石蹭出一道血痕，孙茂才就踩着泥泞扑了过来，靴底碾过齐元礼散落在外的袖角，把那截绣着“度支司”字样的青绸深深踩进泥里。

“快！把他挪走！”孙茂才的声音被雷声劈得零碎，却透着不容置疑的狠厉。被他临时叫来的工匠徐九斤面如死灰，哆哆嗦嗦地解下腰间的草绳，刚要套住齐元礼的胳膊，却被孙茂才一脚踹开：“用布！别留绳印！”他从怀里掏出块油布，那是原本裹牡丹苗的旧布，此刻却成了藏尸的工具。

安娜希塔紧接着追问道：“齐主事的尸体后来从西河寺的牡丹花下，被移到了老槐树树下，是不是孙茂才指使的人干的？你有参与，对吧？” 徐九斤脸色瞬间变得煞白，嗫嚅着说道：“是孙茂才指使我和车三，把齐主事的尸体挖出来，拖到老槐树下重新埋起来的。他给了我们一百贯，让我们闭嘴。” 安娜希塔又问：“是每人一百贯，还是总共一百贯？” 徐九斤赶忙回答：“每人一百贯。不过我愿意把钱吐出来。”

安娜希塔急切的说：“你接着说，是怎么移尸体的吧。”

徐九斤在追问下，又开始了叙述，孙茂才知道西河寺牡丹花下的尸体被人发现过后，那天也是一个雨夜，孙茂才吓得魂飞魄散，慌忙叫我和车三把尸体往坡底的灌木丛里塞，自己则趴在泥里屏住呼吸。

这时周曜带着工部的人来巡查，灯笼的光扫过灌木丛，孙茂才看见齐元礼的靴尖从油布下露了出来，心脏几乎要跳出喉咙，好在周曜的注意力全在被冲垮的牡丹苗上，骂了句“废物”便离去。

等周曜走远了，孙茂才才敢爬起来，他亲自拽着油布的一角，让我们拖着尸体的脚，沿着坡底的暗流往老槐树下拖。油布擦过石头的声响在暴雨里格外刺耳，更让他心惊的是，齐元礼怀里的漕运账册竟掉了出来，一页纸被雨水泡开，“牡丹移栽款虚增三千贯”的字迹赫然在目。孙茂才眼疾手快地把账册塞回自己的怀里。

老槐树下的泥土早被雨水泡软，三人挖了个深坑，刚把尸体埋进去，他警告说：“记住，谁问都说没见过齐主事！”孙茂才抹了把脸上的雨水和泥，眼神像淬了毒的刀，“要是走漏风声，你们的家人……”话没说完，却听见身后传来轻微的响动，不远处是柳多盛带着花匠来查看牡丹苗，孙茂才慌忙拉着工匠躲进槐树后，看着柳多盛蹲在埋尸的土坑旁，伸手摸了摸新翻的泥土，眉头皱了皱，却没多停留。

直到柳多盛的身影消失在雨幕里，孙茂才转身对我们低吼：“走！就当什么都没发生！”

安娜希塔接着问：“还有，你们后来去西河邙山花匠林义堂的花圃，认不认识一个叫赵九的人？” 徐九斤一听，气愤地说道：“赵九啊，那家伙坏透了！你们去查他，一查一个准。连买个锄头都要中饱私囊，还克扣我们的工钱。”

邓沱微微点头，说道：“一会儿，大理寺的人会过来，你把刚才说的话，原原本本再对他们说一遍。” 徐九斤面露担忧之色，问道：“那我不会有事吧？” 邓沱安慰道：“你这是主动交代，算是立功赎罪，而且还愿意退回赃款，不会有事的。” 安娜希塔一拍脑袋，说道：“差点忘了，那个车三现在在哪儿呢？” 徐九斤无奈地说：“多日前，生病死了。”

邓沱微微点头，目光沉稳而笃定，缓缓说道：“刚才徐九斤提到的赵九，依我看，就交由大理寺的人去缉拿审理吧。他们专业在身，定能将此事查个水落石出。”说罢，他捋了捋胡须，神色间透着几分威严与从容。

安娜希塔听闻，眼中顿时闪过一抹欣喜，如释重负地笑道：“如此甚好，那我也终于不用再假扮波斯乐师啦，能堂堂正正地做回柳月圆咯。”她的笑容如同沐浴在春风中，仿佛卸下了长久以来背负的沉重负担。

众人听闻此言，彼此对视一眼，随即心领神会，忍不住开怀大笑起来。这笑声在房间里久久回荡。

柳月圆伸展了一下身体，提议道：“阿爷，要不咱们一家去郊外狩猎吧，好久都没有放松过了。” 李觅附和道：“月圆的马术还是我教的呢，此次正好检验一下她的骑射技能。”        邓沱看着两人兴致勃勃的模样，笑着点头：“好，难得你们有此兴致，咱们便去郊外狩猎，叫上姚崇，那姚崇可爱骑马了，大家好好放松放松。”