贺彦祯的呼吸停滞了，周遭的一切仿佛都成了慢镜头。
那张原本熟悉的、带着几分娇憨的脸，此刻在他眼中变得无比陌生，像是一张精心绘制的面具，而他刚刚才窥见了面具下的一丝裂痕。
可薛兮宁似乎全然未觉，她歪了歪头，那股惊人的气息瞬间消散，又变回了那个不谙世事的小姑娘。
她伸出两根白嫩的手指，捻起矮几上的一块云片糕，轻轻晃了晃，语气带着一丝狡黠的调侃：“我娘啊，最近又在琢磨着把我‘卖’个好价钱呢。徐家那位公子，文韬武略，家世显赫，确实是上上之选。她盘算着，这笔‘买卖’若是成了，咱们薛家又能安稳个十年八年。”
她嘴里说着“买卖”，脸上却没有半分被当做货物的屈辱，反而像是在说一件与自己无关的趣闻。
这种游离于外的态度，比激烈的反抗更让人心惊。
贺彦祯眼中的惊骇慢慢褪去，被一种深沉的审视所取代。
他没有接话，只是静静地看着她。
“你看，我娘不是不疼我，”薛兮宁将云片糕凑到唇边，却不吃，只是用那双清澈得不见底的眼睛望着贺彦祯，慢悠悠地解释道，“她只是更爱这个家。在她眼里，我与其嫁给一个无名小卒，过着提心吊胆的日子，不如化作家族最坚实的筹码，换来一世安稳。这笔账，她算得可精明了。”
一番话，将一场关乎女儿终身幸福的联姻，剖析成了冷冰冰的利益交换。
言语间没有怨怼，只有一种超乎年龄的、近乎残酷的通透。
这番剖白让车厢内凝滞的气氛稍稍松动。
贺彦祯紧绷的嘴角，竟也忍不住微微牵起一丝极淡的弧度。
他见惯了名门闺秀们或羞怯顺从、或激烈反抗的姿态，却从未见过像薛兮宁这样，将自己的命运当成一盘棋局来复盘的女子。
这份清醒，带着一种奇异的魅力。
然而，这丝笑意还未到达眼底，就化作了一缕更深的疑虑。
她真的只是个不谙世事的闺阁少女吗？
这份洞察力，是从何而来？
温馨的氛围下，一股无形的暗流开始悄然涌动。
贺彦祯敛去笑意，目光如炬，像是要穿透她的伪装，直抵灵魂深处。
他忽然开口，声音比刚才低沉了几分：“过几日面圣，你怕吗？”
这是一个突兀至极的问题，从家族联姻瞬间跳到了天子皇权。
这是试探，也是拷问。
皇帝，是这个世间所有恐惧的具象化，是权力的巅峰，是生杀予夺的化身。
寻常女子，哪怕是官家千金，听到这两个字也该是诚惶诚恐。
薛兮宁却连眼睛都没眨一下，仿佛早就料到他会这么问。
她终于将那块云片糕放入口中，细细地咀嚼着，咽下后才慢条斯理地回答：“为什么要怕？”
她反问得理所当然，随即又像是觉得自己的回答不够具体，补充道：“见皇帝，和见我爹，有什么本质的区别吗？无非是屋子大一些，椅子高一些，周围站着的人多一些。可说到底，他不也是个人么？有喜怒，有哀乐，会吃饭，会睡觉。我爹生气了会骂我，他生气了，顶多也就是骂我。没什么好怕的。”
这番“见爹”的类比，天真得近乎荒唐，却又带着一种无懈可击的逻辑。
“轰”的一声，贺彦祯的脑子里仿佛有根弦被狠狠拨动，嗡鸣作响。
见爹……
这两个字像两把淬了毒的尖刀，精准地扎进了他心口最柔软、最不可触碰的地方。
他有过爹吗？
那个坐在龙椅上的人，是他的“爹”吗？
那个本该给他温情与依靠的称呼，对他而言，却只意味着冰冷的宫墙、无尽的猜忌和一道永远无法逾越的鸿沟。
薛兮宁轻飘飘的一句话，像一只无形的手，蛮横地掀开了他用十几年光阴才勉强遮盖住的、血淋淋的身世伤疤。
车厢内的温度骤然下降，方才那丝若有若无的温馨被彻底碾碎。
贺彦祯的脸色变得比窗外的天色还要阴沉，周身散发出的寒意，几乎要将空气冻结。
他放在膝上的手，不自觉地攥紧成拳，骨节因为用力而根根泛白。
薛兮宁感受到了这股令人窒息的压迫感。
她停下了所有小动作，坐直了身体，原本灵动的眼眸中，浮现出一丝慌乱和无措。
她看着他紧绷的侧脸，似乎是被他突然爆发的情绪吓到了。
良久，就在贺彦祯几乎要被那股翻涌的黑暗吞噬时，一个极轻、极软的声音在他耳边响起，像是一根羽毛，小心翼翼地拂过他紧绷的神经。
“其实……我不是什么都不怕的。”
贺彦祯猛地转过头，锐利的目光如刀锋般射向她。
薛兮宁迎着他的视线，没有躲闪。
她的声音更低了，带着一丝微不可察的颤抖，像是鼓起了全部的勇气：“我最怕……你生气。”
她的眼神是那样真挚，清澈的瞳仁里清晰地倒映出他此刻阴沉冷峻的模样。
那份专注与脆弱，仿佛世间万物在她眼中都已消散，只剩下他一人。
这句突如其来的、近乎表白的话语，像一道暖流，瞬间冲破了他用寒冰筑起的高墙。
所有的防备、所有的戾气，在这一刻土崩瓦解。
他心头一震，那即将喷薄而出的怒火与伤痛，竟被这简简单单的六个字硬生生憋了回去，只剩下满腔的错愕与动容。
就在贺彦祯心防软化的那一瞬间，在他自己都未曾察觉的动容神情中，薛兮宁垂在身侧的手指几不可见地蜷缩了一下。
她的嘴角，极其细微地、飞快地扬起了一个弧度。
那笑意转瞬即逝，快得如同光影的错觉，甚至比惊鸿一瞥还要短暂。
当贺彦祯回过神来，想要捕捉些什么时，看到的依旧是她那张写满真诚与忐忑的脸。
车厢内，陷入了一片令人心悸的死寂。
而此刻，遥远的紫禁城深处，那片被最高权柄笼罩的琉璃世界里，另一场更为尖锐的寂静，也正被一声清脆的碎裂声，即将撕开序幕。
