岩洞基地因剿匪队伍满载而归而沸腾的喧嚣，持续了整整一天。

粮食被小心地计量、入库，由李烽亲自指派的心腹看守，实行比之前更为严格但仍算得上“慷慨”的配给。

热腾腾的、能照出人影却总算有了些许米香的粥饭被分发到每个士兵手中时，许多人捧着破碗的手都在微微颤抖，眼中闪烁着近乎虔诚的光芒。

饥饿的魔影暂时退却，希望如同被重新点燃的篝火，温暖着每一颗冰冷的心。

然而，在这片劫后余生般的喜悦之下，林烨却保持着异样的冷静。他并未沉浸在缴获的满足中，而是将目光投向了那些跟随队伍一同返回的、特殊的“战利品”——那三十余名在黑风寨俘获的山匪。

这些人在返回途中被严密看管，个个面黄肌瘦，眼神中混杂着恐惧、麻木，以及一丝山野之人特有的凶悍。

他们被暂时关押在岩洞内一个偏僻的、有士兵把守的角落里，与基地主体隔离开来。

如何处理这些人，成了摆在面前的一个现实问题。李烽的意见很明确：“匪性难驯，留之无益，反成隐患。依某看，审问清楚，若无大恶，收缴兵器，驱赶出山便是。若背负人命血债，便按军法处置，以儆效尤。”

这确实是这个时代处理俘虏的常规做法，简单，直接，省心。

但林烨却有不同的想法，他站在关押俘虏的角落外，默默观察着这些人。他们大多衣衫褴褛，许多人身上带着旧伤，显然过的也是刀头舔血、朝不保夕的日子。

能在狄人肆虐、官军溃败的乱世中拉起一支队伍，占据山头，哪怕只是乌合之众，也说明其中必有能人，至少，是对这片山区极其熟悉之人。

基地现在最缺什么？粮食固然是第一位的，但有了这次缴获，短期内已无燃眉之急。

接下来要应对苏合大军的围剿，他们更需要的是熟悉地形的向导、能补充兵源的战力，以及……任何可能带来意外优势的变数。

“校尉，”林烨找到李烽，说出了自己的考量，“这些人虽是匪类，但亦是乱世求活之人。其中未必没有可堪造就之辈。如今我军正值用人之际，苏合大军压境，多一个人，便多一分力量。”

“更何况，他们久居黑风寨，对周边数十里山形地势了如指掌，这份价值，或许比几十个普通士兵更大。”

李烽眉头紧锁：“你的意思是……收编他们？林烨，非我族类，其心必异！匪寇之辈，毫无忠义可言，今日降你，明日便可为利反叛！风险太大！”

“并非全部收编。”林烨沉声道，“只需甄别，择其首脑及可用者，恩威并施，或可为我所用。即便不成，再行处置不迟。”

看着林烨坚持的眼神，想到他此前种种出人意料之举带来的成效，李烽最终叹了口气，挥挥手：“罢了，此事由你全权处置。但务必谨慎，若有任何异动，格杀勿论！”

有了李烽的授权，林烨开始了他的“甄别”工作。他并未动用刑讯，而是先让士兵给这些俘虏分发了与基地士兵同等份额的食物。

当热粥递到那些匪徒手中时，许多人脸上都露出了难以置信的神色。

在官军眼中，他们这些山匪如同草芥，不杀已是万幸，何曾想过还能得到食物？

随后，林烨让王奎和张铁逐个提审，问题并不复杂：姓名、籍贯、为何落草、在黑风寨中任何职、可曾滥杀无辜、对北狄看法如何。

大多数匪徒战战兢兢，回答颠三倒四，只求活命。但其中一人，引起了林烨的特别注意。

此人名唤刘黑子，原是山中猎户，因狄人寇边，家破人亡，被逼无奈才上了黑风寨。

因其身手矫健，熟悉山林，又有些威望，在黑风寨中坐第二把交椅，仅次于被王奎阵斩的那个刀疤脸匪首。

提审时，他虽被缚双手，却昂着头，眼神桀骜，带着一股不服输的蛮悍之气。

问及是否滥杀，他闷声回答：“杀过狄狗，也劫过为富不仁的商队，但从不对穷苦百姓下手。”

言语间，并无多少对官军的敬畏，反而在听到“北狄”二字时，眼中闪过一丝刻骨的仇恨。

林烨决定亲自会一会这个刘黑子。

夜色深沉，在岩洞一角单独隔出的空间里，林烨屏退了左右，只留王奎在侧护卫。

刘黑子被带了进来，他约莫三十上下年纪，皮肤黝黑，身材精干，手脚粗大，果然是一副常年行走山林的架势。他看着眼前这个比自己年轻许多、却气度沉凝的军官，眼中带着审视和警惕。

“刘黑子？”林烨开口，语气平淡，没有审问的压迫，也没有招降的急切。

“是又怎样？”刘黑子梗着脖子，声音粗嘎。

“听说你恨北狄？”

“恨！恨不得食其肉，寝其皮！”刘黑子眼中瞬间爆发出浓烈的恨意，“我爹娘、妹子，都死在狄狗刀下！此仇不共戴天！”

“既然如此，为何不与官军一同抗狄，反而落草为寇，劫掠往来？你可知，你劫的商队，或许就是为前线运送物资的？”林烨追问。

刘黑子脸上闪过一丝不自然，随即怒道：“官军？哼！朔风城破时，官军在哪儿？我们村子被屠时，官军在哪儿？你们这些官老爷，只会躲在城里，或者像现在一样躲在山洞里！指望你们？老子还不如靠自己这双手，杀一个够本，杀两个赚一个！”

他的话虽然偏激，却道出了许多边民在乱世中的绝望与对官府的不信任。

林烨没有反驳，只是静静地看着他，直到刘黑子被他看得有些发毛，才缓缓说道：“你看我们，像你印象中那些只会躲藏的官军吗？”

刘黑子一愣，目光扫过林烨身上尚未干透的血污，又瞥了一眼旁边如同铁塔般矗立、眼神凶狠的王奎，想起了昨夜那支如同鬼魅般突入山寨、配合默契、下手狠辣的队伍。这和他认知里那些军纪涣散、欺压百姓的官军截然不同。

“你们……是不太一样。”刘黑子语气缓和了些，但依旧带着戒备，“但那又如何？老子自在惯了，受不得你们官军的鸟气！”

“我这里，没有鸟气。”林烨站起身，走到刘黑子面前，目光如炬，“只有血仇，只有生死，只有想尽一切办法活下去、然后向狄人讨还血债的决心！”

“你看看洞外那些刚开出来的地，看看我们这些饿得面黄肌瘦却还在咬牙训练的弟兄！我们不是在躲藏，我们是在积蓄力量，等待时机！”

他的声音不高，却带着一种穿透人心的力量：“你刘黑子有血性，有本事，熟悉这片大山。难道就甘心一辈子当个被人唾骂的山匪，或者像丧家之犬一样被狄人追得东躲西藏？”

“还是说，你更愿意拿起刀，跟着我们，用你最熟悉的方式，在这片生你养你的大山里，跟狄人真刀真枪地干一场，为你死去的爹娘妹子报仇？”

刘黑子浑身一震，林烨的话如同重锤，敲打在他内心最深处。

落草为寇，实属无奈，何尝不曾想过报效国家，复仇雪恨？只是世道昏暗，官军无能，让他早已心灰意冷。

可眼前这支军队，这个年轻的军官，却让他看到了一种截然不同的气象。

林烨不再多言，对王奎使了个眼色。王奎会意，上前解开了刘黑子身上的绳索。

“我不强求你。”林烨淡淡道，“是去是留，你自己决定。若要走，我现在就可以让人给你一顿干粮，放你离开。若想留下，就得守我的规矩，从此不再是打家劫舍的山匪，而是抗狄的兵！有功则赏，有过则罚，绝无特例！”

重获自由的刘黑子，活动着被捆得发麻的手腕，脸上神色变幻不定。他看看林烨，又看看周围虽然简陋却秩序井然的营地，以及那些虽然疲惫却眼神坚定的士兵。回想起昨夜那干脆利落的战斗，再对比之前黑风寨乌烟瘴气、只顾眼前快活的日子……

他猛地一跺脚，单膝跪地，抱拳道：“林……林大人！我刘黑子服了！我愿意留下！跟着您杀狄狗，报仇雪恨！从今往后，我这条命就是您的！若有违背，天打雷劈！”

他没有称呼“将军”或“校尉”，而是用了更带江湖气的“大人”，表明了他的认同更多是基于对林烨个人的信服。

林烨伸手将他扶起：“好！从今日起，你便是我‘尖刀队’的一员，暂归王奎队正辖制。希望你记住今日之言！”

“是！”刘黑子大声应道，眼中重新燃起了斗志的光芒。

收服刘黑子，不仅仅是为队伍增添了一个熟悉地形、悍勇敢战的老兵，更深层的意义在于，林烨开始尝试打破官匪之间的壁垒，用一种超越传统的方式，整合一切可以整合的力量，来应对这场空前严峻的生存危机。

而刘黑子的归顺，仅仅是一个开始。他的经验和能力，很快将在即将到来的风暴中，展现出意想不到的价值。