景定二年，五月初二。
天边已亮起鱼肚白，堂外差役们却不敢懈怠，他们齐齐攥紧佩刀，静肃矗立。
这里是夔州路提刑司的公堂。
此刻公堂内，提刑官赵肃之拂袖一挥，坐于主位，居高临下。
他抬手，拍响惊堂木。一声粗嗓喊出：
“带证人王二牛之妻刘氏！”
王刘氏由两名女使搀扶而入。她行礼，泣声说：“民妇叩见赵提刑。”
赵肃之示意人递过青布帕子，语声温和：“王刘氏，且将你夫婿遇害经过细细道来。”
王刘氏接帕拭泪，哽咽开口：“前年二月初六晌午，陈官爷的亲兵来村征夫。我家官人腿上长了恶疮，本想求个宽限……可那陈官爷麾下的什长张顺，他……”她顿了顿，眼底凝着怨愤，“他说我们装病，照着我就抽了三鞭。官人护着我，被他抽得满地打滚……”
话音刚落，堂外骤然起了骚动。赵肃之抬眼沉声问：“何人在外喧哗？”话音刚落，就见陈勇已径直闯进公堂。
陈勇急声道：“赵提刑，我有话要说。”
赵肃之见状，挥手让女使先扶王刘氏退下。他慢条斯理道：“陈勇，你来得正好。忠州知州呈来的《申状》在此，你看看——开庆元年二月初六未时三刻，你麾下什长张顺鞭打王二牛三十，致其脊骨断裂。”他示意主簿将验伤单呈到面前，“这是仵作亲验的《正背人形图》，你且看清。”
陈勇看了看验伤单，心头一紧，急声辩解：“张顺确有违纪，下官已按军法处置，可我家大帅......”
“稍安勿躁。”赵肃之抬手打断，“本官已传张顺到案。”他朝堂外颔首，两名差役当即押着戴枷的张顺进来。见到赵肃之，张顺扑通跪倒在地，哀求说：“赵提刑！小人罪该万死！那日王二牛冲撞监工，小人一时情急……”
“情急？”赵肃之冷笑截住话头，“依大宋律，监工非折伤以上罪，杖八十。你这三十鞭，当得杖责六十，徒一年。”他抽出签筒厉声喝令，“来人，先打二十杀威棒！”
陈勇见状，正欲发作，忽见忠州知州李芾浑身湿透奔入堂中，躬身急禀：“禀告提刑，下官按您吩咐，在京观附近掘出坟冢七座，冢内尸骨俱有我军箭镞，且其中有具尸体颈骨断裂，砍痕系……杨震的大刀所致......”说着，他将其中七支箭杆双手递上，呈给赵肃之。
堂内气氛骤然凝重。赵肃之将箭杆递回李芾，沉声道：“好一着先礼后兵！看来勘状上要再添一笔了。”
陈勇再也按捺不住，抽出佩刀便袭向李芾，怒喝：“你敢诬蔑大帅？”刀锋擦过李芾耳畔，削落一缕发丝。
李芾惊魂未定，赵肃之起身怒喝，差役们迅速上前制住闹事的陈勇。
赵肃之看了看李芾，又看了看陈勇，消了消气，朝天边施了一礼，肃然道：“是否诬蔑，当由天家评判。”
数日后，皇城。
勤政殿内，宋理宗赵昀阅完提刑司的奏状，怒不可遏，将奏状狠狠摔在御案上，青玉镇纸滚落台阶。
“好个李严！竟将朕当猴耍！”他一脚踢翻鎏金痰盂，吓得两旁宫女纷纷跪地求饶。
赵昀忽然按住左胸，对内侍黄门王继恩吩咐：“速传范高明！”
范高明匆匆赶来时，皇帝正持镇纸狠砸御案，怒火难平。
“去李府，拿人！”赵昀稍敛怒气，用明黄绢帕擦拭喷溅的墨汁，随手丢给范高明。
“臣，遵旨！”
李严很快听闻风声，翻墙出逃时，却被墙角蔷薇刺勾破官服，鲜血顺着大腿汩汩流下。
一番乔装后，李严正要出城，恰见一队皇宫里的差役举着火把转过街角。见领队是范高明，他心下大乱，忍着腿伤踉跄扑向街心，急声呼喊：“范司使！看在你我同僚一场，请你开恩……”话音未落，脖颈已被绳索套住。
范高明执鞭立马，冷笑道：“李中丞，天牢的硬板床，可比尊府的花枕睡得舒坦？”未等李严回话，又对差役吩咐，“速将犯人李严押至延和殿，静候官家发落！”李严闻言，整个人霎时瘫软在地。
延和殿内，李严膝行向前，哭喊不止：“陛下！老臣冤枉啊！是……是贾似道让我干的！贾相许我……许我……杀杨震！”话到此处戛然而止，他惊恐望着皇帝骤然举起的手掌。
“贾似道？”赵昀冷笑，“朕的宰相岂会与你一般见识？李严，你颠倒黑白，索贿杨震不成便诬陷于他，你枉做御史！”手掌重重掴在李严右脸，厉声下令：“拖出去，杖毙！”
“陛下饶命，饶命啊！”李严跪地哭嚎，王继恩不敢耽搁，指挥小内侍将他架起拖出。
殿外很快传来凄惨哭嚎。
赵昀坐回龙椅，揉着太阳穴，片刻后对王继恩吩咐：“让翰林院拟一份敕书，明早亲自到靖安侯府宣敕。京观之事，是时候了结了。”
“遵旨。”
次日，靖安侯府。
“靖安侯杨震，听敕！”王继恩尖着嗓子开口。
杨震撩袍跪地，身姿挺拔。
王继恩抖开敕牒，唱宣：
“敕：靖安侯杨震，前效解围之功，今统御失度，致民夫殒命、平叛过酷。念功宽刑，削军阶，缴兵符，罚俸三月，勒归府省愆。铁券暂拘内府，俟过悛给还。奉敕如右，牒到奉行。”
“臣……恭谢天恩。”杨震俯身叩首，额头重重磕在冰凉的青石板上，发出一声闷响。
王继恩收起圣旨，脸上堆着笑意，却不伸手搀扶：“侯爷莫怪官家严苛。您是国之干城，官家这是恨铁不成钢呢。”示意小内侍将丹书铁券装入锦盒，又道：“这铁券暂存内府，总好过留在尊府惹眼，您说是也不是？”
“有劳王内侍跑这一趟。”杨震起身让开道路，“内堂备了薄茶。”
王继恩摆手推辞：“茶就不喝了，宫里还等着回话。”行至门口，忽然回头压低声音：“侯爷可知，李严杖毙前，喊了句贾相要杀您？”杨震瞳孔骤然紧缩。
“官家没问，咱们做奴仆的更不敢多嘴。”王继恩笑得意味深长，“只是侯爷居家自省期间，有些风言风语，当听则听，不当听……就当是青崖关的鬼哭吧。”
