第十四章 刀光映血，危局迭生
马蹄声像惊雷砸在德胜门的官道上，吴三桂带着五十骑兵冲破尘土，“断水刀”在阳光下劈出一道寒光——那刀是辽东精铁锻造，刀脊上还嵌着当年袁崇焕赐的“忠勇”二字，此刻却被血浸得模糊。他隔着扬起的沙尘，清晰看见行刑台上的一幕：鬼头刀悬在半空，刀刃映着灰蒙蒙的天；刘忠左臂缠着渗血的破布，右手刀死死架住两个大顺兵的砍杀，后背已被划开两道深可见骨的口子；王小六蹲在刑柱旁，弓拉得满如满月，箭尖却在抖——他的右手食指被箭弦磨出了血泡，那是今早在校场练箭时就有的旧伤；而马世耀被绑在朱红刑柱上，粗麻绳勒得他甲胄变形，左颊那道米脂起义时留下的刀疤还在渗血，却仍昂着头，目光扫过城下闯军时，带着一股老兵的不屑。
“杀！”吴三桂怒吼一声，声音里混着关外寒风磨出的沙哑。五十骑兵齐齐抽出腰刀，甲胄上的铜钉碰撞作响，像极了当年在宁远城头对抗后金铁骑的节奏。最前面的两个大顺兵刚转过身，还没来得及举枪，就被“踏雪”的前蹄踏中胸口——白马长嘶一声，蹄铁上的霜还没化尽，沾着血溅起三尺高。吴三桂手腕翻转，“断水刀”斜劈而下，一个兵卒的头颅瞬间滚落在刑台木板上，血顺着木板的缝隙往下流，在地上积成小小的水洼，映着天空的黑烟，像一汪凝固的墨。
行刑官是牛金星的远房侄子，名叫牛三，平日里靠着裙带关系作威作福，哪见过这般阵仗。他手里的青铜令牌“当啷”掉在地上，令牌上“大顺行刑司”的篆字沾了泥，变得模糊不清。“拦住他们！谁拦不住，老子砍谁的头！”他嘶吼着，声音却抖得像秋风里的落叶。可大顺兵大多是北京周边收编的明军降卒，本就没什么战意，此刻见关宁铁骑刀光如电，早被吓破了胆——有的往后缩，甲胄摩擦着退到刑台边缘；有的干脆转身就跑，连手里的长枪都扔了，刚才围堵刘忠三人的圆阵，瞬间乱成了筛子。
刘忠抓住机会，左手按住流血的后背，右手刀猛地发力，劈开身前士兵的胳膊。鲜血喷在他脸上，混着之前的血污，让他整张脸都成了暗红色。他顾不上擦，踩着地上的尸体冲到刑柱旁，刀刃对准绑着马世耀的麻绳——那麻绳是浸过桐油的，异常坚韧，刀刃摩擦着发出“咯吱”响，火星都溅了出来。马世耀看着他发抖的手腕，知道他后背的伤已经撑不住了，便故意提高声音喊：“小子，砍左边！那结是死扣，右边砍不断！”刘忠依言调整方向，三刀下去，绳结“啪”地断开。马世耀踉跄着站稳，一把夺过旁边士兵掉落的长枪——那枪杆是枣木做的，被汗水浸得发亮，显然是个老兵的武器。他掂了掂枪，对着刘忠喊：“快！先撤到城墙上去！排水道窄，骑兵过不去，咱们守在上面，能多撑一刻是一刻！”
王小六也趁机松开弓弦，箭“嗖”地射倒一个扑来的士兵，箭尖从那人的咽喉穿出，带着血钉在刑台的木桩上。他收起弓，跟着刘忠、马世耀往城墙根退，怀里还揣着马世耀之前送的那包“回春堂”金疮药，油纸都被血浸软了。吴三桂带着骑兵在后面掩护，“断水刀”舞得密不透风——他用的是关宁铁骑的“劈砍式”刀法，不讲究花活，每一刀都冲着敌人的脖颈、腰腹要害去。刑台周围很快堆起了十几具尸体，有大顺兵的，也有他带来的骑兵——一个叫李二的小兵，去年刚从宁远老家来投军，此刻胸口插着一支箭，眼睛还圆睁着，手里紧紧攥着半块没吃完的干粮。
“将军，往这边走！”刘忠指着西侧的排水道，那里是他们刚才爬下来的地方，砖墙上还留着他们蹭出的暗红血痕，“这水道是嘉靖年间修的，宽能容两个人，直通城墙垛口！”吴三桂点头，刚要催马过去，眼角的余光突然瞥见东北方向的官道——那里的尘土翻涌得异常，不像骑兵奔袭时的“线状尘柱”，反倒像大队步兵推进时的“片状黄云”！他心里一沉，勒住“踏雪”的缰绳，白马打了个响鼻，前蹄刨着地上的血污。“不好！是大顺的追兵！人数不少，快走！”他话音刚落，身后就传来震天的喊杀声，混着铜锣的“当当”响——那是大顺军集结的信号。
回头一看，竟是王二狗带着两百多大顺兵，举着一面绣着“王”字的杏黄小旗追来。他的红袄上沾着泥，显然是刚才没跑远，躲在旁边的树林里观望，见行刑台乱了，又带着人折了回来。“别让吴三桂跑了！陛下有令，抓活的！”王二狗喊得嗓子都哑了，手里的刀指着吴三桂，却不敢冲得太近——刚才刑台上的刀光，显然让他怕了。
“你们先上！我断后！”吴三桂翻身下马，把缰绳扔给身边的亲兵赵能——赵能是他的远房表弟，从山海关就跟着他，左臂在去年的通州之战中被后金兵砍过一刀，现在还留着疤。“看好马！要是我没上来，你就带着弟兄们往顺义撤，找张勇汇合！”他说完，握紧“断水刀”转身迎向追兵。刀光起处，冲在最前面的三个大顺兵应声倒地，可后面的人源源不断地涌上来，像潮水一样——他们虽不敢近战，却仗着人多，用长枪往吴三桂身上捅，箭也像蝗虫似的射过来。
刘忠看着吴三桂被围在中间，后背已经挨了两枪，甲胄都被戳穿了，心里急得冒烟，刚要转身冲回去，却被马世耀拽了一把。“别傻！”马世耀的声音压得很低，却带着不容置疑的坚决，“你我现在手无寸铁，下去也是添乱！等上了城墙，把佛郎机炮架起来，一炮能轰散他们半队人！”王小六也跟着劝：“将军说得对！吴将军能撑住——去年在宁远，他一个人挡过后金的五个巴牙喇，这点人不算啥！咱们先上去架炮！”
三人咬着牙，顺着排水道往上爬。排水道的砖被常年的雨水泡得发滑，刘忠爬在最前面，后背的伤口蹭到砖棱，疼得他倒抽一口冷气，冷汗瞬间浸湿了里衣。他不敢停，只能用刀插在砖缝里借力，每爬一步，砖上就多一道血印。爬到一半，他回头往下看——吴三桂还在敌阵里拼杀，“断水刀”上的血已经凝住，变成了暗褐色，左臂又被砍了一刀，血顺着甲胄的缝隙往下流，滴在地上，连成一串红。可他的站姿依旧挺拔，像当年在宁远城墙上一样，死死挡住追兵的去路，偶尔还能劈砍出一道寒光，逼得大顺兵往后退。
“快！佛郎机炮在垛口那儿！”马世耀爬上城墙，立刻指向之前他们藏武器的地方——两尊佛郎机炮还架在那儿，炮身是万历年间造的，铜皮上生了绿锈，旁边堆着两袋没用完的火药，用粗布缝着，上面还沾着营地里的草屑。三人立刻动手，王小六蹲在炮旁填火药，手指被火药硌得生疼，却比刚才稳了不少——他想起去年在通州，马世耀教他填炮时说的“慢填、紧塞、轻点火”，此刻竟一点都没忘。马世耀则半跪着调整炮口，他的腰在攻北京时被流箭射过，此刻弯着身子，疼得额头冒冷汗，却还是精准地把炮口对准了追兵的密集处。刘忠则从箭袋里抽出箭，对着下面的大顺兵射去——他的箭术是吴三桂教的，“三点一线”的法子记得牢，一箭就正中一个兵卒的喉咙，那人“咕咚”一声倒在地上，手里的长枪还在抽搐。
“轰！”佛郎机炮终于响了，炮声震得城墙都在抖。炮弹擦着追兵的队伍炸开，碎石和血肉飞溅，几个大顺兵当场被炸飞，胳膊、腿掉在地上，剩下的人吓得往后退了十几步，有的甚至瘫坐在地上，手里的武器都扔了。吴三桂抓住这个间隙，挥刀砍翻身边两个还在发愣的士兵，转身朝着排水道跑来。他的靴子踩在血洼里，发出“噗嗤”的响，身后的王二狗气得哇哇叫，跳着脚喊：“放箭！给我放箭！射死他！别让他跑了！”
箭雨瞬间朝着吴三桂飞来，他弯腰躲过几支，却还是被一支箭射中了右腿——那箭是大顺军常用的“铁镞箭”，箭头淬了点铁锈，穿透皮肉时带着钻心的疼。他踉跄了一下，差点摔倒，却硬是咬着牙撑住了——他想起二月初二那个雪天，德胜门的城墙上，刘忠替他挡了一箭，当时刘忠也是这么踉跄着，却还笑着说“将军没事就好”。现在轮到他了，他不能倒。吴三桂扶着墙，一步一步朝着排水道挪，伸手抓住刘忠递来的绳索——那是王小六的弓绳，用牛筋做的，很结实。他往上爬时，箭还插在腿上，每动一下，伤口就像被撕裂一样疼，汗水混着血，顺着脸颊往下滴，落在绳索上，把牛筋都染红了。
“将军，快！追兵又上来了！”王小六大喊着，又填了一发自炮——这是最后一袋火药了，填完炮膛就空了。马世耀则举着长枪，对着下面的大顺兵刺去，枪尖穿透了一个兵卒的肩膀，那人惨叫着倒下，血溅在马世耀的脸上，他却连眼睛都没眨——当年在米脂，他见过比这更惨的景象，闯军刚起义时，被明军追着打，弟兄们的尸体堆成了山，他就是踩着尸体活下来的。
终于，吴三桂爬上了城墙。刘忠立刻扶着他靠在垛口后，垛口的砖是青灰色的，被岁月磨得光滑，上面还留着当年戚继光守北京时刻的“守土”二字。王小六掏出怀里的金疮药，油纸一打开，就散发出一股草药的清香——那是“回春堂”的招牌药，用当归、红花、血竭配的，治外伤最有效。他刚要解开吴三桂的甲胄，就听见马世耀喊：“不好！看那边！”
几人顺着他指的方向望去，只见北京内城的方向，升起了一道浓浓的黑烟——那是紫禁城的“调兵信号”，用松枝、硫磺混着羊毛烧的，烟色发黑，能飘出十几里地。马世耀的脸瞬间变得惨白，他当年跟着李自成攻西安时，见过这信号：“是调兵的信号！黑烟是‘急调’，说明李自成肯定知道咱们在这儿，要派大军来了！按路程，从内城到德胜门，骑兵半个时辰就到，步兵一个时辰！”
吴三桂按住腿上的伤口，疼得倒抽一口冷气，却还是强迫自己冷静下来——他是关宁铁骑的主将，要是他慌了，弟兄们就真的没指望了。“张勇带着剩下的人在落马坡打扫战场，最多半个时辰就能到。”他喘着气说，目光扫过城下的追兵，王二狗还在喊着攻城，却没人敢真的往上冲，“咱们先守住城墙，等他来了，就往顺义撤——刘宗敏的十万大军明天卯时就到顺义，咱们必须赶在那之前回去，不然三千弟兄就成了没头的苍蝇！”
话音刚落，就听见城下传来王二狗的叫嚣，他不知从哪儿找来了一个铁皮喇叭，声音被放大了，刺得人耳朵疼：“吴三桂，你别想跑！陛下派了五千大军过来，是李过将军的‘先登营’！你们现在就是瓮里的鳖，插翅难飞！识相的就下来投降，陛下还能给你个一官半职，不然等大军到了，把城墙一围，放火烧，让你们都变成烤猪！”
刘忠忍不住探头往下看，只见官道尽头的尘土越来越近，隐约能看见大顺军的红袄——不是之前的散兵，而是排成整齐的方阵，前面还有举着“李”字旗的骑兵开路！他心里一紧，回头看着吴三桂，眼里满是焦急：“将军，真的是大队人马！五千人啊！咱们就这五十来号人，还有十几个伤兵，怎么守？”
吴三桂没说话，目光扫过城墙上的“家底”：两尊空了的佛郎机炮，箭袋里剩下的十几支箭，地上散落的断枪、石头，还有那最后一发没来得及用的炮弹——刚才填炮时，王小六多留了一发，藏在垛口后面。他突然想起刚才落马坡的埋伏，那个蒙面将领的声音很熟悉，像极了当年在宁远共事过的一个参将，后来投降了大顺，叫什么来着？还有马世耀被抓，李自成的多疑——他早就听说，李自成进北京后，对老弟兄也不放心，牛金星、宋献策天天在他耳边说“诸将拥兵自重”，现在看来，马世耀救他们，正好给了牛金星下手的由头。这些事像乱线缠在一起，让他心里的不安越来越重，总觉得这德胜门，就是个等着他往里钻的死局。
“刘忠，你带着王小六和伤兵，从城墙东侧下去，往顺义的方向走。”吴三桂突然开口，声音沉得像关外的玄铁，“找到张勇，让他别来接应了，直接带队伍往顺义撤，在城外的土坡等着我——要是我天黑还没到，就不用等了，带着弟兄们和刘宗敏拼，能活一个是一个。”他顿了顿，看向马世耀，“我和马将军守在这里，用最后一发炮弹炸退追兵的先头部队，然后从西侧撤，绕着护城河走，能避开大顺军的哨卡。”
“将军，我不走！”王小六立刻反驳，眼里满是倔强，他把弓往地上一摔，捡起一把断枪，“我是关宁铁骑的兵，不是逃兵！要守一起守，要死一起死！”刘忠也跟着点头，按住后背的伤口，挺直了腰：“对，将军，你忘了咱们在宁远发的誓？‘同生共死，不负大明’！现在虽然大明没了，可弟兄们还在，不能丢下你！”
马世耀拍了拍两人的肩膀，对着吴三桂笑了笑——左颊的刀疤因为笑容皱起来，像老树皮上的纹路，却透着股坦然：“吴将军，你这安排不行。要走一起走，要守一起守。再说，我熟悉北京的地形，比你们清楚哪条胡同能绕开哨卡，哪段护城河的冰还没化透，能蹚过去。”他顿了顿，压低声音补充，“还有，李过的‘先登营’我熟，都是陕西老乡，里面有几个是我当年带过的兵，说不定能找机会混出去。”
吴三桂看着三人坚定的眼神，心里一热——他这辈子带兵，最骄傲的就是身边有这群弟兄。当年在宁远，后金兵围了三天三夜，弹尽粮绝时，也是这群人跟着他啃树皮、喝雪水，没一个投降的。他刚要说话，就听见城下传来马蹄声，不是大顺军的“杂乱蹄声”，而是关宁铁骑特有的“整齐节奏”——每一匹马的步伐都一样，是他当年在山海关练出来的“踏阵步”！
“是张勇！他来了！”王小六兴奋地大喊，指着远处的官道——那里果然出现了“吴”字旗，粗麻布做的旗子被风吹得展开，猪血染的字迹在阳光下泛着暗红的光，和顺义校场的那面一模一样。远远地，就能看见一个举着长枪的身影，骑着一匹黑马，正是张勇的模样，后面还跟着几百骑兵，抬着几个担架，上面躺着伤兵。
可吴三桂的脸却瞬间沉了下来——不对劲。落马坡离德胜门至少有十里地，就算张勇带着骑兵拼命赶路，也得半个时辰才能到，可从他离开落马坡到现在，才过了不到一刻钟！而且，张勇身后的尘土里，隐约藏着别的影子，不是骑兵的“点状马蹄印”，倒像步兵的“片状脚印”，还带着“大顺军红袄的衣角”——那是牛金星嫡系部队的标志，袄边缝着一圈青布，在尘土里一闪而过。他猛地抓住马世耀的胳膊，指节因为用力而泛白，声音里带着一丝急切：“马将军，你当年在大顺军待了十几年，熟悉他们的行军布阵——你看张勇后面的队伍，是不是有问题？”
马世耀立刻眯起眼睛，从怀里掏出一块磨得发亮的铜片——那是他当年在米脂打铁时用的“照镜”，能放大远处的景象。他对着“张勇”的队伍仔细看了片刻，突然倒抽一口冷气，铜片“当啷”掉在城墙上：“不好！是诈！你看最右边那个骑兵，腰上系的是‘大顺腰牌’！还有张勇的枪——他惯用的是‘虎头枪’，枪头铸着虎头纹，可这人手里的枪，是普通的铁枪头！而且……”他指着“张勇”的脸，声音发颤，“张勇左额有个疤，是当年攻太原时被流箭划的，可这人的左额干干净净！”
话音刚落，城下的“张勇”突然举起长枪，对着城墙上喊：“将军，快下来！落马坡的伤兵都安置好了，咱们一起往顺义撤！再晚就来不及了！”可他的声音有点抖，不像张勇平日里的“粗嗓门”，反倒带着点尖细，而且眼神一直躲着吴三桂，不敢直视——张勇跟着吴三桂打了十年仗，从来都是抬头挺胸，就算面对后金铁骑，也没这么畏缩过。
吴三桂的心彻底沉了下去，像坠了块辽东的玄铁。他想起刚才落马坡的埋伏，那个蒙面将领的声音终于在脑海里对上了号——是当年宁远的参将周遇吉，后来投降了大顺，据说现在跟着牛金星做事；还有张勇的“诈降”，显然是周遇吉抓了真张勇，逼着他的亲兵扮成骑兵，来骗自己下城；再加上王二狗的追兵、李过的五千“先登营”，还有紫禁城的调兵信号……这根本不是巧合，是牛金星设的一个死局，就等着他因为救刘忠、马世耀而乱了方寸，主动钻进圈套！
他缓缓松开马世耀的胳膊，弯腰捡起那发没来得及用的炮弹，炮身冰凉，沾着城墙上的露水。身后的刘忠、王小六也反应过来了，两人脸上的兴奋褪去，只剩下凝重——他们都明白，现在下城就是死，守在城墙上，等李过的大军一到，也是死。
吴三桂握紧手里的“断水刀”，刀鞘上通州之战的血渍被阳光照得发亮，突然想起崇祯十五年的那个冬天——他带着关宁铁骑在松山解围，被后金兵围在山上，粮断了三天，弟兄们靠吃树皮活着，当时张勇问他“将军，咱们还能活吗？”，他也是这样握着刀，说“活不了就拼，拼了还有一线希望”。
现在，又是这样的时刻。
他回头看着刘忠、王小六和马世耀，三人的脸上都沾着血，伤口还在渗血，却没一个人露怯——刘忠按住后背的伤，把断枪握得更紧了；王小六捡起刚才掉的弓，重新搭上了箭；马世耀则捡起地上的铜片，又看了一眼城下的队伍，眼里闪过一丝狠劲。
吴三桂突然笑了，是那种带着血腥味的笑，像当年在松山突围时一样：“弟兄们，看来今天这德胜门，是咱们的‘松山第二’了！既然是死局，咱们就破它一次！”他指着那发炮弹，声音陡然拔高，“刘忠，你和王小六把炮弹填进佛郎机炮，对准‘张勇’队伍的正中间——那是他们的指挥处，炸了那里，队伍就乱了！”
接着，他看向马世耀，从怀里掏出一块令牌——那是关宁铁骑的“调兵令”，上面刻着他的私印：“马将军，你熟悉北京的地形，等炮响之后，你带着刘忠、王小六从西侧排水道下去，往护城河的方向跑，那里有个‘望水亭’，是我当年在北京当游击时藏粮草的地方，里面有两匹备用马，你们骑着马往顺义走，务必找到真张勇，让他带着弟兄们别等我，直接和刘宗敏决战！”
“那你呢？”马世耀抓住他的手腕，眼神里满是不解，“你一个人怎么撤？”
吴三桂拍了拍他的手，指了指城下的“张勇”队伍：“我去会会那个‘假张勇’——周遇吉既然设了圈套，肯定想抓活的，我就假装投降，趁机靠近他，一刀砍了他，乱了他们的阵脚！到时候你们趁机跑，我自有办法脱身。”他顿了顿，补充道，“我要是没脱身，就当给你们打掩护了——咱们关宁铁骑，从来没有丢下弟兄的规矩，今天也一样。”
“不行！我和你一起去！”刘忠立刻反驳，刚要往前冲，就被吴三桂按住了肩膀。
“听话！”吴三桂的声音很沉，却带着不容置疑的坚决，“你得活着去顺义，告诉张勇，刘宗敏的大军有个弱点——右翼是收编的明军降卒，战斗力弱，打那里能破阵！这是我昨天从斥候嘴里问出来的，只有你知道，你必须传出去！”
王小六的眼泪突然掉了下来，砸在城墙上的血洼里，溅起小小的水花：“将军，我不跑，我陪你……”
“傻小子，”吴三桂揉了揉他的头，像当年在宁远教他射箭时一样，“你得活着，将来要是能重建关宁铁骑，别忘了告诉弟兄们，咱们在德胜门，没丢大明的脸。”
马世耀看着吴三桂眼底的决绝，知道他已经做了决定——这种眼神，他当年在李自成身上见过，是“以命换局”的眼神。他不再劝，只是弯腰捡起地上的长枪，对着吴三桂抱了抱拳：“吴将军，你要是能脱身，顺义城外的土坡，我等你到天黑！要是不能……我带着弟兄们，替你砍了刘宗敏的头！”
吴三桂笑了笑，没说话，转身扶着垛口，慢慢站起来。右腿的伤口还在渗血，每站一下，都像有针在扎，可他依旧挺直了脊梁，像当年在松山城头一样，目光如炬地望着城下的“张勇”队伍。
刘忠和王小六已经把炮弹填进了佛郎机炮，马世耀调整好了炮口，对准了“张勇”队伍的正中间——那里的骑兵最密集，还插着一面小小的“张”字旗，显然是指挥核心。王小六的手还在抖，却比刚才稳了不少，他看着吴三桂的背影，轻声说：“将军，炮准备好了。”
吴三桂点头，右手握住“断水刀”的刀柄，刀鞘摩擦着甲胄，发出“噌”的轻响——这是关宁铁骑的“冲锋信号”，当年在山海关，他一拔刀，弟兄们就知道该往前冲了。
“放！”他一声令下。
“轰！”佛郎机炮轰然炸响，炮弹像一道流星，直直射向“张勇”的队伍。只听“轰隆”一声，指挥处的骑兵被炸得人仰马翻，血肉和碎甲飞了起来，原本整齐的队伍瞬间乱成了一团。那个“假张勇”吓得从马上摔下来，被亲兵扶着往后退，再也装不出“镇定”的模样。
“就是现在！”马世耀大喊一声，拉起刘忠和王小六，朝着西侧排水道跑去，“吴将军，保重！”
吴三桂没回头，只是挥了挥手，接着猛地纵身一跃，从城墙上跳了下去——城墙有两丈高，他落地时踉跄了一下，右腿的伤口彻底裂开，血顺着裤腿往下流，染红了地上的尘土。可他没停，握紧“断水刀”，朝着乱成一团的“张勇”队伍冲去，嘴里喊着：“我投降！别开枪！”
乱兵们果然被吸引了注意力，纷纷朝着他围过来，有的举着枪，有的拿着绳索，没人注意到他眼底的寒光——他的目标很明确，就是那个摔在地上的“假张勇”，还有藏在队伍后面的周遇吉！
德胜门的风又刮起来了，卷着炮烟和血腥气，把“吴”字旗吹得猎猎作响。马世耀带着刘忠、王小六钻进了排水道，听见身后传来吴三桂的怒吼和刀光碰撞的“叮叮”声；城下的乱兵还在喊着“抓活的”，却没人知道，这死局里，藏着吴三桂用命换来的一线生机——而那线生机，正顺着排水道的血痕，朝着顺义的方向延伸……
