车轮滚滚，碾过京郊的土路，将一城的繁华与喧嚣远远抛在身后。
靳阳帆策马跟在马车旁，目光不时透过车窗的缝隙，落在那个正襟危坐的二小姐身上。
他刻意放缓了马速，遥遥一指远方山麓下那片连绵的营帐，声音不大不小，却足以让车内的人听得一清二楚：“二小姐，前面那片就是玄武军的驻地。京中传言，玄武军治军之严，杀伐之气，能令三岁小儿止啼。”
车内的贺婉贞闻言，本就有些紧张的脸色又白了几分，下意识地攥紧了手中的丝帕。
然而，出乎靳阳帆意料的是，薛兮宁的反应却截然不同。
她没有丝毫寻常闺阁女子的惊惧，反而掀开了车帘一角，那双清澈的眸子径直望向那片透着铁血与肃杀之气的军营。
那里旌旗猎猎，隐约可见人影攒动，即便隔着这么远，似乎也能嗅到一股凛冽的寒意。
她看得专注，仿佛不是在看一座令人闻风丧胆的军营，而是在审视一件极具价值的古董。
半晌，她放下车帘，声音平淡无波，却带着一丝探究：“能有如此威名，想必萧少将军的练兵之法，确有独到之处。”
这一句话，让靳阳帆握着缰绳的手指微微一紧。
她没有问玄武军有多可怕，也没有关心他们会不会扰民，而是直接点出了核心——练兵之法和它的主帅，。
这不像是一个深闺女子该有的见识。
一丝若有若无的不安，夹杂着更为浓烈的期待，在他心底悄然升起。
这位二小姐，果然不是池中之物。
马车行至庄子门口，气氛却陡然一变。
往日里早该有仆役笑脸相迎，今日却是一片死寂，连看门的下人都面如土色。
庄头连滚带爬地从里面冲出来，“扑通”一声跪倒在地，声音抖得不成样子：“大、大小姐，二小姐，靳总管！出大事了！”
贺婉贞被他这副模样吓了一跳，厉声问道：“慌什么！出了什么事？”
“小的们……小的们前几日，为了庄子东边那块地的归属，跟、跟玄武军屯田的士兵起了争执，一气之下……就……就把他们引水灌溉的水渠给堵了……”
话音未落，不仅是贺婉贞，连一向沉稳的靳阳帆脸色也瞬间沉了下去。
堵了玄武军的水渠？
这无异于虎口拔牙！
军中屯田乃是国之大计，等同于动摇军粮根基，这已不是小小的民事纠纷，而是足以引来杀身之祸的挑衅！
“混账东西！”靳阳帆怒喝一声，额上青筋暴起。
就在此时，一阵沉重而整齐的马蹄声由远及近，仿佛踏在每个人的心上。
一支约莫百人的玄武军骑兵，身着玄黑铁甲，手持长戟，如一片乌云般压了过来。
为首一人，面容冷峻，眼神如鹰，正是玄武军副将杜鸿舟。
他胯下的战马打了个响鼻，停在庄子门前，激起一片烟尘。
庄子里的仆役们早已吓得魂不附体，纷纷跪倒在地，连头都不敢抬。
空气仿佛凝固了，只剩下战马不安的嘶鸣和铁甲冰冷的摩擦声。
杜鸿舟翻身下马，目光如刀，扫过跪了一地的人，最后定格在强作镇定的贺婉贞身上。
“薛家庄的人，好大的胆子。敢动我玄武军的水渠，是嫌命长了？”他的声音不带一丝温度，每个字都像是淬了冰的利刃。
贺婉贞只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，手心早已被冷汗浸湿。
她张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出一丝声音。
在这股尸山血海中磨砺出的杀气面前，她所有的仪态和镇定都土崩瓦解。
就在这剑拔弩张，一触即发的时刻，一个清泠的女声毫无征兆地响了起来。
“杜副将，别来无恙。”
众人循声望去，只见薛兮宁缓步从贺婉贞身后走出。
她没有看杜鸿舟那张能吓哭孩子的脸，也没有看他身后那些杀气腾腾的士兵，只是平静地站在那里，仿佛眼前不是一场即将见血的冲突，而是一次寻常的偶遇。
杜鸿舟一愣，显然没想到会有人在这种时候主动站出来，而且还是一个看似柔弱的女子。
他眯起眼，审视着薛兮宁：“你认识我？”
“数月前长公主府的赏花宴上，曾有幸见过杜副将一面。”薛兮宁微微颔首，语气不卑不亢，“家仆愚昧无知，与军爷们起了些许摩擦，实乃误会。堵塞水渠之事，是他们目光短浅，罪有应得，我们薛家绝不推诿。只是……”
她话锋陡然一转，目光掠过杜鸿舟，看向他身后那片被马蹄踩得不成样子的草地，那是庄子里最好的一片马场。
“只是，玄武军连日操练，似乎也常借用我家的马场。这地被铁蹄踩实了，明年的草料怕是没什么收成了。”
这番话一出，所有人都懵了。
靳阳帆的心提到了嗓子眼，贺婉贞更是惊得差点咬到自己的舌头。
这是什么场合？
她居然在这个时候提马场的事？
杜鸿舟的眉头拧成了一个疙瘩，他以为自己听错了。
然而，薛兮宁接下来的话，更是让全场陷入了一片死寂般的荒诞。
她看着杜鸿舟，唇角甚至还勾起了一抹浅淡的笑意，那笑容在凝重的气氛中显得格外刺眼。
“我正想着，既然都是邻居，不好太过计较。不如这样，就当是我们薛家将马场租借给玄武军，也算为军务尽一份心。至于这租金嘛……”
她伸出一只莹白如玉的手，不急不缓地比出了一个数字。
“一年，五百两银子，如何？”
话音落下。
整个世界都安静了。
风停了，鸟不叫了，连那些跪在地上的仆役都忘了颤抖。
五百两？
向以治军严苛、军纪如铁、从不占百姓分毫便宜但也绝不容许任何人挑衅的玄武军，开口索要“租金”？
还是在堵了人家水渠，对方上门问罪的时候？
杜鸿舟那张万年不变的冰山脸上，第一次出现了裂痕。
他怔在原地，像是被一道天雷劈中，脑子里一片空白。
他戎马多年，见过阵前讨价还价的，见过城下漫天要价的，却从未见过一个弱女子，在自家犯下大错，被军队兵临门下之时，还能如此气定神闲地……跟他谈生意？
这已经不是胆大包天了，这简直是匪夷所思！
这荒诞而惊愕的气氛，比刚才的剑拔弩张更加令人窒息。
所有人的目光都聚焦在薛兮宁那张云淡风轻的脸上，心中只有一个念头：她疯了。
这五百两的价钱开出去，那位从不按常理出牌的殿下，会作何回应？
薛兮宁却仿佛没有察觉到周围的惊涛骇浪，她的目光越过杜鸿舟僵硬的肩膀，望向庄子后方那片沐浴在夕阳余晖中的山林。
秋意渐深，山坡上，竟还有一丛丛的山茶花，在瑟瑟秋风中开得正艳，红得像血，也像火。
