白云悠悠，微风轻拂。柳条于微风之中轻轻摇曳。孩子们在街巷之间嬉戏追逐。几名妇人聚在一处，随意聊些家长里短柴米油盐，不时传来欢笑之声如天籁般飘上云端，又化为甘露洒落人间，滋润万物！
无论何人有幸身在其间，也定然与司马长缨一般感受。世间最美之景象莫过于此！
至真至纯，平安喜乐！虽则这景象便于日常亦随处可见，然，又有几人能知，人间真幸福，俱在平淡处！
自灭石光祖第二日，司马长缨便同马乘风等人分头行事。马乘风自回洛阳破军堂筹备赈粮，司马长缨亦令隐星堂其余分堂兄弟，皆马不停蹄，分赴各处采办粮米，又星夜兼程，运往山西！连日不眠不休，一心只求灾民得粮，不必背井离乡！
近日，燕双平、秦不快来书称各处粮米皆已陆续运抵，之间虽有小波折，却并无大风浪。百姓得米，群情渐息，灾势渐平！灾民已然着手自救，修渠理田。
此信有如春雷阵阵，使人豁然！司马长缨顿觉心中大石落地，遂回荆州打理天玑堂事物。
待将隐星堂并天玑堂一应诸事理顺，天色已近未时。司马长缨心事萦怀，便吩咐崔先生:“若堂中有事，可着人到灵缘寺报我。”于是出共济堂药铺，向城南信步而行。见街边儿童嬉闹，心下欢喜，将连日忧思苦恼，尽扫而空，只觉一身轻松！
出得城门，向南再行几里，便是灵缘寺。这寺庙建得虽不甚大，却也颇有气势！山门之外古树参天，寺院之内佛音阵阵。司马长缨仿佛置身另一境界。
见寺门前一个十来岁的小和尚正执帚扫地，便上前合十道：“小师傅请了，在下司马长缨，特来谒见贵寺住持了云大师，烦劳通禀。”
小和尚见他和善有礼，便也连忙放下扫帚还礼道：“请施主在此稍待，小僧这便去禀知家师。”说罢转身，一路连蹦带跳地跑进寺中。不到半盏茶的功夫便即回转，笑着唤道：“施主请随我来！”
进得寺门，司马长缨便望见，台阶之上一位老僧立于佛殿之前。但见他面如满月，须眉如雪！项下一串佛珠可以渡世，身上僧衣如月不染纤尘！正是灵缘寺住持，了云大师。
见司马长缨，则移步向前，下台阶，合十施礼道：“司马施主，何期至此！老衲有失远迎，望乞赎罪！”司马长缨亦连忙还礼道：“搅扰大师清修，在下不安，何敢劳大师降阶相迎！”
了云口诵佛号，笑道：“老衲与施主一别数年，心中想念，不期今日，施主忽然来到，怎不教人欢喜！”司马长缨亦笑道：“在下亦早想登门拜谒，一偿渴仰之私，怎奈俗事缠身，难以稍离，一至今日，方才得便！”
了云道：“施主此言正应了那句“因过竹院逢僧话，偷得浮生半日闲”呐！”说罢，二人皆抚掌而笑。
了云引司马长缨进得禅房，僧俗分宾主落座。值事僧奉过茶毕，司马长缨问道：“向者，在下曾使人送一百贯钱与贵寺，不知大师可曾收讫？”了云答道：“确已收到。小寺疲敝，香火不盛，多蒙施主香资周济，老衲并阖寺上下俱感厚恩！”便于座中欠身施礼。
司马长缨本是向善之人，隐星堂上下，周济布施亦是常有的事，与了云禅师更颇有渊源，更兼了云为隐星堂所做之事，绝非是那些银钱可以谢得的！
是以见了云施礼，不禁忙道：“大师快莫要如此！行善礼佛本就天经地义，些许银钱，不足达意，大师称谢，岂非折煞在下！再者，大师高义，此番收纳四名孤儿，已然对我襄助良多，若要言谢，亦是我隐星堂感贵寺之恩才是！”
了云满面含笑道：“当日，四名孩童送至山门，老衲见来人持七星腰牌，而牌上所刻北斗唯少魁星天枢，便已知道是司马施主之物，便即接纳孩童入寺。”司马长缨抱拳道：“多承大师襄助！”
了云道：“施主于急难之中，可取信灵缘寺，实为老衲之幸！老衲得以绵薄之力而有助于施主，又岂能不尽心为之？盖施主此来，必为探望四名孩童之境况。”
司马长缨道：“正是，本应早来，却因山西赈粮之事不得抽身！”了云赞道：“善哉……善哉……司马施主多善行而无私念，老衲感佩！”
继而又道：“那四名孩童，老衲已将其安置于侧院，三名男童和小徒元尘住在一处，一名女童别居一室，早晚看护不至有失。老衲深知这些孩子年纪幼小，却多遭魔障，故而亲自教导，晓之以道理，正其心。示之以佛法，明其性。待其稍长，老衲必寻良善妥帖人家收养，如此施主大可放心，不必挂怀！”
司马长缨听过了云之言，心中大慰！长身而起，抱拳当胸顿首道：“若如此，在下当代孤儿爹娘，叩谢大师洪恩！”说罢，撩衣便拜！
了云连忙扶住道：“施主万万不可如此！我佛门普度众生，济世为怀皆为分内之事，况孩童之父母若为石府中人，亦属罪有应得！知司马施主为其孤子如此尽心，也该羞惭无地！”
司马长缨见了云执意不许，只得回座道：“如此，城中石府之事，大师已尽知了？”
了云笑道：“石府做寿，排场何其浩大，江陵左近早已无人不晓！而其府上当夜失火，火势之大，以致阖府上下五、六十口尽皆葬身火海，竟无一人侥幸得脱！当时火光映照，满城俱红！城中百姓传言，只因石府造孽而招天谴！故降天火毁其宅，又遣阴兵索其命！此事沸沸扬扬，妇孺皆知，老衲岂有不知之理？”
司马长缨沉默良久，喟然叹道：“当时，在下耳闻呼嚎之声，眼见尸横遍地，心实不忍！然在下深知，若不用此非常手段，则无数冤魂不得超度！只是此举，必然有违天道，我心难安！”
了云正色道：“阿弥陀佛……方今国祚不兴，朝纲崩坏！民间宵小得势，魔道横行！然王道不行，自有天道昭彰！而所谓天火、阴兵之说自非天道！然何为天道？天道亦无爪牙，可咬可抓？”
言毕以目光询问司马长缨，见其默然无语，乃道：“老衲以为，夫天道者，乃心胸浩荡之人，承天地正气，替天行道！扬清激浊，除魔卫道！荆州石府乃是恶贯满盈之地，府中之人亦皆为十恶不赦之徒！得隐星堂剿灭，实为一方百姓之福！岂不闻佛家有云：杀恶人即是善念！纵妖魔如同杀生！然若施主心存妇人之仁，除恶不尽以换得心下稍安，则无异于养虎贻患！而此举必然祸及百姓，将来蒙难之人，当非一两人可止，施主悔之何及？而百姓何辜遭此大难？更兼施主以石府之资赈济山西，若因一时执念而至无米救济灾民，则不知又要饿死多少无辜！由此度之，则施主之仁，与东郭先生何异？锄一恶，而救百千人！与纵一恶，而害百千无辜之间，施主应当机立断！勿因一时痴念而有损于大仁大义！更不可心存迷惑，而有失于大是大非！施主虽将自身并隐星堂部众置于水火血污之中，万千百姓却因此得活！纵日后遭庸夫所指，又何憾焉！？”
司马长缨听了云这一席话，不由得面生惭色。只因他于石府之时，眼见血流遍地，石府中人尸横当前，确曾扪心自问是否有愧于天！内心矛盾，纠结不已！
此刻，了云一语道破他心中症结，更借是非仁义之说，晓之以善恶，示之以天道！故对面前这位有道高僧愈加生出敬佩之情！
当下抱拳谢道：“闻大师之言，振聋发聩！在下心中澄明，如拨云雾而见日月！定一心扶正驱邪，决不效东郭先生与狼为善，反倒害己害人！”
了云笑道：“施主本是聪慧之人，必不为假仁假义所惑！遥想战国之时，有秦将白起，为武安君，号称战神！其一生所杀之人何止百万！世人皆谓白起嗜杀。然世人不知，若非白起杀六国百万士卒，始皇帝何以在其死后三十余年便一统天下！此以战止战，使天下止刀兵！以杀止杀，使黎民得安生也！佛经有云：救人一命，胜造七级浮屠。由此言之，则白起之功德何人能及？然世人只知白起杀人之罪，却不知其救人之功！故施主于行事之时，心存是非仁义之困惑，亦属自然。”
司马长缨道：“隐星即为隐姓之意，隐姓埋名！我隐星堂自创立之初，便一心替天行道，匡扶正义！不求留名于后世，更不求显达于当前！但行侠义之事，唯愿良善者安心度日，使行恶之人心有所忌！”
一言至此，他语音稍作一顿，接着道：“我堂凭信乃是七星令牌。星官有分，北斗主死！是以令牌到处凶徒授首！细细想来，我等所杀之人，亦皆为大奸大恶之徒！虽不知几人因此获救，却也不敢妄谈功过之说！便如我诸分堂皆以药铺为表面营生，确也行治病医人之实。虽不敢说有医者父母之心，每遇病患也必然尽心尽力！而就所医患者之中，亦多有不满之人！更遑论大师所言止战止杀，世间又有几人得明其理？故我等所行，但求无愧于天地，实指望一朝神州一统，四海清平！那时节，隐星堂亦可烟消云散了……”
司马长缨说到后来，语气越发低沉，目光之中无限落寞，渐渐移向案上香炉，炉内烟气正袅袅升起，他竟似已看得出神，只觉心神已随那烟雾升起，不知飘向何境，何方……
正当此时，值事僧进门禀道：“门外有一人自称是城内共济堂药铺伙计，有事报知司马堂主。”司马长缨听了，方才稍稍回神。
了云道：“可将人带来禅房。”值事僧应声“是”便退出禅房，少时回转，身后跟随一名二十六、七岁的汉子，正是共济堂的伙计，名唤张顺儿的，向司马长缨与了云躬身施礼道：“汴梁来书。”说着，自怀中取出一封信，双手递上。
司马长缨接过看时，见信封上有“谨承兄长亲启”之字样，字体飞扬灵动，飘逸脱俗，便知是岳无极亲笔所书，遂教张顺儿且于禅房外等候，待自己拆看来书。
信中所言如下——
兄长在上：
汴梁一别，至今三月。兄长与二哥赴荆州，弟心挂念，未曾稍安。唯望诸事皆顺，一切安好。
前者，于兄长并五弟书信得悉，各处采购之粮米皆已陆续运抵山西，彼处亦多开粥场施济，而民众欢腾，弟亦欢欣之至！
然，五弟信中言及路遇劫匪之事，使弟心下烦忧。只因其事与兄长于荆州石府所获簿册，颇多关联！
而“白衣”之名，雪飞已然查证，便是近年兴起于江湖之“白衣社”！我等族灭石府，已然与其结怨！
其前番设伏于五弟遭败，盖因不知我之虚实，弟料其必不肯善罢甘休！
故，弟已命雪飞详查“白衣社”之内外虚实，防患于未燃！
现为恶者已除，赈灾已将功成，亦请兄长早日回归总堂，以掌大局为要。
况，“白衣社”乃江湖大帮，其强不容小觑！
故，弟特请亲赴江南，探其究竟，方可不乱阵脚，知敌于先！还望兄长允准。
弟 无极 谨拜
司马长缨看过来信，正自思忖，却听了云在一旁道：“三公子之剑法似又精进许多呀！”司马长缨笑道：“大师何以知之？”
了云指着他手中信道：“此信来自汴梁，正是岳公子之所在，故此字亦为其手书无疑。书法、剑道本就一理相通，观其信封所书之字，其运笔之间勾、挑、点、提、抹、挫、运、削，内含轻灵飘洒之意，更具连绵不绝之势！司马施主且请观之，难道岳公子之剑法不正与此字相若吗？”
司马长缨道：“大师眼光高明，可以见微知著！三弟之剑法于近两年间，确有突进之势，但他现今已不常用剑了。”
“哦？难不成三公子已然臻至无剑之境了吗？”了云惊道！
司马长缨笑答：“不然，只是他已将剑赠与我等另一结拜兄弟秦不快了，便是那晚持我腰牌到贵寺的少年。”
了云抚掌喜道：“如此当真可喜可贺！隐星堂得此生力之军，又有司马施主和岳公子悉心教导，令弟必然前程无限！”
司马长缨道：“前程尚未可知，而眼下已遇强敌！”
了云问道：“不知施主所说强敌为谁？”
司马长缨与了云禅师本是忘年之交，更敬佩其学识做派，武功德行！是以毫无隐讳，俱言其于石府查获“白衣详录”，并秦不快遇袭等事。
并言道：“那簿册之中所记，尽是欺压良善所得不义资财之备细！更有几十宗谋财害命，杀人越货的勾当，大多系奉“白衣社”指令行事！只是这“白衣社”究竟为何等帮社，我等竟无从得知。只知其于近年间突然崛起于江湖，人多势众，行事霸道，当今无人敢挡其锋！”
了云静听司马长缨讲完，微微颔首，以手捋须道：“这“白衣社”的名号，老衲倒曾耳闻，虽不知他帮社底细，却知一人或与“白衣社”有莫大干系！”
司马长缨闻言惊道：“莫非大师曾识得“白衣社”中人？”
了云道：“若说相识，倒也谈不上。那是二十年前，老衲云游四方，到得北地蛮族之境，曾与那人有过一面之缘。”
了云饮了一口茶接着道：“那人名唤魏紫衣！当时于边境之间往来贩运生铁、私盐。曾因抢夺主顾而约战塞北三狼于昭和寺！老衲当时正同寺中喇嘛学法讲经，故亲眼见其以一敌三，更以一柄金背刀力劈三人！魏紫衣经那一战而名声大噪！那时他所居之地便自命名为“白衣大帐”！至今日，如施主方才所说，以其年齿武功，胆识、魄力，创建“白衣社”也不无可能！”
司马长缨道：“果如大师所言，真是那人创建“白衣社”则其必为我之劲敌！我当速作书与三弟才是！”
了云随命值事僧备上纸笔，司马长缨便就案上作书一封。须臾书成，交与张顺儿道：“教崔先生着人火速送达汴州天权堂！”张顺儿应声领命而去。
