那根镶嵌着红宝石的黑檀木手杖再次敲击地面，发出的“笃笃”声在死寂的街道上显得格外清脆，像是在给某种即将下达的判决敲响法槌。

       赵议员脸上的褶子里堆满了虚伪的慈祥，他并没有因为顾昀的沉默而恼怒，反而向前踱了半步，那种居高临下的姿态仿佛是在视察自家的后花园。

       “顾先生，年轻人有才华是好事，但在这个资源匮乏的时代，独占技术就是对人类的犯罪。”赵议员的视线扫过那些装着苦艾油的玻璃罐，贪婪的光芒一闪而逝，“把脱毒配方交出来，由议会统一进行工业化量产。作为回报，我将特批你的一等公民身份，并让你进入核心区居住。那里有真正的阳光，没有辐射，也没有……”

       他嫌恶地用手帕掩了掩鼻口，“没有这种下等人的臭味。”

       周围的难民群里响起一阵骚动，羡慕、嫉妒、恐惧的目光交织在一起。

       一等公民，那是废土上所有人毕生的梦想。

       顾昀正在擦拭操作台的手并没有停下。

       从对方进门的那一刻起，他就闻到了那股混杂在昂贵古龙水下、令人作呕的腐朽气息。

       那种味道他很熟悉，在原世界的每一个名利场里都存在——那是权力的傲慢发酵后的酸臭。

       “给不了。”顾昀头也没抬，将抹布折叠整齐放在一边，“苦艾果脱毒需要精确到0.1摄氏度的变温曲线，以及特定波段的压力催化。你们的工业流水线做不到。”

       这并非推托。

       系统的烹饪判定极其严苛，那种玄妙的“火候”掌控，依靠的是系统赋予的肌肉记忆和神级直觉，以及那台看着普通实则精密的压力釜。

       交给这群只知道压榨利润的官僚，只会制造出成吨的毒药。

       赵议员脸上的笑容缓缓收敛，原本看似浑浊的老眼瞬间变得阴鸷。

       “技术上的困难，我们的专家团队自然会攻克。关键是，顾先生是否愿意配合。”赵议员抬起手杖，轻轻点在顾昀面前的不锈钢台面上，发出刺耳的摩擦声，“在这个避难所，如果你不能证明你的价值属于集体，那么你的存在本身，就是一种资源浪费。”

       话音刚落，厨房水槽里原本正在流淌的细水柱突然颤抖了一下。

       “滋——咳咳。”

       水龙头发出几声干涩的咳嗽声，随后彻底断流。

       紧接着，整个店铺的灯光闪烁了两下，电压瞬间变得极不稳定，排风扇的转速慢得像垂死老人的呼吸。

       “不仅是配方，”赵议员慢条斯理地整理了一下袖口，“看来顾老板这里的资源消耗也超标了。为了避难所的安全，不得不暂时切断你的水电供应，直到……你学会如何正确使用资源为止。”

       又是这种手段。

       顾昀看着那滴悬在水龙头口欲滴未滴的残水，眼神微冷。

       在这个连呼吸都要计费的世界，断水意味着扼住了喉咙。

       就在这时，一阵急促且凌乱的脚步声伴随着沉重的喘息从后门传来。

       “老板……老板！”

       后门被猛地撞开，灰鼠踉跄着冲了进来。

       这个平日里机灵得像泥鳅一样的孩子此刻满脸是血，一只手死死捂着侧腹，指缝间渗出的暗红色液体瞬间滴落在原本洁净的地板上。

       “怎么回事？”顾昀迅速绕过柜台，一把扶住即将倒下的灰鼠。

       “水……水管……”灰鼠疼得龇牙咧嘴，却拼命抓着顾昀的衣袖，眼里满是惊恐，“那个被抓走的张鹤……他没去扫厕所！我在输水管道的总闸那里看到他了！他在往泄压阀里倒冷却液……那是用来给反应堆降温的废液啊！”

       周围的食客瞬间炸了锅。

       冷却液含有剧毒重金属，一旦混入饮用水管网，整条街的人都会在痛苦中内脏衰竭而死。

       赵议员的脸色微变，显然没想到张鹤会做得这么绝，或者说，这本就是他默许的“意外”，只是没想到会被人撞破。

       “胡言乱语！”赵议员厉声呵斥，“一个小偷的话也能信？我看是你自己想搞破坏被发现了吧！”

       “我没有！”灰鼠急得吐出一口血沫，“是他打伤了我……他说只要让大家都以为是这店里的水有问题，老板你就完了……”

       顾昀没有理会赵议员的叫嚣，他迅速撕开灰鼠的衣服查看伤口——是一道深可见骨的锐器划伤，显然是被人用管钳或者是扳手砸的。

       还好，没伤到内脏。

       顾昀站起身，目光越过赵议员，看向门外那些原本已经在排队接水的惊恐居民。

       恐慌正在蔓延，如果不做点什么，这场因为“水源污染”引发的暴乱会瞬间摧毁这里。

       “想要干净的水？”顾昀的声音不大，却带着一种奇异的镇定力量。

       他转身走向那台刚刚升级的【半自动研磨机】。

       这台机器原本是用来研磨香料和谷物的，拥有极强的粉碎和离心能力。

       顾昀从储物柜底层拖出一袋原本用来引火的木炭，又抓了一把为了试验新菜而采集的、像干草一样的变异芦苇根茎。

       “那是……木炭？”人群中有人疑惑。

       顾昀动作极快。

       黑色的木炭块被投入研磨机，伴随着齿轮咬合的低鸣，几秒钟后，细腻如尘埃的活性炭粉末便堆满了托盘。

       紧接着是芦苇根茎，这种植物为了在废土生存，进化出了极强的过滤维管束，被粉碎后形成了天然的高密度纤维网。

       他找来一只巨大的透明玻璃罐，底部凿孔，将纤维网铺在底层，中间填满压实的活性炭粉，上层铺上细砂和碎石。

       “把那桶污水拿来。”顾昀指了指角落里用来拖地的脏水桶，里面还混杂着之前擦拭台面留下的黑色墨渍。

       众目睽睽之下，那桶漆黑浑浊的污水被倒入了这个简易的过滤装置。

       所有人都屏住了呼吸。

       赵议员发出一声嗤笑：“装神弄鬼。这种原始的手段能过滤掉重金属和毒素？”

       然而下一秒，他的笑容僵在了脸上。

       黑色的污水经过层层渗透，最终从底部的导管流出。

       那是一股清澈得近乎透明的水流。

       顾昀拿起一只玻璃杯接了半杯，举到眼前。

       没有杂质，没有异味。

       系统界面在他眼前跳出分析结果：【经过物理吸附与植物纤维分子筛过滤，去除98%有害物质，达到直饮标准。】

       虽然无法完全去除辐射，但在此时此刻，这就是救命的甘霖。

       “喝给他们看。”顾昀将水杯递给受伤的灰鼠。

       灰鼠毫不犹豫，仰头一饮而尽。

       几秒钟的死寂后，人群爆发出一阵劫后余生的欢呼。

       顾昀用最直观的方式，狠狠扇了所谓“资源管控”一记耳光。

       赵议员的脸皮剧烈抽搐，那根黑檀木手杖被他捏得咯吱作响。

       “很好……私自搭建非法设备，煽动民众……”他眼中的杀意不再掩饰，对着身后的武装卫队挥手，“把这里给我查封！相关人员全部带走！”

       十几名荷枪实弹的士兵立刻举起武器，黑洞洞的枪口对准了顾昀。

       然而，没等他们扣动扳机，一股如同实质般的血腥杀气骤然降临。

       “咔嚓！”

       并不是枪声，而是一声令人毛骨悚然的骨骼断裂声。

       只见一直站在阴影里的厉骁不知何时动了。

       他并没有冲向赵议员，而是像提溜一只死鸡一样，将一个穿着清洁工制服、正试图混在人群中溜走的男人从后门拖了进来。

       正是张鹤。

       张鹤的右臂以一种诡异的角度向后扭曲，惨叫声还没出口就被厉骁一脚踩在胸口，硬生生憋成了断气的嘶鸣。

       “是他污染的水源。”厉骁的声音低沉沙哑，带着金属摩擦般的质感。

       他抬起头，那双深黑色的眼睛里，狂暴的红光已经被绝对的冷静所压制，但那股冷静之下，是比狂暴更可怕的、属于顶级猎食者的威压。

       厉骁松开手，任由张鹤像烂泥一样瘫软在地，然后缓缓从腰间抽出那把作为指挥官象征的佩枪，枪口没有对准士兵，而是直指赵议员的眉心。

       “厉……厉骁？你疯了！这是议会的行动！”赵议员看着那双眼睛，那种被天敌锁定的恐惧感让他双腿发软，色厉内荏地吼道。

       “根据战时条例第3条，”厉骁的声音不大，却清晰地穿透了每一个人的耳膜，“在补给线受到威胁时，指挥官有权接管一切相关设施。”

       他上前一步，高大的身躯像是一座不可逾越的山峰，将顾昀完全挡在身后。

       “温馨小馆，现在是我的战备食堂。”

       厉骁环视四周，目光所及之处，那些原本举枪的士兵纷纷颤抖着垂下枪口，没人敢在这个被称为“联邦杀神”的男人面前造次。

       “切断这里的水电，就是在切断我的补给。赵议员，你是想以叛国罪论处吗？”

       这顶帽子太大了，大到赵议员瞬间脸色惨白。

       他没想到厉骁的精神状态竟然恢复到了这种程度，更没想到这个疯子会为了一个小厨子直接动用战时特权。

       “误会……都是误会。”赵议员咬着牙，怨毒地看了一眼地上的张鹤，又深深看了一眼顾昀，最后不得不低下高贵的头颅，“既然是指挥官的决定，议会自然尊重。撤！”

       随着黑色悬浮车狼狈地升空离去，危机暂时解除。

       顾昀松了一口气，转头看向厉骁。

       男人依旧保持着持枪警戒的姿势，脊背挺得笔直，宛如一尊战神。

       但顾昀敏锐地发现，厉骁握枪的手指关节因为过度用力而发白，那双看似冷静深邃的眼眸深处，正盯着操作台上剩下那半块没来得及炸的生鸡肉。

       那眼神里有一种令人心悸的空洞。

       那不像是想吃东西的馋，更像是一种……源自灵魂深处、曾经历过极致饥荒而留下的、永远无法被填满的恐惧。