话说西方极乐世界有一种异草，名曰“相思草”。此草能迷乱凡人心性，其栽种之法尤为酷烈：须将一对情浓意切的青年男女缚于一处，待其相思爱欲炽盛至极，即以利刃刺穿二人心窍，以汩汩热血浇灌滋养。如此，方得毒草萌生。
其中一株，得血尤多，长势最盛。吸日月之精华，承雨露之润泽，竟修炼成妖，潜离西天，不知所踪。
岁月流转，沧海桑田。及至西元十九世纪，此妖草流毒竟肆虐于东方大清帝国。其毒浸淫华夏，摧残民身，混沌民智，国人辗转吸食，废时失业，国势日颓。有文人王尚臣，洞悉其害，作《相思曲》痛陈遗毒：
炎荒瘴毒金蚕蛊，皂鸦嘬人肌骨腐；磨脂滴血捣春华，搏就相思一块土。相思土碎青烟飞，拌使内地输金钱；闾阎元气日浇薄，絪缊化作相思天。相思兮相思！朝暮无己时。但愿不识相思味，待到相思悔已迟。吁嗟乎！世间多少奇男子，一生甘为相思死。
民族英雄林则徐，目睹毒害深重，上书痛陈，临危受命，于虎门一举销烟。然英吉利殖民者竟以此为衅，悍然发动侵略之战，史称“鸦片战争”。此战之后，神州陆沉，割地赔款，主权沦丧，民辱国羞。大清王朝，恰如病入膏肓之老朽，步履蹒跚欲跨世纪之际，复遭东瀛倭寇强加兵燹之灾。
大清光绪二十年七月二十五日，黄海之上阴霾蔽空。中国运兵船“高升”号正安静行驶，突遭日本军舰偷袭，顷刻沉没。船上士卒纷纷落水，命悬一线。日舰非但不施人道救援，反行惨绝人寰之屠杀！
舰沉人亡，噩耗传至庙堂。清廷非但未思有力应对，反分裂为两派：光绪帝主战，慈禧后主和。两派明争暗斗，致使前线官兵无所适从，士气低迷。
九月十七日，大东沟海面，日本联合舰队与北洋水师狭路相逢。日舰倚仗船坚炮利，气焰嚣张。北洋水师提督丁汝昌率全体将士，不畏强敌，奋勇拼杀。虽处劣势，亦重创敌舰。其中致远舰，尤令敌胆寒！
彼时致远舰已身披数创，甲板烈焰腾空，船体倾斜欲覆，犹自死战不退。管带邓世昌见日舰“吉野”最为猖狂，决意以舰为矛，撞沉此獠，挫敌锋芒！遂振臂高呼：“吾辈从军卫国，早置生死于度外，今日之事，有死而已！”喝令开足马力，直冲吉野！
吉野惊惶规避，连发炮火阻截。致远不幸中弹，轰然巨响，终沉没于万顷波涛。邓世昌落水，左右抛救生圈相救，世昌推拒不受，慨然道：“我立志杀敌报国，今死于海，义也！何求生为？”言毕，忽见所豢爱犬“太阳”凫水而至，衔其臂不令下沉。世昌死志已决，揽“太阳”入怀，共没于黄海怒涛之中。
紫禁城中，光绪帝惊闻噩耗，悲恸欲绝，挥泪撰联：
此日漫挥天下泪，有公足壮海军威！
战局急转直下。刘公岛上，北洋水师提督丁汝昌，心知多年心血铸就之“北洋神话”行将烟消。仰天长叹，万念俱灰。外有光绪严旨催战，内有李鸿章“避战保船”密令；彼时明治天皇节衣缩食购舰，此间慈禧太后却挪海军巨款修园！内外交困，援军无望。光绪二十一年二月十二日，丁汝昌拒敌逼降，自毁提督印信，吞鸦片殉国。
丁公殉国后，部属欲以小艇偷运其遗体回大陆，刚出港即被日舰截获。日联合舰队司令伊东祐亨对丁之部属言：“贵国行事，实不可取。如丁提督般英雄，贵国已不多矣。英雄当死得其所。尔等拆去艇上炮塔，堂堂正正运丁公遗骸归乡！”
小艇依言拆去炮塔，再载丁公遗体出港。只见港外，日本舰队阵列整齐，当小艇缓缓驶过，各舰齐鸣礼炮，为丁汝昌致哀！伊东祐亨立于旗舰舰首，遥望丁公远去，喟然长叹：“中国的英雄，死了！”
北洋水师全军覆没，清廷被迫屈膝求和，签订丧权辱国之《马关条约》。主权再失，宝岛台湾自此与祖国分离，长达五十载！
签约之日，紫禁城内一片死寂。宫女太监皆知此乃奇耻大辱，屏息噤声。身为一国之君的光绪帝，空怀奋发图强之志，奈何江山萧索，大权旁落，唯能对苍天扼腕长叹。
自盘古开天，清阳为天，浊阴为地，天人感应。人间帝王悲叹，天界玉帝亦愁苦不堪，端坐凌霄宝殿，面沉似水。
文武仙班分列左右，垂首不语。忽闻玉帝一声怒喝：“将他二人押上殿来！”天兵应声押解两名赤膊捆缚、垂头丧气的武将跪于殿前。
玉帝冷笑：“二位卿家可是凯旋？朕正思量如何封赏！”二人慌忙叩首：“臣等下凡救世，无功而返，有辱天威，甘愿受罚！”
玉帝勃然变色，拍案而起：“弹丸小国尚且不敌，还敢妄言天威？！”二人噤若寒蝉。玉帝怒极：“既言‘甘愿受罚’，朕便成全！尔等凡间落败受辱，便打入凡间，永世不得再返天庭！”此言一出，二将面如死灰，叩头不止。殿下众仙无不惊骇，暗忖玉帝从未发此雷霆之怒，竟要将二将永贬人间！
看官或疑：素以仁德治天的玉帝，何故震怒如斯？且听分解。
自玉帝入主紫微，统御众神，天庭本安享太平。众仙或云游，或宴乐，虽无大作为，亦无甚纷扰。玉帝乐得逍遥，睁眼闭眼。
然天上一日，地上一年。天宫醉生梦死之际，下界早已沧海桑田。忽一日，“猴乱”骤起，文武分裂，平静天庭顿成喷发火山！玉帝焦头烂额，几近崩溃。幸得文曲星一语点醒：“兴衰之道，在乎人才！人才济济则百业兴，人才凋零则万事废。陛下若能甄选贤才，使智者献谋、勇者效力、信者尽忠、仁者播慧，则天庭垂拱可治。”玉帝大喜：“卿言甚善！然贤才何处可寻？”文曲星奏道：“陛下亲访，所得寥寥；立制选拔，方为良策。臣愿下凡，考察人间选才之制，供天庭所用！”
玉帝本欲遣文曲星下凡，却遭武将一派激烈反对。无奈之下，遂命文臣下凡考察人才选拔之制，武将则下凡考察人间军事管理之法。故人间昌明时，文臣下凡指点；劫难降临时，武将下凡建功。然文曲星几番下凡，历经数劫，察遍人间诸制，皆觉弊端重重，不堪为天庭所用。
鸦片战后，华夏屡遭欺凌，几近亡国灭种。玉帝忧心如焚，遂中止考察之任，改派文臣武将下凡救世。然文武宿怨难消，互不相容，拒不同行。玉帝无奈，只得将文武分作两组，各自下凡。
武将组二人：托塔天王李靖，下凡为北洋水师提督丁汝昌；武曲星君，下凡为致远舰管带邓世昌。前文所述，二将军力战倭寇，终皆壮烈殉国。
玉帝端坐玉清宫，静候捷报，却等来二将战败自戕之噩耗！惊骇之余，悲从中来，失声痛哭——惊者，堂堂天将竟败于岛国；悲者，天庭栋梁竟如此不堪！
故凌霄殿前所押二将，正是托塔天王与武曲星君！
闻听永贬凡尘，二将魂飞魄散。天庭皆知：世间万苦，莫若为人！生老病死，爱恨情仇，煎熬无尽。二将叩头如捣蒜，哀告道：“臣等在凡间已竭力死战，重创倭寇！然彼时朝廷腐败，奸佞横行，民生凋敝，民智未开，实非臣等所能挽回！臣等知罪，仍愿效忠天庭，乞陛下开恩！”
玉帝本不宽宥，闻听“朝廷腐败，奸佞横行，民生凋敝，民智未开”之语，顿感悲凉，一时默然。王母娘娘见玉帝怒色稍霁，轻声道：“陛下，李天王所言，亦非全无道理。恐人间气数已尽，非人力可挽。不如暂将此二将收押，且看金星、文曲下凡救世结果如何，再行定夺？”
玉帝顺阶而下：“今日看王母金面，暂将尔等收押。若金星、文曲功成归来，尔等死罪难逃！”
王母所言金星、文曲，即文臣组：太白金星下凡为维新领袖康有为；文曲星君下凡为其弟子梁启超。此位文曲星，乃天宫文运之主，博闻强识，聪慧绝伦。其凡身梁启超，一盏油灯通日语，博采百家著雄文，《少年中国说》振聋发聩，足见其才！
甲午战败，马关签约，华夏确已至亡国灭种之边缘！武死战，文死谏。武将尽殁，文臣遂起。
光绪二十一年，马关噩耗传至京师，举国激愤。康有为发动在京应试千余名举子，联名上书光绪皇帝，痛陈民族危亡，史称“公车上书”。
甲午战后，大清帝国风雨飘摇。光绪帝不甘为亡国之君，大胆擢用维新志士，厉行变法，冀图稳固国基，挽救危亡，史称“戊戌变法”。其核心，乃欲将千年帝制之中国，转为君主立宪之资本国度。此乃古老农耕文明遭逢西方海洋文明冲击，茫然失措间向西学步之果。然历史证明，此路不通于中国。
变法中，文化教育之要务，乃废除八股取士。科举之制，本为华夏创举，为寒门子弟开上升之阶，为统治集团注新鲜血液，维系封建两千年。然兴于隋唐，盛于两宋，至明清，随皇权专制日甚，科举蜕为八股取士。八股之害，禁锢思想，摧残人才，阻碍进步，断送传承，实为近代中国落后之重要渊薮。
维新派虽废八股，却苦无新制以代之。故吾辈故事，仍须从科举说起。
当黄海鏖战正酣，台湾基隆，举人库慧天正辞别乡亲。慧天年方二十，母早逝，尚未娶妻。其父库老爹，虽年迈，却深明大义，智勇兼备，十年前曾率族人痛击入侵法军。甲午战讯传台，老爹谓慧天道：“国家兴亡，匹夫有责！国难当头，汝当速速进京，科考献策，为国效力！”不待慧天开口，又道：“神京路遥，明日便启程！”
慧天本不忍抛下老父，然目睹国家疮痍，百姓水火，终觉义不容辞，决意北上。翌日，乡亲相送。慧天面对殷殷目光，拱手作揖，洒泪拜别，踏上北行之路。
初抵大陆，沿途但闻“海军战败”、“提督自尽”传言。慧天心中疑窦丛生：堂堂天朝，何故不敌弹丸倭国？岂是我辈读书习武不如人乎？
跋涉半载，终抵京师。满以为帝都繁华，入目却见破败荒凉，慧天心绪黯然，遂寻一客栈，闭门温书。
一日，慧天偶至大堂用饭，邻桌三人愁眉苦脸，如丧考妣。一中年叹道：“一口气赔款两万万两！国库早被洋人掏空，哪还有银子！”慧天侧目，见一秀才模样青年道：“二公听我一言。国势危殆，墨守成规必死无疑！唯有出路一条：学西学、定西制，效法日本，兴国强兵，以御外侮！”另一青年亦叹：“士德兄所言极是！祖宗之法若再不变，吾辈皆为亡国奴矣！偌大台湾，说割便割，与割肉饲虎何异？”
慧天正觉“学西学，定西制”之论新奇，忽闻“台湾割让”，如遭雷击，急起身作揖：“适才兄台所言‘台湾割让’为何事？愿闻其详！”那人冷眼一瞥：“亏尔为读书人，竟不知‘天下兴亡，匹夫有责’？大清又签约了，此番将台湾割与日本了！”
慧天顿觉五雷轰顶，“扑通”昏厥于地。众人惊救，方知其为台湾举子，告之海路已绝，归乡无望。众人扶其回房，叹息散去。唯那倡言“效法日本”之青年李士德未离。待众人去后，对慧天道：“在下李士德。见兄虽不知签约事，然忧国忧民之情令人动容。现今国家存亡之秋，唯变法图强可救万民于水火……”
士德滔滔不绝，言变法之妙。慧天却自顾伤怀：有家难归，有父难见，己身尚不能保，何谈忧国忧民？
士德言半日，见慧天无动于衷，厉声道：“汝尚欲见亲人否？明日康、梁二公将联名在京举子上书今上，拒签和约！汝愿附名否？”慧天心念一动：若拒和议，台湾或可保全！忙应允。翌日，慧天遂投身“公车上书”，后更追随维新志士奔走呼号，倡言觉醒变法。
忽一日，慧天于京中偶遇故乡旧友，急问乡情。那人泪流满面，哽咽道：“日军登岛，烧杀淫掠，家乡已成焦土……老世伯不顾年迈，愤投吴汤兴义军，彰化一战……已为国捐躯了！”慧天再遭雷击，仰天悲呼“父亲！”，眼前一黑，又昏死过去。
醒来时，已卧榻上。思及父惨死，咬被痛哭，三日不言不食。自此，慧天再未追随维新，于京郊定居，娶妻生子。光绪二十四年，其子降生。慧天本望儿远离纷扰，平安度日。然环顾天下，国遭欺凌，民受压迫，焉有净土？欲求平安，必先卫国！遂为儿取名“库卫国”。
同年，轰轰烈烈之维新变法，昙花一现，迅告失败。谭嗣同等“六君子”血溅菜市口，除京师大学堂外，新法尽废。康、梁亡命海外，续寻救国良方。
世纪之交，踉跄帝国复遭列强重击——八国联军侵华！八寇之中，日本出兵最众，气焰最嚣，一路烧杀抢掠，攻陷北京。慧天一见那骄狂太阳旗，立时忆起战死之父！胸中怒火再难压抑，不顾妻儿劝阻啼哭，毅然投身巷战，终被日军乱枪射杀于北京街头，年仅二十有六。
慧天殁后，其妻历尽艰辛，拉扯卫国成人，教其读书识字，常述库门往事。卫国长成，魁梧挺拔，立志保家卫国。然空怀壮志，出路难寻，唯凭力气拉黄包车，换米糊口，与母相依为命。
卫国二十一岁那年，北洋政府于巴黎和会外交惨败，山东权益又将落入日寇之手！北京大学内，演讲如潮，檄文似雪。卫国偶拉客至北大，见校园如画，学子朝气蓬勃，心中羡极，暗祷：“今生我辈无缘此学府，唯愿先祖有灵，后世子孙得入此门深造，他日振兴中华！”闻听演讲，群情激愤，学生涌上街头游行。卫国将车置于校内，亦混入队伍，高呼口号，游行示威，痛打章宗祥，火烧赵家楼。
世事无常。未几，卫国母亦染病离世。卫国含泪葬母于父茔之侧。父母泉下团圆，卫国却如当年其父，孑然一身，举目无亲。
茫然之际，闻人言孙中山先生于南方创办黄埔军校，广招志士，劝其投考。卫国深知父名“卫国”之期许，毅然告别生活二十余载之北京，只身南下。时值军阀混战，兵荒马乱，卫国只得如行脚僧般徒步跋涉。
行逾半载，方过黄河。战火蹂躏，沿途荒凉，数十里不见人烟。暮色四合，卫国焦渴难耐，忽见前方月光下银光闪烁，乃一河！急奔至河边，俯身痛饮生水数口，顿觉清爽。然上岸未行多远，忽觉腹内翻江倒海，剧痛难忍，随即天旋地转，昏倒堤上。
待卫国悠悠醒转，已卧于床榻。问及缘由，方知是清晨散步的秦老太爷所救。秦老告之，其饮生水染疟，已昏迷数日，幸得邻村马大夫诊脉开方，需静养调息。此地乃殷秦庄，村小人稀，非殷即秦。卫国病体未愈，兼秦老盛情挽留，只得暂栖于此。
秦老亲子早夭，膝下仅一女，名唤英子，年方十九。虽非天姿国色，却也眉清目秀，性情孤高，数次提亲皆不入眼，蹉跎至今。
秦老外出时，皆由英子为卫国端汤送药。卫国自幼失怙，今又伶仃，得此照料，受宠若惊。见英子虽为村姑，亦有动人之处，不觉心生涟漪。英子见卫国虽衣衫褴褛，却英武不凡，亦暗生情愫。
秦老冷眼旁观，见卫国仪表堂堂，沉稳持重，与英子两情相悦，心中暗喜：“正愁家业无人继，天赐良缘好女婿！”
待卫国病势渐愈，秦老告之：南方孙中山的军队正与吴佩孚激战，南下必被吴军抓丁。不如暂留，待孙军北进，就近投军更妥。复经秦老明劝暗合，卫国南行之志渐消，遂与英子成婚，留村务农。虽非大富大贵，却也安宁祥和。婚后两年，英子诞下一子。卫国为其取名“安贵”，唯愿其一生平安富贵，远离战祸。
然世间事，难尽如人意。小安贵刚满两岁，中原大战烽烟再起！各路新军阀四处抓丁。此次，卫国未能幸免，与同村青壮一并被掳，编入国民革命军。
被抓之日，英子强忍悲痛，一手怀抱懵懂幼子，一手搀扶步履蹒跚的老父，送至村外极远。怀中儿哇哇大哭，身边父老泪纵横。被押解的卫国频频回首，含泪高喊：“打完仗我就回来！等我！我会常写信来！”闻此诀言，英子心中凄苦再也压抑不住，“哇”的一声，恸哭失声。
归家后，老幼妇孺相依为命的悲苦日子开始了。卫国走后，秦老太爷忧愤成疾，不久含恨而终。从此，偶尔飘来的家书与日渐长大的安贵，成了英子活下去的唯一指望。从字里行间，英子得知卫国军中尚可，安贵六岁那年，他竟当上了排长。每收家书，英子必跪地祈天：愿战火早熄，夫君早归！
欲知卫国能否归家团圆，明日请早。
