第十一章 通州烽火

崇祯十七年三月二十六，通州城外的官道上，泥泞已被马蹄踏成硬壳，掺着枯草、断裂的箭杆与暗红的血渍，像块凝固的伤疤。风卷着沙尘掠过，掀起地上的干血痂，露出下面未愈的创面——那是三天前小股闯军与明军斥候厮杀留下的痕迹。

辰时刚过，张勇带着三千关宁铁骑在官道旁的土坡下扎营。坡顶插着三面红幡，是和吴三桂约定的汇合信号，幡面用粗麻布缝制，边角处还沾着去年宁远之战的血，被风吹得猎猎作响，每一声抖颤都像在喊“报仇”。他勒着胯下黑马“踏云”，这马是崇祯十五年赐的，马鞍上的铜环已被摩挲得发亮，手里的长枪斜倚在鞍旁，枪尖上的红缨沾着尘土，却仍透着股锐气。

脸上的刀疤（十年前守锦州时被后金镶黄旗兵砍的）因焦急而发红，张勇抬手抹了把脸上的灰——那是渤海湾的风带来的盐粒，混着尘土，在脸上结成硬壳。副将李虎凑上来，手里握着块干饼，咬得“咯吱”响，饼渣掉在甲胄上，弹起又落下：“将军，都快辰时中了，吴将军怎么还没来？昨天派去三河的斥候还没回来，不会是山海关那边出了岔子吧？”

张勇皱着眉，望向东北方向的官道——空荡荡的，只有风卷着沙尘滚过，连个新鲜的马蹄印都没有。他喉结动了动，咽下嘴里的干渴，声音沉得像土坡下的石头：“再等等！吴将军说了三天内汇合，今天才第三天。他带着五百骑兵，说不定是路上遇到小股闯军，耽误了时辰——关宁铁骑的刀，还没钝到被小股闯军拦着走不了路！”

话刚落，坡下负责警戒的斥候突然直起身，朝着东北方向大喊：“将军！东北方向有马蹄声！约莫五百骑，猩红披风，是咱们的人！”

张勇立刻直起身，手按在长枪的枪杆上，顺着斥候指的方向望去——远处的官道尽头，一队骑兵奔来，猩红的披风在风里闪，像团燃烧的火，正是关宁铁骑的装束。他刚要笑着挥手，瞳孔突然一缩，手指猛地攥紧枪杆，指节泛白：“不对！后面还有队伍！红袄、弯刀，是闯军的兵！”

土坡下的三千铁骑瞬间绷紧了神经，甲胄碰撞声此起彼伏。“不好！是闯军的埋伏！”张勇大喊一声，拔出长枪指向队伍，枪尖的红缨在风里抖，“弟兄们，列方阵！长枪朝外，盾兵在前！准备迎敌！”

不过半盏茶的功夫，三千铁骑已列成紧密的方阵，长枪如林，盾兵将厚重的铁盾扎在泥地里，形成一道铁墙。李虎咬碎嘴里的干饼，拔刀出鞘，刀光闪得人睁不开眼：“将军，是刘宗敏的旗号！我昨天侦查时见过，红旗镶黑边，旗角绣着‘刘’字！”

张勇没说话，眼睛死死盯着奔来的队伍——前面的五百骑兵确实是吴三桂和沈志祥，两人都杀红了眼。吴三桂勒着白马“踏雪”，马鬃上的明黄穗子已被血染红，手里的“断水刀”上满是暗红的血渍，刀光划过，还能看见上面未干的血珠；沈志祥腰上的草药布带已被血浸透，整个人几乎要从马上摔下来，却还是死死攥着长枪，枪尖上扎着个闯军士兵的尸体，枪杆被血染得发亮，每颠簸一下，尸体就晃一下，像个破败的稻草人。

后面的闯军约莫两千人，黑压压的一片，为首的是个满脸横肉的将领，骑着匹黑马，脸上有道刀疤从眉骨划到下颌，手里的大刀上还滴着血，正是刘宗敏的副将马宝。他一边催马，一边大喊：“吴三桂，你跑不了！刘将军早就料到你会走通州，让我在这儿设伏！今天就让你们这些明狗，死在通州城外的泥地里！”

“张勇！开阵接我们！”吴三桂大喊一声，一刀砍翻身边扑来的闯军士兵，白马“踏雪”嘶鸣着，前蹄扬起，踏碎地上的泥壳，朝着土坡上的方阵冲来。沈志祥也跟着喊，声音因腰伤的剧痛而发哑，却透着股狠劲：“张将军，快！闯军的后续队伍说不定要到了！”

张勇一挥长枪，对着方阵大喊：“中间开缝！放他们进来！”方阵中间的盾兵与长枪兵迅速向两侧退，让出一条仅容两骑并行的缝隙。吴三桂带着五百骑兵冲了进来，刚过缝隙，士兵们立刻合拢方阵，长枪再次朝外，将追来的闯军挡在铁墙之外——一个闯军士兵跑得太急，撞在铁盾上，脑浆迸裂，尸体滑落在泥地里。

马宝勒住马，看着土坡上严阵以待的关宁铁骑，脸上的横肉抖了抖，粗声粗气地喊：“吴三桂，你以为躲进方阵就没事了？老子带了两千人，耗也耗死你们！等刘将军的援军到了，把你们团团围住，看你们怎么跑！”

吴三桂翻身下马，“断水刀”“当啷”一声插在泥地里，溅起的泥点落在猩红的披风上。他喘着粗气，胸口剧烈起伏，刚才在三河的厮杀几乎耗尽了力气——从石河子赶跑清军斥候后，刚到三河就撞上马宝的埋伏，五百骑兵打了两个时辰，才杀出一条血路。他看着张勇，声音里带着歉意：“让你们等急了，三河遇到马宝的埋伏，折了十几个弟兄，耽误了时辰。”

“将军没事就好！弟兄们的命，本来就是用来报仇的！”张勇拍了拍他的肩膀，指了指坡下的闯军，眼里闪着狠光，“马宝带了两千人，咱们有三千五，正好借着这土坡的地势，杀了他们，给三河折损的弟兄报仇！”

沈志祥也跟着下马，刚落地就踉跄了一下，扶住身边的长枪才站稳。他腰上的伤口又裂了，血顺着布带往下流，滴在泥地里，却还是拔出腰刀，声音坚定：“将军，末将请战！就算腰断了，也要砍了马宝的头，给那些死在三河的弟兄偿命！”

吴三桂点点头，拔出“断水刀”，刀光映着坡顶的红幡，也映着他眼底的恨：“弟兄们，闯军想拦咱们去北京为先帝报仇，那咱们就先拿马宝开刀！杀一个够本，杀两个赚一个！今天不把这些闯军砍干净，咱们就不挪窝！杀——！”

“杀——！”关宁铁骑的喊杀声震得土坡上的沙尘都飞扬起来。张勇带着两千人从左侧冲下土坡，长枪直指闯军的马腹——这是关宁铁骑对付骑兵的绝招，马腹柔软，一扎就穿；沈志祥带着五百人从右侧包抄，虽然腰伤剧痛，却还是挥舞着腰刀，每一刀都砍向闯军的腿；吴三桂带着一千人正面迎敌，“断水刀”的刀光如闪电，所到之处，闯军士兵的头颅、手臂纷纷落地，血溅在他的披风上，像开了朵又一朵红花。

马宝本来以为能以多胜少，毕竟他带了两千人，而吴三桂只剩五百残兵。可他没想到关宁铁骑这么骁勇——那些士兵像不要命一样，长枪扎进马腹还不够，还要再拧一下；刀砍中腿还不罢手，非要砍断喉咙才肯罢休。刚交手半个时辰，他的队伍就乱了阵脚，士兵们开始往后退，有的甚至调转马头想跑。

“稳住！都给老子稳住！谁再退，老子砍了谁！”马宝大喊一声，挥舞着大刀砍翻两个后退的士兵，试图稳住阵脚。可他刚喊完，张勇的长枪就到了——枪尖带着风声，直接扎进他的马腹。黑马疼得直立起来，前蹄扬起，把马宝甩在泥地里，摔了个结结实实，嘴里的牙都磕掉了两颗。

“马宝，你的死期到了！”张勇催马赶到，长枪直指他的喉咙，枪尖的红缨沾着血，几乎要碰到他的皮肤。马宝刚要爬起来，吴三桂的“断水刀”已经架在了他的脖子上，刀身的寒气逼得他浑身发抖，连牙齿都在打颤。

“吴三桂，你敢杀我？刘将军不会放过你的！他带了五万大军守在卢沟桥，你杀了我，他会把你碎尸万段！”马宝的声音发颤，却还硬撑着放狠话，眼睛死死盯着吴三桂，试图从他眼里找到一丝畏惧。

吴三桂冷笑一声，眼里没有丝毫畏惧，只有恨：“刘宗敏？等我杀了你，就去卢沟桥找他！到时候把你们俩的头一起挂在午门，给先帝报仇！”话音刚落，刀光一闪——马宝的头颅滚落在泥地里，眼睛还圆睁着，像不敢相信自己就这么死了，嘴角还残留着放狠话的狰狞。

剩下的闯军见将领被杀，彻底乱了阵脚，有的弃刀跪在地上投降，有的调转马头就跑，还有的试图反抗，却被关宁铁骑一刀砍翻。不到一刻钟，两千闯军就只剩三百多人，都跪在地上，头埋得很低，浑身发抖。

“将军，怎么处置这些降兵？”张勇提着马宝的头颅过来，扔在吴三桂面前——头颅滚了几圈，停在吴三桂的脚边，眼睛还睁着，像是在瞪他。

吴三桂低头看着那些跪地的闯军，有的还是十五六岁的孩子，脸上满是恐惧，手里的刀都扔在了地上，指甲缝里还沾着泥；有的是中年汉子，脸上带着疲惫，身上的红袄已被血与泥染得看不出颜色。他心里动了动——想起北京城里那些被闯军抢了家产的百姓，也是这么害怕，这么无助。可转念一想，这些人手里也沾着明军的血，三河折损的十几个弟兄，就是死在他们手里。

他咬了咬牙，声音沉得像铁：“愿意跟着咱们杀李自成、报仇雪恨的，留下，编入后队；不愿意的，缴了武器，把身上的干粮留下，放你们回家——但记住，要是再敢投靠大顺，再敢杀明军、害百姓，下次见面，我刀不留情！”

降兵们忙磕头谢恩，额头撞在泥地里，发出“咚咚”的响。有一百多人颤颤巍巍地站起来，说愿意跟着关宁铁骑；剩下的两百多人缴了刀，掏出身上的干粮放在地上，然后顺着官道往回跑，跑的时候还时不时回头望，生怕被追杀。

张勇看着他们的背影，皱着眉，走到吴三桂身边，低声说：“将军，放他们回去，岂不是给刘宗敏报信？他知道马宝战死，肯定会派更多人来拦咱们！”

吴三桂擦了擦“断水刀”上的血，刀光映着他的脸，眼神坚定：“报信又如何？咱们本来就是要杀去北京，要的就是让李自成知道咱们来了！刘宗敏派再多的人，也拦不住咱们报仇的刀！”他抬头望向西南方向的北京，城楼的轮廓在沙尘里若隐若现，“走！让弟兄们休整半个时辰，吃点干粮，喝点水，然后继续往西——天黑前赶到顺义，明天一早，就杀到北京城下！”

同一时刻，德胜门的城墙上，雪化后的冰水顺着砖缝往下流，在墙根积成小水洼，映着灰蒙蒙的天，像两行没擦干的泪。

刘忠正趴在垛口后，手里握着个火折子——那是昨天从战死的斥候身上搜来的，还能点燃，火绒被他小心地裹在布里，怕被风吹灭。他肚子上的伤口又裂了，三天前被闯军砍的那刀有三寸长，虽然用三层粗布缠着，可刚才搬滚木时还是扯破了，血渗过布层，滴在城墙上的冰水里，泛起一圈圈暗红的涟漪。

王小六蹲在他旁边，用块碎布擦着佛郎机炮的炮口——那是德胜门仅存的一门炮，炮身满是锈迹，炮口还有上次发射留下的焦痕。他胳膊上的箭伤还没好，是赵二柱替他挡的那箭，箭杆拔出来时还带着碎骨，现在一动就疼得钻心，可他还是死死攥着那块粗布——那是吴三桂二月初二给他裹伤口的，布角还留着吴三桂的指印，现在已经磨得发亮，成了他唯一的念想。

“将军，你说吴将军今天能到吗？”王小六的声音发颤，碎布从手里滑落在冰水里，他赶紧捡起来，用袖子擦了擦上面的泥，“刚才我好像听见东北方向有马蹄声，可仔细听，又只有风声……”

刘忠喘着粗气，把火折子揣进怀里，抬手按住肚子上的伤口，疼得他额头冒冷汗。他望着西南方向的北京内城，城楼的琉璃瓦在沙尘里泛着暗黄的光，像块发霉的金子：“放心，吴将军肯定在路上！他说了会来接咱们，就一定会来。说不定是路上遇到小股闯军，耽误了时辰——关宁铁骑的马快，再过一天，肯定能到！”

话刚落，城下就传来一阵马蹄声，伴随着粗声粗气的喊骂——一队闯军约莫五十人，骑着马，举着红旗，朝着德胜门而来。领头的是个尖嘴猴腮的小校，约莫二十多岁，脸上没什么肉，眼睛却瞪得很大，像只受惊的猴子，正是牛金星的远房侄子王二狗。

这王二狗没什么本事，全靠牛金星的关系才当上小校，在京城里仗着亲戚的势力，抢了不少百姓的钱财，还强占了两个民女。昨天听说德胜门有两个明军残兵，觉得是个抢功的好机会，就主动向牛金星请命，要来“清剿残兵”。

“上面的两个明狗，赶紧下来受死！”王二狗勒住马，手里的刀指着城墙上的垛口，唾沫星子飞溅，“别躲在上面当缩头乌龟！要是乖乖下来投降，老子还能给你们留个全尸；要是敢顽抗，等老子攻上去，就把你们剁成肉酱，喂城外的野狗！”

刘忠趴在垛口后，偷偷往外看了一眼，心里咯噔一下——五十个闯军，还有梯子，而他们只有两个人，一门炮，要是真攻上来，根本挡不住。他对着王小六低声说：“别出声！等他们靠近点，咱们就点火放炮——这炮虽然老了，但铁弹子够沉，说不定能吓跑他们！”

王小六点点头，攥着粗布的手指都发白了，指甲深深嵌进肉里。他看着王二狗的队伍越来越近，马蹄踏在城根的冰水上，溅起的水花落在城墙下的尸体上（那是三天前战死的明军士兵），心里像揣了只兔子，跳得飞快。他嘴里默念着：“吴将军，你快回来吧，我们快撑不住了……马三哥、赵二柱，你们在天有灵，保佑咱们能撑到吴将军来……”

“还不下来？给老子攻上去！”王二狗喊了一声，从队伍里走出五个闯军士兵，每人扛着一架梯子，朝着城墙走来。他们脚步踉跄，显然是昨晚喝了酒，脸上还带着醉意，可手里的梯子却抓得很稳。

刘忠的心提到了嗓子眼，看着士兵们越来越近，离城墙只有十步了。他猛地掏出火折子，对着王小六喊：“点火！”

火折子被扔向炮膛——里面的火药早就填好了，是他昨天从孙老栓炸剩的药包里搜来的，还混着他的血。火折子一碰到火药，就“轰”的一声炸开！炮口喷出一团火光，铁弹子裹着浓烟，朝着王二狗的队伍飞去，正好砸中他的马腿。

黑马疼得直立起来，前蹄扬起，把王二狗甩在地上，摔了个狗啃泥，嘴里的牙都磕掉了一颗。他趴在地上，半天没爬起来，捂着摔疼的屁股，疼得直咧嘴。

闯军士兵们都吓傻了，没想到这两个残兵还有炮，纷纷往后退，扛梯子的五个士兵也扔下梯子，转身就跑。浓烟散去，城根下的冰水上溅满了血——刚才铁弹子不仅砸中了马腿，还擦伤了两个闯军士兵的胳膊，血正顺着他们的袖子往下流。

“他娘的！敢打老子的马！”王二狗终于爬起来，捂着屁股，气得脸都红了，像个煮熟的螃蟹。他指着城墙上的垛口，破口大骂：“你们这两个明狗！别得意！你们就一门炮，打完就没了！给老子继续攻！今天不把你们剁了，老子就不姓王！”