死寂，是殿内唯一的声响。
无数道目光如无形的利刃，齐刷刷地钉在薛兮宁身上，或探究，或怜悯，或幸灾乐祸。
她就像一只被围困在猎场中央的幼兽，孤立无援。
就在这令人窒息的沉默中，一道温润如玉的声音响起，打破了僵局。
“柳小姐，”赵之远起身，对着上首的柳昭华遥遥一揖，姿态谦和，无可挑剔，“今日之事，终究是薛小姐受了委屈。既然柳小姐已宽宏大量，不如就由薛小姐自己来说，她对这个处置结果，是否满意？”
话音落下，满座哗然。
这番话听起来是何等的体贴周到，将所有尊重都给予了薛兮宁这个受害者。
可薛兮宁的心却猛地一沉，背脊瞬间窜上一股寒意。
这是何其歹毒的用心！
赵之远看似在为她出头，实则是将她架在火上炙烤。
若她说满意，便显得她心胸狭隘，得理不饶人，将柳昭华的“宽宏”衬得像个笑话；若她说不满意，那便是公然驳了主家的面子，不知好歹，更是将自己推到了所有人的对立面。
无论她如何回答，都是错。
这看似递过来的台阶，实则是一把淬了毒的软刀子，要将她钉死在这耻辱柱上。
气氛瞬间紧绷到了极点。
所有人的视线都从看戏变成了审视，等待着她如何应对这必死之局。
薛兮宁攥紧了袖中的手指，指甲深深嵌入掌心，她强迫自己冷静，脑中飞速运转，却找不到任何可以两全的言辞。
就在这时，一道清冷淡漠的声音从主位之上传来，没有丝毫温度，却带着不容置喙的威严。
“不过是个小丫头，惊慌之下失了分寸罢了。”眼皮都未曾抬一下，指尖轻轻叩击着桌面，仿佛在说一件无足轻重的小事，“此事到此为止，不必再议。”
他甚至没有看薛兮宁一眼，那句“小丫头”轻描淡写，却像一道无形的屏障，瞬间将她从漩涡中心摘了出去。
她不再是需要表态的当事人，而变成了一个被上位者随手拨开的、无足轻重的角色。
众人一愣，随即纷纷附和。
“王爷说的是，小孩子家家的，不必如此较真。”
“是啊是啊，王爷圣明。”
方才还剑拔弩张的气氛，因他一句话而烟消云散。赵之远
薛兮宁低着头，屈辱与庆幸两种截然相反的情绪在她心中交织翻涌。
她得救了，却也被人用一种近乎蔑视的方式踩在了脚下。
那句“小丫头”像一根细小的针，刺进了她的心底，让她清晰地意识到，在这个地方，她连决定自己命运的资格都没有。
宴席草草散场，薛兮宁几乎是逃一般地离开了那令人窒息的大殿。
“薛妹妹，等等我。”身后传来萧明悦清脆的声音。
薛兮宁停下脚步，回头看见萧明悦提着裙摆小跑过来，脸上带着几分歉意：“今日之事，实在是对不住你。我送你回府吧。”
薛兮宁本想拒绝，但对上萧明悦真诚的眼眸，还是点了点头。
马车缓缓驶动，车厢内气氛有些沉闷。
萧明悦似是想缓和气氛，状似不经意地说道：“你别看我二哥那副冷冰冰的样子，其实……他今日可是为你破了例。”
薛兮宁心中一动，抬眼看她。
“方才在水榭，你被人推下去的时候，”萧明悦压低了声音，带着一丝神秘的笑意，“我离得近，亲眼看见二哥猛地站起身，手边的茶盏都被他带翻了，滚烫的茶水洒了一手，他竟像没感觉到一样。那可是他最爱的一套前朝汝窑……”
薛兮宁的心猛地一跳，脑海中不由自主地浮现出那张冷峻如冰霜的脸。
那个高高在上、视万物为无物的男人，竟也会有失态的时刻？
会因为她落水而打翻茶盏？
一丝奇异的、连她自己都未曾察觉的悸动，悄然在她心底蔓延开来。
这丝悸动伴随着更深的疑惑，让她愈发看不透那个男人。
马车行至薛府门前停下。
薛兮宁与萧明悦告别，刚转身，却见一道颀长的身影立在不远处的柳树暗影下，身形挺拔如松，月光勾勒出他冷硬的轮廓。
是。
他怎么会在这里？
薛兮宁的心跳漏了一拍，下意识地屈膝行礼。
缓缓踱步上前，夜风吹动他的衣袍，带来一股清冽的寒气。
他没有看她，目光落在远处深沉的夜色里，声音比夜色还要凉上三分。
“你当真以为赵之远是在帮你？”
薛兮宁一怔，没想到他会突然提起此事。
“你若说满意，便是坐实了你咄咄逼人；你若说不满意，便是公然与柳家为敌，不知进退。”他的声音平铺直叙，却像一把锋利的刀，瞬间剖开了赵之远温和面具下的险恶用心，“他将你捧上高台，不过是想看你摔得粉身碎骨。这点伎俩，你都看不穿？”
他的话语淡漠，甚至带着一丝不易察觉的训诫，可每一个字都清晰地提醒着她方才的险境。
原来，他不仅看到了，还看得如此透彻。
薛兮宁的心头猛地一震，那股被轻视的刺痛感尚未完全消散，此刻却又被一种更为复杂的情绪所取代。
他是在……提醒她吗？
“多谢……王爷指点。”她低声说道，声音里带着一丝自己都未察觉的颤抖。
终于侧过头，幽深的眸子在夜色中落在她的脸上，停留了片刻，随即转身，一言不发地融入了更深的夜色之中，仿佛从未出现过。
薛兮宁站在原地，许久才回过神来，心中已是惊涛骇浪。
回到自己的院子，母亲贺婉贞早已焦急地等候着。
见她安然无恙，贺婉贞拉着她上下打量，眼圈都红了。
“我的儿，你可吓死为娘了！”
待薛兮宁将事情的经过大致说了一遍，隐去了的部分，贺婉贞听得是又气又怕，最后却蹙起了眉头，脸上露出几分困惑。
“那赵家的公子……为何要这般帮你说话？”贺婉贞到底是内宅妇人，看不透其中的弯弯绕绕，只觉得赵之远处处维护，是难得的善意。
薛兮宁想到的话，心中冷笑，却不知该如何与母亲解释其中的凶险。
贺婉贞见她不语，自顾自地猜测起来，忽然像是想到了什么，猛地拉住她的手，压低了声音，一双眼睛紧紧地盯着她：“宁儿，你跟娘说实话，莫非是那赵公子……看上你了？”
这句话如同一道惊雷，在薛兮宁耳边炸响。
话音未落，门帘“哗啦”一声被猛地掀开。
“阿姐！”
一道身影跌跌撞撞地闯了进来，似乎因为走得太急，脚下被门槛绊了一下，险些摔倒在地，手中的药瓶也“哐当”一声滚落在地。
来人正是刚刚才从外面回府的贺彦祯，他抬起头，脸上满是未及褪去的焦急与惊慌，那双清亮的眸子死死地盯着她们，恰好将贺婉贞最后那句话尽数听了进去。
刹那间，他脸上的血色褪得干干净净，所有的表情都凝固在了那一瞬间，只剩下满眼的震惊与不敢置信。
