听闻大理寺丞范正要对孙茂才家进行搜查，柳月圆、李觅主动请缨，要求一同前往。范正念及他们在整个案件侦查取证过程中有贡献，便特许二人一同参与。对孙茂才家的搜查行动，进展得几乎算顺利。
孙茂才的娘子似乎早料到会有这么一天，她望着亡夫的牌位，只是默默落泪，旁边的孩子依偎在她怀里，睁着惊恐的大眼睛，打量着那些四处翻动的捕快们。 孙宅早已被查抄，空荡荡的，有价值的线索几乎被清理得干干净净。昔日在他身边鞍前马后、伺候左右的亲随、管事，竟像人间蒸发了一般，消失得无影无踪。
在光禄寺内，同僚们提起孙茂才，无不讳莫如深，眼神闪烁，要么推说“不熟”，要么便是几句千篇一律、敷衍了事的“勤勉奉公”之类的套话。恐惧如同瘟疫，在光禄寺的廊柱间无声蔓延。 然而，再严密的布局也难免会有疏漏之处。一个负责清理光禄寺旧公文、年事已高且昏聩得几乎被人遗忘的老书吏，在某个傍晚被“请”到了大理寺一处隐秘的地方。
面对范正那洞悉一切的目光，以及桌上几锭足以改变自己贫苦余生的银子，老书吏浑浊的眼眸中满是挣扎，许久之后，他干瘪的嘴唇嗫嚅着，缓缓吐出一个名字，同时也揭开了一段尘封的记忆： “裴……裴少卿……裴光庭大人……孙奉御……出事前那段日子，往裴大人那儿跑得可勤了……有一回，老奴去送待销毁的旧档，在裴大人签押房外头……好像……好像听见孙奉御在里头哭求着什么……‘武掌柜’……对，提到了‘武掌柜’，还说什么……‘龟兹迷心香，波斯香……‘心病’……‘绝查不出来’……”老书吏的声音越来越微弱，到最后几乎成了若有若无的气音，身体也抖得如同秋风中飘零的落叶。
“迷心？波斯香？心病？”柳月圆在一旁急切地追问，“还有什么？裴光庭当时说了什么？” “听……听不清啊……”老书吏惊恐地摇着头，“只……只模模糊糊听见裴大人好像哼了一声，说了句……‘车三办这事，干净’……” “车三？”柳月圆猛地攥紧了拳头，指节捏得咯咯作响。这个名字，宛如一个关键的榫卯，瞬间嵌入了谜团的拼图之中！
李觅满心疑惑：“此车三与彼车三，会不会是同一个人？” 范正口中反复念着，将这两个名字牢牢记住：“裴光庭，车三......！” 几乎与此同时，另一组潜伏在质库外围、日夜监视的捕快，捕捉到了一个极为关键的画面：一个雨夜，一辆没有任何徽记，但车帘用料极为考究的青幔马车，悄然停在了质库侧门。
一个身材微胖、身着锦缎常服、脸上带着长期养尊处优所形成的倨傲与油滑神态的中年男子，在几个精悍护卫的簇拥下，低头快步闪进了门内。虽然只是匆匆一瞥，但捕快中有人曾在某次勋贵云集的场合远远见过此人，就是平和坊总管赵德元！一个掌控质库实权的人物！ 当范正将裴光庭、车三、波斯香、心病暴毙，以及赵德元深夜密会质库幕后之人的情报一一呈上前时，书案后的空气仿佛瞬间凝固成了坚冰。
大理寺卿久久凝视着纸上那一个个仿佛沾染着血腥气的名字。他拿起笔，饱蘸浓墨，在“裴光庭”的名字上重重画了一个圈，又在“赵德元”的名字旁，写下“质库”二字，同时在“车三”的名字上打叉并写上“凶”。笔锋凝重，力透纸背。一条若隐若现的黑线，将光禄寺的珍馐、质库的隐秘、工部的营造、司农寺的暗箱操作、屯田司的暗中助力连接起来，最终，指向那幽深莫测的宫廷深处。
“收网。”大理寺卿的声音打破了死一般的寂静，低沉而坚决，宛如出鞘的利剑，带着斩断一切的决然，“目标，平和坊质库！密捕赵德元！控制裴光庭！郑怀恩，拿到物证、账册！撬开车三的嘴！此案的关键，就在眼前！”
范正一脸无奈：“据柳月圆所说，车三多日前生病死了。” 大理寺卿神色一凛，“是这样啊！那就密捕赵德元！控制裴光庭！郑怀恩。”
话音未落就听得 “笃！笃！笃！” 三声极其轻微，却带着某种特殊韵律的叩门声，突兀地在寂静的室内响起，宛如鬼魅的低语。声音来自书房的侧门，那是专供心腹传递绝密消息的通道。
