土豆丰收带来的震撼与狂热，如同燎原的野火，迅速席卷了整个岩洞基地，甚至冲淡了狄兵压境的沉重压力。
那十几颗被李烽校尉当众展示的、其貌不扬却象征着“神迹”与“希望”的块茎，成为了所有士兵口中津津乐道的奇迹。
林烨“林营尉”的名号之前，被悄然加上了各种充满敬畏与崇拜的前缀，“异人高徒”、“星宿下凡”之类的称呼开始在私下流传，其威望一时无两。
在李烽的全力支持下，林烨迅速行动起来。他挑选了包括赵德胜、吴铁匠在内的十余名绝对可靠、且手脚麻利的士兵和工匠眷属，组建了第一支“农垦小队”。
那几片早已开垦好的“军田”被优先利用起来，将收获的土豆仔细筛选，大部分作为珍贵的种薯，按照脑海中系统灌输的种植技术，进行切块、晾晒，准备在天气进一步转暖后，进行第一轮正式的、较大规模的春播。
与此同时，林烨也并未放松对苏合所部的警惕。他命令老韩和刘黑子率领侦查小队，加倍警惕地监视鹰嘴岩狄军的一举一动。
或许是土豆带来的振奋作用，士兵们巡逻、训练的热情空前高涨，原本因围困和饥饿而低落的士气，竟奇迹般地重新凝聚起来，甚至更胜往昔。
然而，就在基地内部因为这“天降祥瑞”而焕发出勃勃生机之时，一场来自外部的、意想不到的波澜，正悄然向着这片被围困的孤岛涌来。
这日晌午，一骑快马如同离弦之箭，冲破山林间尚未完全消散的晨雾，带着满身风尘与焦急，出现在了基地外围哨兵的视线中。
令人惊讶的是，来人并非狄兵，而是一名穿着破旧但依稀可辨是胤军驿卒服饰的骑士！他手中高举着一枚代表着官方信使身份的铜符，声音嘶哑地喊着：“陇西都督府，刺史大人急令！寻朔风城李烽校尉！”
消息迅速传入洞内，李烽与林烨闻讯皆是心中一震！陇西刺史？王坤？他怎么会知道我们在这里？又在此刻派人前来，意欲何为？
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与疑惑。李烽深吸一口气：“让他进来！”
那名驿卒被带入洞中，他显然历经艰辛才找到此地，脸色苍白，嘴唇干裂，但眼神中却带着一种属于官方信使的、与周围环境格格不入的倨傲与急切。
他目光快速扫过洞内简陋的环境和面黄肌瘦却眼神锐利的士兵，最后定格在李烽身上，微微躬身，双手呈上一封盖有火漆印信的书函：
“卑职参见李校尉！奉陇西刺史王大人之命，特来传书！王大人已听闻校尉在此聚拢义旅，抵抗狄虏，心甚慰之！然，亦闻军中似有……奇物现世，可解粮秣之困？刺史大人心系边事，特命卑职前来问询，并望李校尉能详呈此物详情，或……携样本返回州府，以供上官查验！”
他的话语虽然还算客气，但那股自上而下的审视意味，却让在场的王奎、张铁等将领眉头大皱。
李烽接过信函，迅速拆开浏览。
信中的内容与驿卒所言大同小异，先是冠冕堂皇地褒奖了李烽等人的忠勇，随即话锋一转，以关切军需、验证祥瑞、上报朝廷为由，要求李烽详细汇报所谓“寒冬结果之奇物”的情况，并“建议”将所得种实或培育之法上交州府，由官府统一“鉴定”和“推广”。
信纸在李烽手中微微颤抖，并非因为激动，而是因为愤怒与寒意。他久历官场，如何听不出这字里行间的深意？褒奖是假，索要“奇物”是真！所谓的“问询”、“查验”，背后隐藏的是觊觎、是猜忌，甚至是……攫取功劳的野心！
这土豆才刚刚收获，消息竟然就传到了数百里外的陇西刺史耳中？这背后定然有他们尚未察觉的信息渠道，或许是之前收拢的溃兵中有人逃离后泄露，或许是其他幸存者的口耳相传。但无论如何，刺史王坤的触角，已经伸了过来。
“林营尉，”李烽将信函递给林烨，声音低沉，“你怎么看？”
林烨快速看完，心也沉了下去。他最担心的情况之一，到底还是发生了。怀璧其罪！在这技术落后、信息闭塞的时代，任何超出常理的事物，都极易引来上位者的关注，而这种关注，往往福祸难料。
王坤此举，名为问询，实为索要。
若乖乖交出土豆种薯和技术，功劳很可能被其冒领，他们这支孤军能否得到应有的补给和支援还是未知数；若不交，便是违抗上命，必然开罪这位封疆大吏，日后即便突围成功，恐怕也难以在陇西地界立足。
这简直是两难之境！
那驿卒见李烽和林烨沉默不语，眼中闪过一丝不耐，催促道：“李校尉，林营尉，王大人还在州府等候回音。此物若真能解粮荒，于国于民皆是大利，上报朝廷，亦是二位大功一件啊！还望二位以大局为重……”
“大局？”李烽猛地抬起头，目光如电，逼视着驿卒，
“何为大局？我等在此浴血抗狄，身陷重围，粮尽援绝之时，王刺史的大局在何处？如今我等侥幸觅得一线生机，刺史大人便来‘问询’，要我们将这救命的种子交出去？这便是你所谓的大局？”
他的声音不大，却带着久经沙场的杀伐之气，吓得那驿卒脸色一白，下意识地后退了半步，嗫嚅着不敢再言。
林烨深吸一口气，知道此刻绝不能软弱。他上前一步，挡在李烽与驿卒之间，语气平静却带着不容置疑的坚定：
“这位使者，非是我等不愿上报。实在是因为，此物培育极其艰难，产量亦不稳定，目前仅是在这特定山洞环境中侥幸成功，尚需反复验证，贸然上报，恐有欺瞒上官之嫌。”
“再者，如今我军被狄酋兀良哈麾下大将苏合率五百精兵围困于此，形势危如累卵，种子与技术皆在此地，若此地失守，一切皆休。当下首要之务，乃是破敌解围。待我军击退狄虏，打通与外界的联系，林某必当亲赴州府，向王刺史详细禀明此种培育之法，并献上所有种实，绝无保留！”
他这番话，有理有据，既点明了土豆技术尚不成熟，更将皮球踢了回去——不是我不给，是狄兵围着，我给不了！要想拿到东西，先帮我们解围！
那驿卒闻言，脸色变幻。他看了看周围那些眼神不善的军官和士兵，又想了想外面传闻中凶悍的狄兵，知道自己若再强行索要，恐怕难以活着离开。他咽了口唾沫，勉强挤出一丝笑容：
“林营尉言之有理，是卑职心急了。既然如此，卑职便先将李校尉与林营尉的意思带回，禀明王刺史。只是……望二位早破强敌，莫要让王大人久等。”
他不敢再多做停留，匆匆行礼后，便如同来时一般，仓促地骑马离去。
望着驿卒消失在山林间的背影，岩洞内的气氛却并未轻松下来。
“王坤此人，心胸狭隘，睚眦必报。”李烽脸色阴沉，对林烨低声道，“你今日虽暂时搪塞过去，但已将他得罪。他绝不会善罢甘休。待我们真解了围，恐怕……”
林烨目光深邃，望向洞外：“校尉，福兮祸所伏，祸兮福所倚。土豆现世，注定会引来风雨。但这也是我们的机会。只要我们能凭借它，在此地站稳脚跟，壮大实力，届时，便不再是区区一个刺史可以随意拿捏的了。”
他顿了顿，语气转为冷峻：“当务之急，是先解决眼前的苏合！只有活下去，才有资格去考虑未来的福祸！”
刺史的问询，如同一片不祥的阴云，暂时被驱散，但其投下的阴影，却已深深烙印在每个人心中。他们不仅要面对明处的狄刀，还要开始警惕来自背后的、来自“自己人”的冷箭。
土豆带来的，究竟是通往生天的阶梯，还是引人坠入深渊的诱惑？
无人能知。
但脚下的路，唯有继续前行。
