怀中的温软与极轻的颤抖，像一根羽毛，悄无声息地拂过贺彦祯心底最坚硬的角落。

        他垂眸，看着薛兮宁依偎在自己身侧，那张沾着泪痕的小脸上，竟破天荒地绽开一抹梨涡浅笑，像是劫后余生的稚童，终于找到了可以庇护的港湾。

        那份毫无保留的依赖与信任，是他从未在她身上见过的模样，陌生，却又带着一丝致命的吸引力。

        他那颗被权谋与仇恨淬炼得坚如寒铁的心，竟在此刻，泛起了一丝久违的、近乎酸楚的柔软。

        然而，这柔软仅仅持续了电光石火的一瞬。

        贺彦祯是棋手，不是护花人。

        他不动声色地松开手臂，那份短暂的温存随之消散，空气再次变得冷凝而锋利。

        他端起茶盏，指腹摩挲着杯壁细腻的纹路，仿佛刚才那个心神微动的男人只是一个错觉。

        “今日之事，柳婉馨那边不会善罢甘甘休。”他的声音恢复了惯有的清冷，听不出任何情绪，“萧家那位二小姐萧瑜童，自小与你交好，如今却成了柳婉馨的棋子，被送进府中给你做伴读，你可知为何？”

        薛兮宁纤长的睫毛轻颤，像是受惊的蝶翼。

        她抬起头，眼中还带着未干的水汽，神情茫然又无辜：“瑜童妹妹……她不是一向都和我玩得最好吗？母亲让她来陪我，或许……或许是怕我一个人孤单？”

        贺彦祯看着她这副天真烂漫的样子，心中冷笑。

        装，接着装。

        若非亲眼见过她在祠堂的决绝与狠厉，他几乎也要被这完美的伪装所欺骗。

        他将茶盏轻轻放下，发出一声清脆的微响，像是在棋盘上落下了一枚关键的棋子。

        “孤单？我看是别有用心。”他语调平缓，却字字诛心，“柳婉馨这是想借萧瑜童的眼，时时刻刻盯着你，探查我的虚实。更是想借萧家之力，为你寻一门‘好亲事’，将你这颗唯一的嫡女棋子，彻底捏在她的手里。”

        话音一转，他那双深不见底的眸子骤然锁定了薛兮宁，锐利如刀锋，仿佛要将她的灵魂一并剖开。

        “譬如，萧家那位文武双全的长子，萧承魏。我听说，他前几日已向柳婉馨递了庚帖，求娶薛家嫡女。”

        空气瞬间凝固。

        “为母正名”四个字，像一道惊雷，劈在薛兮宁心上。

        她下意识地攥紧了衣袖，指甲深深掐进掌心，用疼痛来维持脸上的震惊与动摇。

        她抬眼，望进贺彦祯那双看似真诚的眼眸里，那里盛着足以蛊惑人心的承诺与深情。

        他说得多么动听啊。

        让她嫁给萧承魏，利用萧家的势力，扳倒柳婉馨，为她惨死的母亲贺婉贞讨回公道。

        这是一个多么诱人、多么无法拒绝的提议。

        若换做前世那个愚蠢的自己，怕是会感激涕零，毫不犹豫地跳进他精心布置的陷阱里，成为他复仇大业中最顺手的一把刀。

        可惜，她已经死过一次了。

        薛兮宁的心中冷笑不止，那笑声淬着冰，带着血。

        为母正名？

        说到底，不过是想让她心甘情愿地嫁入萧家，成为他安插在另一大世家中的眼线罢了。

        他贺彦祯的棋盘之上，从不缺棋子，只缺最听话、最有用、也最能随时舍弃的棋子。

        而她，薛家嫡女的身份，正是这枚完美棋子的最佳人选。

        她的脸上适时地流露出挣扎与茫然，双唇微启，似有千言万语，却又不知从何说起。

        这副被他说动、心神俱乱的模样，显然取悦了对面的男人。

        贺彦祯的唇角勾起一抹极淡的、胜券在握的弧度，他甚至好整以暇地端起茶，准备欣赏她接下来的顺从与归附。

        就在这棋局看似已定的瞬间，薛兮宁却忽然抬起了头。

        她脸上所有的迷茫与动摇尽数褪去，取而代之的，是一抹灿烂到近乎刺眼的笑容。

        那笑意从她弯弯的眼角漾开，一直蔓延到唇边，轻快、明媚，仿佛刚才的一切挣扎都只是一个无伤大雅的玩笑。

        “兄长说得是。”她的声音清脆如莺啼，带着一丝少女独有的娇俏，“既然都是为了薛家，为了给母亲正名，嫁给谁不是嫁呢？萧承魏虽好，可我听说，他常年驻守边关，性格过于刚毅木讷，怕是不解风情。”

        她顿了顿，歪着头，目光狡黠地在贺彦祯脸上打了个转，那眼神里闪烁着毫不掩饰的、纯粹的挑衅之光。

        “依我看，”她扬起眉梢，一字一句，清晰地说道，“不如，嫁给。”

        嗡——

        贺彦祯端着茶盏的手，在空中停滞了一瞬。

        萧、景、宣。

        这三个字仿佛带着某种禁忌的魔力，让他周身的气场瞬间冻结。

        他瞳孔猛地一缩，宛如被毒蛇的獠牙狠狠刺中。

        那只骨节分明、常年执笔握剑都稳如磐石的手，指尖竟不受控制地猛然扣紧了身下的紫檀木椅沿，因用力过猛，指节泛起骇人的青白色。

        “你说什么？”他的声音嘶哑得几乎不成调，一贯的从容与镇定，在他脸上第一次出现了清晰可见的裂痕。

        薛兮宁满足地欣赏着他失态的模样，心中涌起一股前所未有的快意。

        她知道，她赢了这一局。

        她不仅避开了他设下的陷阱，更用一个他绝想不到的名字，狠狠地砸碎了他的棋盘。

        ，京中第一权臣，皇帝心腹，也是贺彦祯最大的政敌。

        更重要的是，他是前世唯一一个，在她被贺彦祯囚禁虐待、举世皆弃之时，不顾一切试图救她出深渊的人。

        她望着贺彦祯那张瞬间失去血色的俊脸，心底那份复仇的快意之中，竟悄然生出了一颗奇异的、未知的种子。

        她忽然开始无比期待，当“”这个名字，以“求娶薛家嫡女”的名义再次出现在世人面前时，那位清冷孤高、权倾朝野的萧大人，又会是怎样一副精彩的表情？

        这盘棋，从现在开始，不再由他贺彦祯一人主宰了。

        贺彦祯死死地盯着她，那眼神像是要将她凌迟。

        良久，他缓缓松开扣紧椅沿的手，那上面已经勒出了几道深深的印痕。

        他脸上的裂痕被一点点收拢，重新被那张冰冷无波的面具所覆盖，只是眼底的墨色，比之前任何时候都要浓郁、都要危险。

        他没有再多说一个字，霍然起身，拂袖而去。

        那背影挺直如剑，步伐却带着一种被彻底打乱节奏的沉重。

        每一步，都像是踏在殿内所有人的心尖上，压抑得人喘不过气。

        薛兮宁端坐不动，直到他的身影彻底消失在门外，她才缓缓垂下眼帘，遮住了那抹胜利的微光。

        而踏出房门的贺彦祯，并未走向自己的书房。

        他在庭院中站定，冰冷的夜风吹动他墨黑的衣袍，却吹不散他眼底的惊涛骇浪。

        ……她怎么会提到？

        是巧合，还是她知道了什么？

        无数的猜测与疑云在他脑中翻滚，最终，都化为了一股几乎要将他吞噬的、无处发泄的戾气。

        他需要一个答案，一个能让他重新掌控全局的突破口。

        他的目光穿过层层院墙，最终落在了侯府深处，那个他已经整整五年没有踏足过的、寂静如死水的方向。

        那里，埋藏着一切的开端，也囚禁着他所有噩梦的根源。

        他深吸一口气，那股冰冷的空气仿佛刺入肺腑。

        然后，他迈开了脚步，方向决绝，朝着那个所有人都以为他早已遗忘的禁地，一步步走去。