第十章 刀指燕京，风卷狼烟

崇祯十七年三月二十三，山海关的雪彻底化了。官道上的泥泞混着马蹄印、枯草屑，像幅被马蹄踩脏的水墨，延伸向西南方向的燕京。

卯时刚到，西罗城的营地里已响起震天的喊杀声——四千关宁铁骑列成三列方阵，甲胄泛着冷光，长枪斜指天空，猩红的披风被渤海吹来的风扯得猎猎作响，边角处的磨损痕迹，是通州之战留下的疤。吴三桂勒着胯下白马“踏雪”，马鬃上还系着去年崇祯赐的明黄色穗子，手里的“断水刀”斜插在马鞍旁，刀鞘上的黑檀木被十年征战磨得发亮，隐隐透出里面的寒铁。

他抬眼望向队列前的两个心腹：张勇正扯着嗓子整队，脸上的刀疤（十年前守锦州时被后金兵砍的）因激动而发红，粗粝的手掌拍着身边士兵的甲胄，每一声“站稳了”都震得人耳膜发颤；沈志祥腰伤未愈，昨夜还敷着草药，此刻却挺直了背，手里的长枪握得稳稳的，枪尖挑着面残破的“吴”字旗，风一吹就簌簌响。

“弟兄们！”吴三桂的声音裹着渤海的寒气，压过了风啸与甲胄碰撞声，“先帝在煤山自缢时，道袍上的血书还写着‘勿伤百姓’，可闯贼呢？把先帝的尸体挂在宫墙示众三天，让野狗啃食；德胜门的孙老栓抱着炸药桶冲阵，炸得连块完整的骨头都找不到；北京城里的百姓，被刘宗敏的人抢了家产，杀了亲人，哭喊声震得紫禁城的琉璃瓦都在抖！”

他猛地拔出“断水刀”，刀光划破晨雾，映得周围士兵的脸发白：“今天，咱们就带着这把刀去燕京！为先帝报仇，为德胜门的弟兄报仇，为北京的百姓报仇！不灭大顺，不把李自成的头挂在午门，咱们就不回山海关！不喝渤海的水！”

“不灭大顺！不杀李自成！”士兵们的喊杀声震得地面都在颤，马蹄刨着泥地，溅起的泥点落在甲胄上，像溅上的血。张勇一挥长枪，枪尖挑着的红缨扫过面前的泥地，对着队伍大喊：“前队三千人跟我走！抄三河、顺义的近路，三天内赶到北京城下，咱们先占了永定门，等将军来汇合！”

沈志祥也跟着喊，声音因腰伤的牵扯而发哑，却透着股狠劲：“先锋队五百人跟我来！先奔德胜门，接刘参将和王小六，咱们带着他们一起杀进内城，让闯贼看看，大明的兵还没死绝！”

队伍刚要动，一阵急促的马蹄声从东边的官道传来——一个斥候骑着快马“的卢”奔来，马镫上还挂着沾血的箭囊，显然是刚从关外侦查回来。他翻身下马时踉跄了一下，膝盖重重砸在泥地里，溅起的泥点落在吴三桂的白马上，像滴在雪上的血。

“将军！不好了！”斥候的声音发颤，手撑着地面喘气，“东边石河子一带发现清军斥候，约莫五十人，都是镶黄旗的装束，骑着快马，手里的弯刀上还沾着咱们关外猎户的血，像是在探查咱们的兵力动向！”

吴三桂的脸瞬间沉下来，手指死死扣在马鞍的铜环上，指节泛白得像雪。他想起上月多尔衮派来的使者，递来的密信上写着“若共讨闯贼，事成之后封平西王，割山海关以东之地予吴”——那时他把密信扔在火盆里，骂了句“蛮夷也敢觊觎中原”，可现在清军的斥候都摸到了家门口，显然是盯着关宁铁骑西进后，想抄后路坐收渔翁之利。

“张勇，你带三千骑兵立刻出发，直奔三河！”吴三桂的声音冷得像冰，刀指东边的石河子，“沈志祥，你带五百人跟我去石河子，把这些清军斥候赶回去，让多尔衮知道，关宁铁骑的刀，既能砍闯贼，也能砍蛮夷！剩下的五百人守山海关，由参将李茂率领，要是清军敢来偷袭，就放箭射穿他们的喉咙！”

“将军，那你怎么办？”张勇急了，长枪在手里转了个圈，枪尖扫过泥地划出一道痕，“咱们一起去北京，五十个清军斥候，让李茂带着守兵对付就行！”

“不行！”吴三桂摇头，眼神比“断水刀”还坚定，“清军是狼，咱们把主力都带走，他们肯定会像去年偷袭锦州那样，抄咱们的后路！到时候腹背受敌，别说报仇，咱们这四千弟兄都得死在燕京城外！你们先去，我赶跑清军就来追你们，三天内肯定能在顺义汇合！”

沈志祥也跟着劝，腰伤疼得他额头冒冷汗，却还是上前一步：“将军，末将去赶清军！末将虽然腰伤没好，但对付五十个斥候还绰绰有余，您带队伍去北京，别耽误了报仇的时辰！”

“少废话！”吴三桂瞪了他一眼，翻身下马，“断水刀”的刀鞘砸在泥地上，发出沉闷的响，“就按我说的办！张勇，你要是敢在三河停留半步，我砍了你的头！沈志祥，牵马，跟我走！”

张勇没办法，只能对着吴三桂抱了抱拳，甲胄碰撞发出“哐当”一声：“将军保重！我们在顺义的官道旁插三面红幡，等您汇合！”说完，他转身跳上马，对着三千骑兵大喊“出发”，马蹄溅起的泥点，在官道上留下长长的痕迹，像条血路。

吴三桂望着队伍远去的背影，直到那片猩红披风变成远处的红点，才转身对着沈志祥一扬刀：“走！去石河子，让那些镶黄旗的知道，汉人的地盘，不是他们能随便踩的！”

沈志祥牵着马跟上，腰伤每动一下就扯得疼，却还是挺直了背：“将军放心！末将这杆枪，当年在宁远扎穿过三个后金兵的喉咙，今天再扎几个清军斥候，让他们回不去盛京！”

两人带着五百骑兵，朝着石河子奔去。马蹄踏在泥泞的官道上，发出“笃笃”声，像在敲着大明江山的警钟——这天下的乱，不仅有闯贼的火，还有清军的狼；这报仇的路，不仅要杀李自成，还要防多尔衮的獠牙。

同一时刻，德胜门的城墙上，雪化后的冰水顺着砖缝往下流，像两行没擦干的泪。

刘忠正扶着城垛，往佛郎机炮的药膛里填火药——火药是从孙老栓炸剩的药包里搜来的，潮了大半，填进去时簌簌往下掉，混着他肚子上渗出来的血。三天前被闯军砍的那刀，伤口有三寸长，他用三层粗布缠着，可刚才搬滚木时又裂了，血渗过布层，滴在炮膛里，和火药混在一起，像掺了血的火种。

王小六蹲在旁边，用块碎布擦着炮口的锈迹，胳膊上的箭伤（赵二柱替他挡的那箭）还没好，一动就疼得钻心，却还是攥着那块粗布——是吴三桂二月初二给他拔箭时，用来裹伤口的，布角还留着吴三桂的指印，现在已经磨得发亮。

“将军，你说吴将军怎么还没来？”王小六的声音发颤，碎布从手里滑落在冰水里，他赶紧捡起来，擦了擦上面的泥，“是不是在通州遇到闯军的大军了？还是……还是山海关那边出了事？”

刘忠喘着粗气，把火药压实，拿起火折子——火折子是干的，是他昨天从战死的士兵身上搜来的，还能用来点火。他望着西南方向的燕京，城楼的轮廓在雾里若隐若现，像块模糊的墓碑：“放心，吴将军肯定在路上！他是关宁铁骑的统领，当年在宁远能挡住后金的十万大军，这点闯军算什么？说不定他现在已经过了通州，明天就能到德胜门！”

话音刚落，城下传来一阵马蹄声——马世耀带着五个亲兵，骑着马在城下的官道上转悠。他左颊的刀疤被太阳晒得发红，像条狰狞的蜈蚣，手里的“破风刀”挂在马鞍旁，刀鞘上的血渍（德胜门之战沾的）早就干成了黑褐色，边缘还结着冰碴。

看见城墙上的两人，马世耀勒住马，黑马打了个响鼻，喷出的白气落在他的蟒袍上。他抬头喊，声音比平时低了些，像怕惊着什么：“刘参将，王小六，你们别等吴三桂了！昨天宫里来消息，说吴三桂在山海关被清军缠上了，根本没法西进；就算他来了，又能怎么样？李自成已经派刘宗敏带五万大军守卢沟桥，就等着他来送死！”

“你放屁！”王小六气得脸都红了，捡起块冰碴就往下扔，冰碴砸在马前的泥地里，碎成几瓣，“吴将军才不会怕刘宗敏！他当年在宁远扎穿过后金兵的喉咙，现在也能砍了刘宗敏的头！你就是怕吴将军来，怕咱们一起杀进北京，找你们报仇！”

刘忠也冷笑一声，举起火折子，对着炮口晃了晃，火苗在风里跳：“马世耀，你要是识相，就赶紧带着你的人走！别等吴将军来了，把你和你那些红袄兵一起砍了，挂在德胜门的箭楼上，让北京的百姓看看，闯贼的下场！”

马世耀没生气，只是叹了口气，从怀里掏出个油纸包着的馒头——馒头是热的，还冒着热气，是他早上从营地里带来的，本来是给自己当干粮的。他抬手扔到城墙上，油纸包落在冰水里，溅起细小的水花：“我知道你们饿，昨天就看见你们啃树皮了。这馒头你们拿着，就算等吴三桂，也得先活着。”

他顿了顿，声音更低了，像在说给自己听：“李自成的‘追赃助饷’越办越狠，昨天牛金星又抄了三个旧臣的家，杀了二十多口人，最小的才两岁，被扔在巷口喂野狗；我昨天路过崇文门，看见骆养性的首级挂在城楼上，已经晒得干硬了，乌鸦啄着他的眼睛……咱们都是当兵的，何必这么僵着？”

刘忠看着城墙上的馒头，肚子饿得“咕咕”叫，昨天一天就啃了点树皮，现在嘴里还发苦。可他还是抬起脚，把馒头踢到城下的泥地里，馒头滚了几圈，沾满了泥，像个脏球。“我不吃闯贼的东西！”他的声音沙哑，却透着股倔劲，“就算饿死，我也是大明的参将，不吃你们大顺的一口粮！”

王小六也跟着喊，声音带着哭腔，却很响亮：“对！我们不吃！就算饿死，也要等吴将军来，一起杀进北京，为马三哥、赵二柱报仇！”

马世耀看着城墙上的两人——刘忠扶着炮身，肚子渗血，却挺直了背；王小六攥着粗布，眼泪在眼眶里转，却死死盯着山海关的方向——心里像被什么堵着，闷得慌。他想起昨天在宫里，牛金星拿着新的“追赃”账本，说又抄了五个旧臣的家，杀了二十多口人，脸上的笑像朵毒花；想起巷子里的老妇人（就是抱着死孩子的那个），哭了三天，眼睛都哭瞎了，今天早上听说疯了，抱着块冰当孩子哄；想起赵二柱冻僵的尸体，手里的荷包还攥着，线没拆完，针脚歪歪扭扭的，像极了崇祯绣的鸳鸯。

他翻身下马，对着城墙上的两人抱了抱拳，甲胄碰撞发出轻微的响：“你们保重，我……我不打扰你们了。”说完，他带着亲兵往营地里走，背影在阳光下显得格外孤单，像棵被风刮歪的树。走了几步，他回头望了望——刘忠又开始填火药，王小六擦着炮口，两人的影子投在城墙上，像两尊倔强的石像。他突然觉得，这两个残兵，比宫里坐着龙椅的李自成，比那些跪着降顺的明臣，更配得上“忠”字。

紫禁城的文华殿里，气氛像凝固的冰。

李自成正对着案几上的“追赃助饷”账本发火，明黄色的龙袍下摆扫过地上的碎瓷片——那是他刚才摔的青花茶杯，茶叶撒了一地，像散落的碎玉，沾着溅出来的茶水。他的脸涨得通红，手里的莲花银簪（从乾清宫搜来的，崇祯的遗物）被捏得发颤，簪头的莲花纹都快被捏碎了。

牛金星跪在地上，头埋得很低，八字胡上沾着茶水，后背的蓝色圆领袍被冷汗浸得发暗，不敢抬头看李自成的眼睛。宋献策站在旁边，手里攥着个龟甲，龟甲上的裂纹是昨天算卦时崩的，他眯着眼看天，余光却偷偷瞟着李自成的脸色，一句话也不敢说。

“你看看你办的事！”李自成把账本扔到牛金星面前，账本“啪”的一声砸在地上，页脚都摔卷了，“三天杀了十个旧臣的家眷！现在京城里的旧臣都在偷偷收拾行李，有的甚至派人去山海关给吴三桂送信，说愿意当内应！你这是在帮我筹军饷，还是在帮吴三桂招兵买马！”

牛金星忙磕头，额头撞在金砖上，发出“咚咚”的响，声音发颤：“陛下息怒！臣也是为了大顺的军饷啊！那些旧臣藏着银子不交，张缙彦家里搜出八万两，还说不够十万两，要把女儿送进宫当宫女抵债；王铎更过分，把银子埋在花园的石榴树下，挖出来时都长霉了！要是不杀几个立威，他们根本不怕！”

他顿了顿，抬起头，眼里带着点讨好：“现在府库里的银子虽然够打山海关，可要是吴三桂和清军联手，咱们还得再招兵，还得要银子啊！臣这也是没办法！”

“招兵？要银子？”李自成气得一脚踹翻案几，上面的砚台、毛笔都摔在地上，墨汁溅在龙袍上，像块黑疤，“你没听见宫外的哭声？没看见百姓都在骂咱们‘闯贼’？昨天我路过正阳门，听见两个小贩在说‘还不如崇祯在的时候’，你要是再这么杀下去，别说招兵，就算是咱们从米脂带出来的老部下，说不定都要反了！”

就在这时，殿外传来一阵粗重的脚步声，刘宗敏提着大刀闯进来，刀鞘“当啷”一声撞在门框上，震得上面的灰尘都掉下来。他穿着件玄色铠甲，铠甲上的血渍还没擦干净（是昨天杀旧臣家眷沾的），粗声粗气地说：“陛下，别跟这老东西废话！那些旧臣不交银子，就杀了他们全家，男的砍头，女的送进军营，看他们交不交！至于百姓，他们就是群贱骨头，打一顿就老实了！”

他把大刀往地上一插，刀身没入金砖半寸：“咱们现在就带五万大军去山海关，把吴三桂那小子砍了，再回来收拾那些旧臣！到时候别说军饷，整个大明的银子都是咱们的！”

“你懂什么！”李自成瞪了他一眼，声音里满是怒火，“吴三桂的关宁铁骑在宁远打过硬仗，不是你手下那些抢银子的兵能比的！咱们要是贸然去山海关，说不定会中他的埋伏！还有清军，多尔衮那老狐狸盯着咱们呢，昨天探子来报，说清军的斥候都摸到山海关了，就等着咱们和吴三桂打起来，好抄咱们的后路！”

宋献策终于开口，声音尖细得像刮过冰面的风：“陛下说得对！依贫道夜观天象，紫微星暗淡，杀气在东北方凝聚，此时不宜出兵山海关。咱们得先稳住京城的局势——停止‘追赃助饷’，把抓的旧臣家眷放了，再贴告示说‘既往不咎’，安抚百姓；然后派个能说会道的使者去山海关，封吴三桂为‘平西侯’，赐他黄金万两，让他带着关宁铁骑降顺。要是他同意，咱们就多了一支劲旅；要是不同意，再出兵也不迟！”

牛金星立刻附和，头点得像捣蒜：“宋先生说得对！陛下，这是‘缓兵之计’，既能稳住民心，又能麻痹吴三桂！等咱们把京城的旧臣收拾干净，军饷筹够了，再杀去山海关，保证一举拿下！”

李自成盯着案几上的墨渍，沉默了片刻。他弯腰捡起地上的莲花银簪，指尖摩挲着簪头的莲花纹——那纹路里还嵌着点暗红，像是崇祯的血。想起米脂老家的娘，想起当年揭竿而起时说的“杀贪官、救百姓”，再看看现在京城里的哭声，心里像被什么扎了一下。

“行！就按你们说的办！”他终于开口，声音里带着点疲惫，却还是透着帝王的决断，“牛金星，你立刻让人停止‘追赃助饷’，把抓的旧臣家眷都放了，再写告示贴在九门，说‘凡既往不咎，愿为大顺效力者，照旧任职’！要是再有人敢私自抄家杀人，我砍了他的头！”

“臣遵令！”牛金星忙磕头谢恩，起身时脸上的笑又堆了起来，八字胡都跟着颤。

“宋献策，你立刻拟旨，封吴三桂为‘平西侯’，赐黄金千两、锦缎百匹，再选个能说会道的使者——就派你徒弟李岩去吧，他读过书，嘴皮子利索，说不定能说动吴三桂！”李自成又看向宋献策，手里的银簪在案几上轻轻敲着。

宋献策忙拱手：“臣遵旨！李岩机灵，定能完成陛下的嘱托！”

“刘宗敏，你带五千大军去守卢沟桥，在桥上设三道防线，要是吴三桂敢来，就用箭射穿他的喉咙！”李自成最后看向刘宗敏，眼神里带着警告，“记住，没我的命令，不许主动出兵，要是坏了我的大事，我饶不了你！”

刘宗敏虽然不情愿，却还是撇了撇嘴，拔出地上的大刀：“末将遵令！要是吴三桂来了，保证让他有来无回！”

三人转身往外走，牛金星走在最后，回头偷偷望了一眼殿内——李自成坐在龙椅上，手里攥着那支莲花银簪，望着窗外的天空，眼神复杂得像混了雪的泥。牛金星心里冷笑一声，转身走出殿门——停止“追赃助饷”？不过是暂时的！等稳住了吴三桂，再找个由头把那些旧臣都杀了，银子照样是咱们的！到时候别说吴三桂，就算清军来犯，咱们有了军饷，有了兵马，还怕什么！

巳时三刻，山海关外的石河子，厮杀声震得芦苇荡都在颤。

吴三桂带着沈志祥和五百骑兵，正围着清军的斥候打——那些镶黄旗的斥候骑着快马，手里的弯刀闪着冷光，像一群饿狼，朝着关宁铁骑扑来。为首的清军小校留着满脸胡子，骑着匹黑马，挥舞着弯刀朝着吴三桂砍来，嘴里喊着满语，像是在骂阵。

吴三桂侧身躲开，胯下的“踏雪”白马打了个响鼻，他反手拔出“断水刀”，刀光一闪，像道闪电，直接砍中清军小校的马腿——那马疼得直立起来，把小校甩在地上。小校刚要爬起来，沈志祥的长枪就到了，枪尖直接扎进他的胸膛，鲜血喷出来，溅在沈志祥的甲胄上，像开了朵红花。

“弟兄们，杀！把这些蛮夷赶回老家去！”吴三桂大喊一声，刀光再闪，又砍翻一个清军斥候——那斥候的弯刀刚举起来，就被“断水刀”劈成两半，刀势不停，直接砍在他的肩膀上，骨头碎裂的声音听得人牙酸。

沈志祥也跟着喊，腰伤疼得他额头冒冷汗，却还是挥舞着长枪，左突右刺——他的枪法是在宁远练的，专扎骑兵的马腹，刚才已经扎倒了三个清军，枪尖上的血顺着枪杆往下流，滴在泥地里。

清军的斥候没想到关宁铁骑这么骁勇——他们本来以为关宁铁骑都去打大顺了，这边只有些守兵，没想到遇到这么硬的茬。打了没半个时辰，五十个斥候就死伤了三十多个，剩下的十几个不敢再打，调转马头，朝着东边的清军大营奔去，边跑边喊着满语，像是在放狠话。

“吴三桂，你等着！我们大汗会带十万大军来收拾你！”一个清军斥候回头喊了句汉语，声音里满是恨意。

吴三桂没追，勒住马，“断水刀”上的血顺着刀身往下滴，落在泥地里，砸出小小的坑。他望着清军斥候远去的方向——东边的天空乌云密布，像是有大军要来，心里隐隐发沉。沈志祥凑上来，喘着粗气，腰伤疼得他直咧嘴：“将军，咱们赶跑了清军，现在赶紧去追张勇将军吧，别耽误了汇合的时辰！”

吴三桂点头，刚要下令出发，又一阵马蹄声从山海关方向传来——一个斥候骑着快马奔来，手里拿着封信，信封上印着大顺的火漆，显然是从北京来的。

“将军！北京来的使者，说是大顺皇帝派来的，带来了劝降信，现在在山海关城门等着您，说要亲自交给您！”斥候翻身下马，单膝跪地，声音里满是焦急。

“劝降信？”吴三桂冷笑一声，从斥候手里拿过信，手指用力，直接撕开信封——信是宋献策写的，字里行间满是讨好，说李自成封他为“平西侯”，赐黄金千两、锦缎百匹，要是他带着关宁铁骑降顺，还能让他掌管山海关的兵权，“共守大明江山，抵御清军”。

吴三桂把信揉成一团，狠狠扔在泥地里，又踩了几脚，鞋底的泥把信纸糊得不成样子。他的声音里满是恨意，像淬了冰：“李自成这老贼，杀了先帝，屠了百姓，还好意思说‘共守大明江山’？做梦！他以为封个破侯就能收买我？我吴三桂的刀，从来只认大明，不认逆贼！”

他对着沈志祥一扬刀，“断水刀”的刀光映着他的脸，满是决绝：“走！去追张勇将军！咱们尽快赶到顺义汇合，然后杀进北京，把李自成的头砍下来，挂在午门，给先帝报仇！”

沈志祥跟着上马，腰伤疼得他差点栽倒，却还是挺直了背，手里的长枪握得更紧了：“将军放心！末将跟着您，就算战死在北京城下，也要把大顺的黄旗换成大明的龙旗！”

两人带着五百骑兵，朝着通州方向奔去。马蹄踏在泥泞的官道上，溅起的泥点落在甲胄上，像溅上的血。远处的天空，乌云越来越浓，风也越来越大，像是要下雨，又像是要下雪——这天下的乱局，还没到尽头；这报仇的征途，才刚刚开始。

风从石河子吹到德胜门，又吹到紫禁城，带着三种截然不同的声音：

一是山海关方向的马蹄声——吴三桂的骑兵朝着北京奔去，“断水刀”的刀光映着泥泞，像燃在乱世里的火；

二是德胜门的擦炮声——王小六的碎布擦过炮口，发出“沙沙”的响，刘忠靠在炮身上，对着西南方向喊“吴将军快到了”，声音沙哑却坚定；

三是紫禁城的筹谋声——李自成坐在龙椅上，手里转着莲花银簪，牛金星在旁边布置“安抚旧臣”的差事，宋献策正写着给吴三桂的劝降旨，笔尖划过宣纸，发出“沙沙”响。

而更远处的东北，盛京的大政殿里，多尔衮正站在地图前，手里拿着清军斥候送来的消息，脸上露出得意的笑。他穿着镶黄旗的蟒袍，腰间系着玉带，手指在地图上的山海关位置点了点，对着身边的阿济格和多铎说：“吴三桂去打李自成，咱们就等着——等他们两败俱伤，我就带十万大军入关，先取北京，再夺中原，这大明的江山，早晚是咱们大清的！”

阿济格咧着嘴笑，手里的大刀拍着腿：“大汗英明！到时候我第一个杀进紫禁城，把李自成的头砍下来给大汗当酒器！”

多铎也跟着拱手，眼神里满是贪婪：“大汗放心！咱们的八旗兵早就准备好了，就等您一声令下，保证踏平中原！”

多尔衮笑着点头，抬头望向西南方向——那里的天空，正被狼烟笼罩。风卷着沙尘，从东北吹到华北，吹到北京的上空，像要把这乱世的血与火，都卷进历史的册页里。

关宁铁骑的马蹄还在往前奔，德胜门的炮口还对着北京，紫禁城的龙椅上还坐着李自成，盛京的八旗兵已磨亮了刀。天下的刀都已出鞘，天下的人都在等着那声最后的厮杀，而命运的齿轮，正朝着无人能预料的方向，缓缓转动。