翌日，天色方交卯时三刻，司马长缨与叶瑶环夫妻二人便一同走出泊然庄，去往张铎住处。
远远望见村口山坡之上，几名猎户模样的人，正向村中迤逦而行。山坡之下亦有三、两青年，看着一群马儿吃草，见了那几名猎户，便都互相招呼。
司马长缨道：“难怪泰山大人当日盛赞张铎先生！自得他至我堂中，隐星堂果然上下整肃！若非他夙夜操劳，无论明岗暗哨，皆亲自部署查勘，这村中老幼如何尽享平安！”
却见叶瑶环粉面含嗔道：“夫君原是得鱼忘筌之人！如今得了张先生，便只念他的好处，把我这个牵线搭桥的，就流放了三千里你也不在意！”
司马长缨看时，见叶瑶环嘟着嘴，一双妙目，波光荡漾，正看着自己。虽怒时亦似含笑，更加惹人怜爱！
因想到，与妻子分别多日，自己远涉江湖，值此兵荒马乱时节，她必定日夜悬心！而今虽得相聚，自己却未曾对她多加体恤。更兼叶瑶环之心性，司马长缨最为了解。若在外时，对人对事，重礼重义！要强争先，不肯落后！只是对他，却时常使些小姐脾气！
不过，这也正是司马长缨所以爱她的真性情！此番虽是假动怒，但若见自己并不在心，则必然成了真烦恼！
遂连忙上前，拉住她手柔声道：“为夫又怎会忘记你这月老红娘，劳心费力！当初，若非娘子里外周全，晓之以义，诈之以谋，又怎会请得张先生出山相助？”
原来这张先生本是紫金山光明寨寨主，早年间便已名满江湖！手中一条铁尺，专扫各处不平！只因其素心持正，凡事法度为先，从不欺压良善！故此武林中人赠其号曰“铁尺量天”！
机缘巧合之下，与叶瑶环之父“金叶苍龙”叶盛天以武相会！之后两人惺惺相惜，遂成莫逆之交！
隐星堂草创之初，司马长缨忧虑堂中无规无法，而终至堂众滥行无度！正自揣摩之时，得叶盛天力荐张铎，便欲相请。叶盛天却道其人性情孤高，断不肯轻动！唯他膝下无子，最疼爱者只是瑶环，故而应该往求叶瑶环相帮！
后来，果不出叶盛天所料。司马长缨一行人到得光明寨后，虽经三扣五请，张铎终是不为所动！
到底还是叶瑶环，软硬兼施，更不惜以龟息之法，设谋相诈，才使得他散了山寨，坐镇隐星开阳堂，执掌堂规！
现今虽已时过境迁，而司马长缨却仍历历在目。见叶瑶环为此佯嗔作怒，便又笑道：“现而今我隐星堂上下一心，分拨派定皆有法可循，内外诸事更井井有条，论功亦当首推娘子！”
叶瑶环见司马长缨细语带笑，自己并非真怒，他便如此上心！是以内心欢喜非常！抬起手指在司马长缨额上一点，笑道：“又是月老，又是红娘的，可是把你两个当做张生与莺莺了？好没羞臊，也不怕被人见了取笑！”说得两人都笑起来！
夫妻二人复又前行，在一间祠堂之前停住。堂门匾额之上乃是“隐星壮士堂”五个大字！
其笔势遒劲有力，极显刀剑之风！于朝阳光耀之下，愈显肃穆庄严！两边门柱上又大书一联：
上联是——功名利禄皆为过眼云烟，铮铮丈夫，忠心岂在庙堂？
下联是——生老病死亦属命中注定，堂堂男儿，侠魂存于民间！
此处所供奉的不是什么神佛泥像，亦并非人皇妈祖！那所谓圣人帝师，名臣大将，更享不得此处香火！唯有隐星堂历次锄奸灭恶，行事之时殒没之人，方可于此间设灵！
牌位上刻其姓字籍贯、年纪、堂号，并略述其生平，以为后来者之楷模！凡入隐星堂者，必经多方查考，而后于此处盟誓！故而，此处乃是隐星堂根本所在，宗旨系之！
司马长缨与叶瑶环先于堂外整肃衣冠，方才步入堂内。其中陈设极简，左右两边各摆四把绛红高背太师椅，正前一张香案极大！上设供果、香炉等物，香案后灵台之上供奉数面灵牌。
供桌之后，墙面高悬一幅獬豸图！其威猛如生，令人赞叹！獬豸图两侧亦有书云——
心胸迎日月。肝胆照乾坤！
司马长缨见堂中一应陈设俱都纤尘不染，便是那炉内香灰也精心压过，便对叶瑶环道：“邢大嫂之细心，由此可见。”说着话，又以手指向左侧第四把太师椅末尾处道：“只是太不知体贴自己！”
叶瑶环顺他手指看去，果见一架木梯立在那里，前后并无倚靠，只是凭空而立！而那邢大嫂却正蹬在上面擦拭横梁！
但见她一身粗布衣裙，年纪约摸四十五、六，身材发福。脚下木梯颤颤巍巍，却偏偏不倒！如同连在她脚上一般！
叶瑶环忙道：“你也是上了年纪的人，须得仔细，也和你说了多次，这些事，便只教那些后生去做，倘或你有个闪失，教我们悔之何及！”
虽是心惊不已，可司马长缨夫妻二人却并未伸手去扶木梯！只因一旦外力突至，便破了她的平衡，那样才是弄险！武林中人大都晓得这规矩。
邢大嫂见说，方慢慢下梯，一面笑道：“这擦擦抹抹，浮面上的小事，我也都做得！若不时常抻动抻动，只怕连师父教的功夫也都生疏了！”须臾下到地面，将木梯立向墙边，又连忙整束了衣裙，上前见礼道：“堂主来到，我也未曾出迎，还请堂主见谅！”
司马长缨却道：“何须这般客套！”叶瑶环笑道：“他若在家时，每日早间必到这里上香，大嫂若总要迎他，一年也需迎上几百回了！”
说了这一句，叶瑶环忽然记起，在这壮士堂中本是不好说笑的！见邢大嫂正看着她，而司马长缨未动声色，便又忙将话锋一转道：“你若练功，也不必非上木梯不可，唤来春红、夏兰，亦或是我都能陪你，你身边没个人，若有个磕碰怎么得了！”
邢大嫂道：“夫人在意我，我晓得，只是夫人将这里交与我打理，我少不得要多用点心才是！更兼这里供奉的，也只有我隐星堂自家兄弟，同姐妹子侄，骨肉同胞并无分别！想这全天下，也再没别处是这样的，我若不格外仔细，岂不让堂中父老寒心吗？”
邢大嫂本是贫苦农人出身，并不识字，然这一番话，却说得颇为衷恳！司马长缨不禁赞道：“这世间之事本无大小，而处事之心却有高低！大嫂以全副身心，济于壮士堂，非只一日，不独堂中父老称赞，想来便是此间诸位兄弟在天之灵，亦对大嫂之辛劳感激不尽！”
邢大嫂听司马长缨之言，谢道：“堂主快别这么说！若是做了些分内事，便得如此夸奖，没的让人笑话！”说着转身引二人来在香案之前。
司马长缨与叶瑶环各自点燃一炷香持于双手之中。司马长缨立于前，叶瑶环侧后一步，邢大嫂恭恭敬敬肃立于香案侧手。司马长缨遂将荆州石府及山西赈济等事，简略呈念一遍。
最后念道：“隐星堂诸公，英灵在上，当保我隐星堂诸事顺畅，教奸邪恶毒之辈不得安生！”之后将香稳稳插在香炉之内。
叶瑶环道：“我二人还要到张铎先生处，不能在此多待。”邢大嫂因送二人出壮士堂，叶瑶环嘱咐道：“以后切不可再行弄险！”邢大嫂笑道：“谨遵夫人钧命！”便回壮士堂不提。
二人正前行间，见广场中两名青年，带了六、七个孩童练功，叶瑶环便问道：“前日教你们《短歌行》可曾背熟了？”孩子们齐声回道：“背熟了！”
司马长缨笑问道：“夫人何以将《短歌行》教与他们，须知那曹操曹孟德，于世人眼中乃是一代奸雄！其不忠不孝，劣迹斑斑！倘或他人问起，不知夫人何以作答？”
叶瑶环芜尔一笑道：“所为“奸雄”实为庙堂愚臣毁谤其名，世之腐儒戮害其声！岂不知汉末大乱，群雄并起！弑君者有之，不臣者更不知凡几，岂独曹操一人？而魏武挥鞭，临沧海，镇北方！使群雄束手，宵小遁形！百姓得以安居，此操之功业！试想若无曹操，则彼时又不知有多少人称帝，多少战乱祸殃！可惜其天不假年，若再得二十年光景，或可天下一统，四海清平！”
司马长缨叹道：“夫人见解高明！倘果如夫人所言，那“奸雄”二字，却不知从何典出了！”叶瑶环见司马长缨夸赞，心下更觉欢喜，便连脚步也更轻快许多！
说话间，夫妻二人已到开阳堂。其两旁门柱之上书有一联——
浩荡乾坤，立法度可明善恶！
苍茫大地，需规矩以正方圆！
未及入内，已闻得院内兵刃破风之声！叶瑶环道：“张伯伯当真勤勉，每日练功经年不辍，便是你我这些后辈也是不及呢。”
进得院中，但见这庭院虽不宽大，然一花一木，一桌一凳俱是方方正正，井井有条！
张铎大约八尺左右身量，着一身黑色短衣，黑巾束发！虽须发尽已斑白，然两道扫帚眉，一双猎鹰眼却于顾盼之间尽显英雄气概！手持一柄量天尺，舞动之时步法沉稳！动作虽不甚快，却一板一眼，一步一动，有章有法按部就班！
见司马长缨夫妇进院，张铎缓缓收势。便有一书童，自内堂跑出，先见过司马夫妇，转而接过量天尺跑回内堂，身法步幅极为利落！
张铎道：“昨日便已闻得堂主返回，原想你鞍马劳顿本该歇息两日，老夫再呈报堂中公事。何期堂主先我一步，老夫汗颜！”
司马长缨谢道：“堂中各司其职，老少安康，实仗先生督导，何来汗颜之说！”
叶瑶环笑道：“是呢，方才来的路上，他还夸赞说，若非张伯伯你不辞辛劳，隐星堂断无这般一帆风顺呢！”说着话便走过来，扶住张铎胳臂，白了一眼司马长缨！
张铎笑道：“老夫既受其事，必尽其心！所谓辛劳，实属分内，何致堂主称赞！”
三人入正厅落座。又一童子，手托茶盘分将茶盏按下。来回之间竟无声响！叶瑶环道：“伯伯当真是个好师父！这田风、田雨小兄弟两个，自到你身边，确是一天比一天出息了！”
司马长缨道：“他两个初到桃花村时，也真如脱缰之马！能得先生教诲，确是福缘不浅！而今观其身量举动，拳脚功夫似也有些火候！”
张铎叹道：“他两个身世堪伤，老夫亦念其孤苦无依，故而收在身边。更兼老夫年迈，膝下无子，亦承他两个早晚照料。老夫别无他想，若他二人将来能成有用之才，我愿足矣！”
叶瑶环娇嗔道：“伯伯之言好生凄苦，难道女儿就不曾尽孝？”张铎笑道：“大侄女又挑老夫不是，老夫并无此意。女儿之孝好比三月之春风，男子之孝恰如冬日之篝火！道属一理，形式有别而已。”
叶瑶环亦笑道：“这道理我固然知晓，只是故意这样说来，气气你这老头！”张铎笑道：“这隔三差五，若不得瑶环气我，日子如同嚼蜡，何其无味！”
闲话几句后，司马长缨问道：“进门至今，为何只见田丰、田雨，而不见其余几人？”
张铎道：“现有三件事，老夫正欲禀知堂主。其一，山西玉衡堂燕双平有信到，言其堂下有付晓光、鲁建成二人趁秦不快回荆州，燕双平独自分拨，应接不暇之际，以赈灾为名贪墨赈银！二人花天酒地之时被左青锋当场擒获！后经拷问才追回部分赈银。老夫已着沈家贵、纪万章二人赶赴山西，依堂规论处！”
司马长缨愤然道：“隐星堂上下皆为赈济山西不辞辛苦，此二人竟敢贪墨灾民活命之钱！比那些剪径强盗更加恶毒！其行可恨，其心可诛！此等人务必严惩不贷！引荐之人亦当追责，方可以儆后来者！”
张铎道：“堂主之命，老夫即当飞书山西，教燕、沈、纪三人依令行事！”遂即唤出田风，依令作书。
