城外三十里的清溪庄，是镇国公府名下最偏僻的一处产业。庄子三面环水，一面靠山，平日里只有十来户农户和打理庄子的下人居住，静谧得连飞鸟振翅的声音都格外清晰。阿捷便是在这里，跟着张嬷嬷长大的。

张嬷嬷原是国公夫人身边最得力的嬷嬷，因性子沉稳、嘴风严实，才被凌渊特意派来照料阿捷。自接走襁褓中的女婴那日起，张嬷嬷便严守国公爷的吩咐，从未对人提过阿捷的真实身份，只对外宣称是远房亲戚托付照看的孤女。连阿捷自己，也只知道自己叫“阿捷”，不知道那本应属于她的“凌”姓，更不知道京城那座朱红大门里，藏着她血脉相连的亲人。

清溪庄的日子简单而平淡。春日里，阿捷会跟着张嬷嬷去田埂上采野菜，看农户们插秧播种，听布谷鸟在枝头叫着“布谷布谷”；夏日的傍晚，她会搬着小板凳坐在院子里，听庄里的老人讲些山神鬼怪的故事，看萤火虫提着小灯笼在草丛间飞舞；秋日的清晨，她会踩着满院的落叶，去后山捡那些红得像火的枫叶，夹在自己装订的小册子里；冬日里，她便守在暖炉旁，看张嬷嬷缝补衣裳，偶尔也会跟着学几笔针线，只是她的手似乎更偏爱握着树枝在地上写字，而非拿着绣花针。

阿捷与庄里其他孩子最大的不同，便是她的聪明。这种聪明，并非孩童式的机灵，而是一种远超年龄的通透与敏锐。

庄里有个叫石头的男孩，比阿捷大两岁，性子莽撞，总爱带着一群孩子在庄子里疯跑。有一回，石头偷偷爬上庄子里最高的那棵老榆树，想掏树顶上的鸟窝，结果脚一滑，卡在了两根粗壮的树枝之间，上不去也下不来，急得哇哇大哭。庄里的大人都下地去了，剩下的孩子要么吓得不敢动弹，要么只会跟着哭，只有阿捷跑回院子里，搬来一张梯子，又找了几根结实的麻绳，一头系在梯子顶端，一头牢牢绑在自己腰上，踮着脚将梯子靠在榆树上，慢慢往上爬。

石头见阿捷爬上来，哭声顿时小了些，带着哭腔喊：“阿捷，你快下去，这树太高了，危险！”

阿捷却没慌，她爬到与石头平齐的高度，先将麻绳的另一头递到石头手里，让他紧紧抓住，然后又用小胳膊使劲推了推石头卡住的树枝，轻声说：“你别害怕，慢慢往我这边挪，我拉着你。”她的声音平静得不像个三岁的孩子，反而带着一种让人安心的力量。石头竟真的止住了哭，按照阿捷说的，一点点往她身边挪。最后，在阿捷的帮助下，石头终于从树枝间钻了出来，顺着梯子慢慢爬下了树。

事后，石头的爹娘特意带着鸡蛋和糕点来感谢阿捷，连连夸赞她聪明勇敢。张嬷嬷笑着接过东西，嘴上说着“孩子间互相帮忙是应该的”，心里却暗暗心惊——阿捷才三岁，竟能如此沉着地应对危险，这份胆识与急智，寻常孩童再过三年也未必能有。

更让张嬷嬷惊讶的是阿捷的学习能力。庄里有个老秀才，因科举失利，便在庄子里开了个小小的蒙学，教庄里的孩子认些字、读些简单的诗文。阿捷四岁那年，看着其他孩子背着书包去蒙学，便拉着张嬷嬷的衣角，小声说：“嬷嬷，我也想去认字。”

张嬷嬷起初有些犹豫，她怕阿捷太过出众，引来不必要的关注。可架不住阿捷那双清澈的眼睛里满是渴望，最终还是松了口，叮嘱她“在学堂里要守规矩，不要太拔尖”。

阿捷点点头，记在了心里。可到了蒙学，她还是忍不住展露了自己的天赋。老秀才教的《三字经》，其他孩子要跟着读上好几遍才能记住几句，阿捷只听老秀才读一遍，便能一字不差地背下来；老秀才在黑板上写的字，她看一眼便认得，还能拿着树枝在地上模仿着写出来，笔画虽稚嫩，却工工整整。

老秀才起初以为阿捷是在家中提前学过，可问了张嬷嬷才知道，阿捷此前从未接触过笔墨。老秀才又惊又喜，越发看重阿捷，时常在课后单独教她些更难的诗文，阿捷也总能很快领悟，甚至还能对老秀才提出的问题说出自己的见解，有时竟能让老秀才眼前一亮。

庄里的孩子们渐渐发现，阿捷总是和他们不一样。他们在田埂上追蝴蝶的时候，阿捷会蹲在河边，看着水里的鱼儿游来游去，不知道在想些什么；他们在院子里玩捉迷藏的时候，阿捷会坐在树下，捧着老秀才借她的书，看得入神；他们因为一点小事吵得面红耳赤的时候，阿捷总能几句话就说出问题的关键，让双方都平静下来。

有一回，庄里的两个孩子因为一只捡到的野兔吵了起来，一个说野兔是自己先看到的，一个说野兔是自己先追上的，吵着吵着就扭打在了一起。其他孩子围在旁边看热闹，有的还跟着起哄。阿捷正好路过，见状便走了过去，拉着两个孩子的胳膊，轻声说：“你们别打了，先听听我说。”

两个孩子正打得凶，被阿捷一拉，竟真的停了手，气呼呼地看着她。阿捷指着地上的野兔，说：“这野兔是自己跑到庄子里来的，既不是你们养的，也不是你们特意去山里捉的，怎么能说是谁先看到或谁先追上的呢？”

她顿了顿，又说：“不如这样，你们把野兔交给张嬷嬷，让张嬷嬷把野兔养起来，每天你们都可以来看它，等它长大了，要是愿意留在庄子里，咱们就一起喂它；要是它想回山里，咱们就把它放了。这样一来，你们俩都能看到野兔，也不用吵架了，好不好？”

两个孩子听了，你看看我，我看看你，脸上的怒气渐渐消了。其中一个孩子挠了挠头，说：“阿捷，你说得有道理，那咱们就听你的，把野兔交给张嬷嬷。”另一个孩子也点了点头，不再反对。一场即将升级的冲突，就这样被阿捷轻描淡写地化解了。

张嬷嬷将这一切看在眼里，心里的担忧却越来越重。她知道阿捷是个好孩子，聪明、善良、懂事，可正是这份过于出众的聪明，让她想起了国公爷当年的吩咐，想起了那个关于“引祸端，累及满门”的预言。她怕阿捷的聪明会引来旁人的注意，怕这份平静的日子终究会被打破。

有一回，庄子里来了个行脚商人，说是要在庄子里歇脚，顺便卖点货物。那商人见多识广，说话风趣，庄里的人都愿意围着他听他讲外面的新鲜事。阿捷也好奇地凑在旁边听，听到商人说起京城的繁华，说起镇国公府的气派，眼睛里满是向往。

商人注意到了阿捷，见她长得粉雕玉琢，眼神灵动，便笑着问她：“小姑娘，你叫什么名字？今年多大了？”

阿捷刚想回答“我叫阿捷，今年五岁了”，张嬷嬷却突然走了过来，拉着阿捷的手，对商人笑了笑，说：“这孩子叫阿捷，年纪还小，不懂事，让先生见笑了。”说着，便拉着阿捷往回走。

回到院子里，张嬷嬷才松开阿捷的手，蹲下身，看着她的眼睛，严肃地说：“阿捷，记住，以后不管是谁问你，你都只能说自己叫阿捷，不能提其他的，也不能问关于京城、关于镇国公府的事，知道吗？”

阿捷看着张嬷嬷严肃的表情，虽然不明白为什么，但还是点了点头，说：“嬷嬷，我知道了，我以后不问了，也不跟别人说其他的。”

张嬷嬷摸了摸阿捷的头，心里却一阵酸涩。她知道自己这样做是为了阿捷好，是为了守住国公爷的吩咐，可看着阿捷那双充满疑惑的眼睛，她又觉得对不起这个孩子，对不起她本该拥有的身份和生活。

日子一天天过去，阿捷渐渐长大了，从一个牙牙学语的婴儿长成了一个七岁的小姑娘。她的容貌越发精致，眉眼间依稀能看出几分国公爷和她母亲的影子，而她的聪明也越发凸显。她不仅能熟读四书五经，还跟着庄里的老木匠学做木工，跟着农户学辨认庄稼，甚至还能看懂老秀才偶尔拿出来的医书，知道哪些草药能治感冒，哪些草药有毒性。

庄里的人都很喜欢阿捷，觉得她是个难得的好孩子，只是偶尔会觉得她太过安静，太过懂事，不像个七岁的孩子。只有张嬷嬷知道，阿捷的心里藏着很多疑惑和很多事情，藏着对外面世界的向往。她常常看到阿捷坐在院子里的老槐树下，望着京城的方向，眼神里满是迷茫和好奇。

有一回，阿捷问张嬷嬷：“嬷嬷，京城是什么样子的？是不是像商人说的那样，有很高很高的房子，有很多很多的人，还有卖各种各样好吃的东西？”

张嬷嬷的心猛地一紧，她避开阿捷的目光，轻声说：“阿捷，咱们清溪庄多好啊，有山有水，有这么多疼你的人，京城离咱们太远了，跟咱们没关系，不用去想它。”

阿捷看着张嬷嬷躲闪的眼神，没有再追问，只是轻轻“哦”了一声，然后又转过头，继续望着京城的方向。那一刻，张嬷嬷从阿捷的眼神里看到了一丝她从未见过的落寞，心里像被什么东西揪了一下，疼得厉害。

她知道，阿捷的聪明注定了她不会永远满足于清溪庄的平静，她迟早会知道自己的身世，迟早会去寻找属于自己的答案。而那一天的到来，或许就是平静被打破的开始，就是预言应验的开始。

张嬷嬷不敢再想下去，她只能在心里默默祈祷，祈祷阿捷能永远留在清溪庄，祈祷那份关于“祸端”的预言永远不会应验。可她也清楚，有些事情，终究是躲不过的，就像当年那道劈中老槐树的惊雷，就像阿捷出生时那声诡异的笑声，早已在命运的齿轮上刻下了痕迹，只等着合适的时机，悄然转动。

而此时的阿捷，还不知道自己的命运早已被注定，她只是静静地坐在老槐树下，望着远方，心里默默想着：京城到底是什么样子的？那里会不会有她的亲人？总有一天，她要亲自去看看 去看看属于她的世界