接下来的两天，莫雯带着艾丝特尔在边境地带谨慎地穿行。
她们避开大道，专走人迹罕至的林间小径，莫雯似乎有着明确的目的地，步伐坚定。
艾丝特尔则嘟嘟囔囔地跟在后面。
现在也是累了。
那日力量爆发的兴奋感早已被连日的疲惫和对未知的不安取代。
她不再主动询问要去哪里，只是默默观察着莫雯的一举一动，心中那份依赖与隐隐的戒备交织在一起。
终于，在第二天的黄昏，她们看到了巨大的建筑物。
“到了。”莫雯的声音听不出情绪。
艾丝特尔双手抱住莫雯的腰，把自身重量都压在她身上，疲惫的说：“我希望我这辈子都只吃这几天的苦。”
莫雯也很累。
连续几天的穿行消耗了她大量的精力，维持警戒法术更是让她的魔力消耗不少。
此刻艾丝特尔全身重量都压在她身上，更是让莫雯心底生出一丝烦躁来。
但低头看到这张脸，就不忍心责怪。
就在艾丝特尔毫无防备，将脸颊信任地埋在她袍襟的这一刻——
莫雯眼里所有的不忍已被尽数压下，只剩下任务至上的决绝。
她悄然举起魔杖。
在女孩身后轻轻点下。
艾丝特尔只觉一股柔和的困意瞬间袭来，甚至还来不及露出惊讶，眼皮便沉重地合上，软软地倒向莫雯怀中被稳稳抱住。
“睡吧，艾丝特尔。”莫雯的声音轻轻，带着一丝歉疚，“后面的路……不适合你醒着看了。”
*
黑暗是唯一的感知。
艾丝特尔的意识沉没在无边的混沌里，感觉不到时间的流逝，也感觉不到空间的变换。
莫雯的那个魔法，确保了她在进入这片贪婪与色欲交织的场所时，心灵不会因目睹同类的惨状而蒙上无法磨灭的阴影。
艾丝特尔像一件被精心包裹的礼物，隔绝了外界的污秽，却也无力反抗即将到来的命运。
她被安置在一个特殊的地方。
与其他房间那些囚笼里传来的恶臭味，哭泣和锁链声不同，她所在的这个笼子异常安静。
它同样坚固，甚至更加华丽，金笼子缠绕着漂亮的鲜花，还铺设一块相对柔软的白色布料。
她像一尊被暂时寄存的琉璃人偶，浓密的睫毛在脸颊投下细密的剪影，微卷的黑发披散着，与幽暗的环境形成一种艳丽糜烂，且令人心头发紧的对比。
那身粗糙的黑袍早已被换下，取而代之的是一件虽不繁复但质地细腻的白纱长裙，更衬得她如同迷失在黑暗丛林里的雪白羔羊。
这里，是拍卖场后台，囚禁猎物的区域。
就在这时，一个修长的身影，如同悄然漫过石阶的夜色，无声无息地避开了守卫的巡视，出现在了这片囚笼区域的中心。
他身姿挺拔，步履轻缓，仿佛脚下不是污秽的地面，而是覆盖着新雪的洁净庭院。
他的容貌极为出色。
是一种超越了性别界限，近乎艺术品的华丽。
他有着一头如同浸染了晴空色彩的蓝发，蓬松而带着自然的卷曲，柔软地贴附在轮廓优越的下颚线旁，在一众灰败中显得如此不真实。
而最引人注目的是那双眼睛——湛蓝色，仿佛蕴藏着星辰运转的轨迹，冷静且睿智，带着一种与他外表不甚相符的疏离感。
任谁看去，都会认为这是一个出身不凡，姿容绝世的人类少年。
他是泽兰。
一个半精灵，在那完美的人类皮囊之下，流淌着来自精灵族的的血。
他一路走来如同弈者审视棋盘般，目光冷静地扫过一个个囚笼，评估着，过滤着。
他并非来此拯救谁，他有明确的目标。
大长老赐予的血坠被他紧紧握在掌心，那冰凉的触感是他此刻唯一的指引。
忽然，掌心的坠子轻微地颤动了一下。
泽兰的脚步瞬间顿住。
那双湛蓝清澈的眼眸瞬间锐利，立刻锁定了魔力指引的方向。
那个相对干净也相对安静的笼子，以及笼中昏迷不醒的黑发女孩。
就是她！
血脉的共鸣不会错。
如此纯粹，如此古老。
即便是在沉眠中，也如同暗夜中的星月，对他手中的血坠产生了清晰的回应。
这就是他千辛万苦寻找的，解开精灵族禁地封印的关键！
泽兰步履匆匆地走到笼前，周身清冷的气息仿佛将周围的污浊都隔绝开来。
他仔细地审视着她，从她独特的发色，到那即便在昏迷中也难掩灵秀的眉眼，再到那身不合时宜的干净裙袍……
一切迹象都表明，这女孩的价值已被这里的掌控者发现，并且被特别关照了。
这意味着，价格绝不会低。
泽兰眉毛微微蹙起，他迅速在脑中盘算着自己所有的财物，以及能在此地立即动用的资源。一个冰冷的结论浮现。
远远不够。
购买这样一个被拍卖场视为奇货的存在，他此刻拥有的筹码，苍白得可笑。
目标近在咫尺，却被最世俗，最腐朽的金币所阻挡，这让泽兰那双向来平静的蓝眸里，掠过一丝极深的不耐。
笼中的艾丝特尔对此一无所知。
她呼吸平稳，神情单纯，仿佛只是陷入了一场极好的睡眠。
她不知道有一个半精灵为了她而来，也不知道他正因无力支付她的价格而面临着抉择。
泽兰深深吸了一口气，湛蓝色的眼眸中最后一丝犹豫也被彻底压下，取而代之的是一种为达目的不惜一切的决绝。
他必须得到她，不是为了她本身，而是为了她血脉中蕴含的可能性。
为了精灵族获得自由的希望！
在这里硬抢是愚蠢的，无异于自杀。
他需要钱。
需要一大笔，足以碾压所有潜在竞拍者的巨额资金。
他不再犹豫，转身离去。
清冷的身影如同融化的雪水渗入地面，悄无声息地消失在昏暗的通道尽头。
泽兰离开了拍卖场，朝着一个方向疾行。
那个传闻中王室衰微，国王狭隘懦弱，或许可以被利用和说服的小国家，卡塔。
囚禁地里，依旧弥漫着绝望。
艾丝特尔始终在沉睡，对即将围绕她展开的阴谋与交易，浑然不觉。
而泽兰的棋局，已经布下了第一子。
他要去借力，去买断一个女孩的命运，来完成他宏伟计划中至关重要的一步。
