历经艰险，终于抵达了目的地的边缘。
司徒戾示意噤声，率先侧身从裂缝挤了进去。凌玥和高石对视一眼，也深吸一口气，依次跟上。
门后的空间并不大，像是一个监控前厅，布满了破碎的控制台和屏幕。但所有的注意力，都被前厅另一端景象吸引了过去。
那里没有门，只有一个巨大的、边缘参差不齐的破洞，仿佛整个墙壁被从内部暴力撕开。破洞后面，是无尽的、深邃的黑暗。一股浓的、混合着野兽巢穴腥臊和某种电气设备烧焦般的恶臭，从洞中汹涌而出。
而在破洞边缘的地面上，散落着一些东西——几具高度腐烂、被啃食得面目全非的尸体，穿着各种混杂的服装，显然是“血狼”掠夺者的成员。
一具尸体旁，掉落着一本熟悉的、皮质封面的笔记本。
凌振峰的笔记本。
凌玥的心脏几乎跳出胸腔。她正要冲过去，司徒戾却猛地伸手拦住了她。
尸鬼的耳朵微微颤动，他的脸色变得异常难看，压低声音，每一个字都带着极度的危险预警：
“别动……里面有东西……很大的东西……而且，它醒了。”
司徒戾的手臂像铁钳一样横在凌玥身前，阻止了她扑向那本近在咫尺的笔记本。他全身肌肉紧绷，那双在昏暗中泛着微光的眼睛，死死盯住前方墙壁破洞后的深邃黑暗。
高石也僵在原地，连呼吸都屏住了。手臂伤处的剧痛此刻仿佛被冻结，取而代之的是一种源自本能的、对未知掠食者的恐惧。他能感觉到，脚下的地面传来极其微弱的、有节奏的震动。
悉悉索索的声音从黑暗深处传来。不是晶甲虫那种密集的刮擦，而是更沉重、更缓慢的摩擦声，像是某种覆盖着坚硬甲壳的庞大躯体在拖行。伴随着这声音，一股更加浓烈的腥风从破洞中涌出，几乎令人窒息。
“后退……”司徒戾的声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出来的，“慢慢退到控制台后面。”
凌玥的目光还黏在父亲的笔记本上，那棕色的皮质封面在菌毯磷光的映照下，像一个无声的呼唤。但她知道司徒戾是对的。冲动在这里意味着死亡。她强迫自己移开视线，跟着司徒戾的脚步，一点一点地向房间一侧倾倒的控制台挪去。
高石紧随其后，每一步都踩得小心翼翼，生怕发出一点声响。
就在他们刚刚隐没在控制台的阴影后，破洞内的声音陡然发生了变化。拖行声停止了，取而代之的是一种低沉的、仿佛来自胸腔深处的“咕噜”声，间或夹杂着类似金属摩擦的尖锐短音。
然后，两点猩红的光芒，在黑暗中亮起。
那光芒有拳头大小，带着纯粹的、狩猎者的恶意，缓缓地向前移动。随着它的靠近，一个轮廓逐渐从黑暗中显现。
那是一个怎样可怖的形体。
它的大小接近一辆旧时代的吉普车，身躯低伏，覆盖着暗沉如烧焦岩石般的厚重甲壳，甲壳上布满了扭曲的、类似电路板的诡异纹路，并镶嵌着大小不一的琥珀状结晶。它的头部类似放大的昆虫，却没有明显的眼睛，那两点猩红的光源自头部两侧深陷的凹槽。
口器部分是令人胆寒的复杂结构，不是简单的獠牙，而是四对如同液压钳般、不断开合的巨大黑色骨刃，开合间发出“咔嚓咔嚓”的金属摩擦声。
最引人注目的，是它的前肢。异常粗壮、锋利，末端是弯曲如镰刀般的巨爪，闪烁着幽冷的金属光泽。毫无疑问，墙壁上那巨大的撕裂伤，就是这对“腐爪”的杰作。
“腐爪兽……”高石几乎是用气声吐出了这个名字，声音里充满了绝望。这怪物散发出的压迫感，远超蚀骨者，甚至比他们之前遇到的所有危险加起来还要令人心悸。
腐爪兽并没有立刻发起攻击。它那颗丑陋的头颅微微转动，猩红的光点扫过整个前厅，似乎在用某种超越视觉的感官探测着环境。
它敏锐地察觉到了入侵者的气息，但控制台的残骸和弥漫的菌毯能量干扰了它的精准定位。
它发出一声不满的低吼，声波震得空气都在微微颤抖。它迈动粗壮的节肢，缓缓爬出了破洞，整个身躯完全暴露在前厅有限的空间里，更显得庞大逼仄。它首先走向那几具掠夺者的尸体，用骨刃随意地翻动了一下，似乎对这些腐肉失去了兴趣。
然后，它的“目光”落在了地面那本笔记本上。
它用一只较小的附肢，好奇地拨弄了一下笔记本。皮质封面被它的尖爪划开一道口子。
凌玥的心提到了嗓子眼。她生怕这怪物下一刻就会将笔记本撕得粉碎。
幸运的是，腐爪兽对这本“无用”的东西很快失去了兴趣。它抬起头，猩红的光点再次扫视，最终，定格在了凌玥他们藏身的控制台方向。
它感觉到了。活物的热量，或者心跳，或者仅仅是呼吸间微弱的气流变化。
“被发现了。”司徒戾低语，手中的长刀握得更紧，“我吸引它注意，你们找机会，拿到笔记本，然后往我们来的通道跑。不要回头。”
“不行！太危险了！”凌玥立刻反对。这怪物的体型和压迫感，让她无法想象司徒戾单独面对它的后果。
“没时间争论！”司徒戾的语气斩钉截铁，“这东西不是靠蛮力能对付的，它的甲壳太硬了。必须智取。记住，拿到笔记本是关键！”
话音刚落，腐爪兽似乎失去了耐心，发出一声尖锐的嘶鸣，猛地朝控制台冲来！庞大的身躯却有着与其体型不符的迅捷，沉重的步伐震得地面嗡嗡作响。
“走！”司徒戾暴喝一声，非但没有后退，反而从控制台后一跃而出！他身体低伏，如同鬼魅般迎着腐爪兽冲去。
在即将相撞的瞬间，一个迅捷的侧滑，险之又险地避开了正面冲击，同时手中长刀划出一道寒光，狠狠斩向腐爪兽相对纤细的一只节肢关节处！
“铛！”
一声脆响，火星四溅。长刀竟然只在甲壳上留下了一道白痕！司徒戾手臂被震得发麻，心中骇然。这甲壳的硬度远超想象！
腐爪兽被这挑衅激怒了，调转方向，巨大的骨刃口器如同死亡之花般张开，向着司徒戾拦腰剪去！司徒戾凭借尸鬼超常的反应速度和柔韧性，连续几个后空翻，惊险地躲过攻击，骨刃擦着他的衣角掠过，将身后一个控制台残骸直接切成了两半！
