爆炸的闷响并非来自耳边，而是伴随着地面的微微震颤，从城市西侧那片昏暗的工业区沉闷地传来。

       紧接着，一股刺鼻的硫磺味混合着焦糊的化学品气息，被夜风裹挟着，蛮横地灌进了这条刚恢复些许生气的街道。

       顾昀站在店门口，看着远处腾起的黑烟，那是魏莽撤离的方向。

       “这孙子真绝……”老疤气喘吁吁地从街头跑回来，手里拎着的半袋粗盐都在哆嗦，“顾老板，出大事了。魏莽那个疯狗炸了西区的储备库。不是炸粮，是炸盐。那边的火烧得半边天都红了，空气里全是咸腥味。”

       废土之上，粮食虽然珍贵，但没有盐，人会变成软脚虾，会肌肉痉挛，最后在电解质紊乱中痛苦地死去。

       对于这些常年靠劣质营养剂和捡垃圾为生的难民来说，断盐，就是断命。

       仅仅过了半天，恐慌便如瘟疫般蔓延。

       原本因为一碗热汤面而建立起的微薄秩序，在生存本能的挤压下摇摇欲坠。

       有人开始为了抢夺别人手里剩下的一点腌菜大打出手，更多的人则是无力地瘫软在墙角，嘴唇泛着病态的灰白。

       顾昀没有说话，只是转身回到了后厨。

       他现在的疗愈值还不足以兑换能供应几百人的成品食盐。

       “顾老板，这里……有点怪。”

       一个怯生生的声音从后院传来。

       是小星。

       这个双目失明的盲童正蹲在那口早已枯竭的废井边，鼻翼像受惊的小兽一样翕动着。

       顾昀走过去，蹲下身：“怎么了？”

       “有味道。”小星指着黑洞洞的井口，苍白的小脸上满是困惑，“像之前捡到的那个漂流瓶里的味道……咸咸的，还有点苦。像是……大海在哭。”

       大海？

       顾昀心头一动。

       这座城市的前身是内陆重工基地，怎么会有海的味道？

       除非……

       “系统，开启【食材溯源】扫描地下水脉。”顾昀在意识中下达指令。

       【正在扫描……检测到地下300米处存在因地壳板块挤压形成的伴生矿脉。成分分析：高浓度卤水结晶，含盐量85%，伴生微量砷化物与重金属。判定：不可直接食用，属于剧毒食材。】

       果然有盐，但是有毒。

       顾昀站起身，目光扫过这口布满青苔的枯井。

       只要能提纯，这就是救命的源泉。

       “厉骁。”顾昀喊了一声。

       不需要多余的解释，那个正在帮老疤搬运废木料的高大男人立刻放下了手中的活计。

       脱去了军装的厉骁，只穿了一件被汗水浸透的黑色背心，紧绷的肌肉线条上还沾着些许木屑。

       “挖。”顾昀指了指那口井，“下面有我们要的东西。”

       厉骁没有问为什么，也没有问下面有什么。

       他只是走到井边，看了一眼深不见底的黑暗，然后回头对老疤招了招手：“找绳子，再去几个人拿镐头。扩井。”

       前任指挥官的执行力是恐怖的。

       在他的调度下，原本用来防御的废弃发动机零件被改装成了临时的绞盘。

       随着一筐筐带着刺鼻苦咸味的灰白色矿石被运上来，顾昀在后院架起了一口巨大的铁锅。

       并不是所有毒都需要高科技设备才能去除。

       在古老的烹饪智慧里，万物相生相克。

       顾昀从系统商城里兑换了一把其貌不扬的“鬼针草”——这种在废土随处可见的变异植物，根茎含有特殊的生物碱，那是天然的重金属吸附剂。

       矿石被砸碎，投入沸腾的水中。

       顾昀将捣烂的草汁倒入锅内，原本浑浊的卤水瞬间泛起剧烈的泡沫，一层黑色的絮状物慢慢浮出水面。

       撇去浮沫，大火收汁。

       当水分被熬干，锅底析出了一层雪白细腻的晶体。

       顾昀伸出手指，蘸了一点放入口中。

       咸。纯粹的、凛冽的咸味，没有一丝苦涩的杂质。

       “生火，切土豆。”顾昀拍了拍手上的盐粒，眼神亮得惊人，“今晚不做别的，只做这道菜。”

       堆积如山的变异土豆被洗净，连皮都不削——在这个物资匮乏的地方，皮也是营养。

       土豆被切成滚刀块，每一块都有婴儿拳头大小。

       没有多余的植物油，顾昀直接用了之前那块变异野猪肉熬出的动物油脂。

       雪白的猪油在热锅里化开，散发出霸道的荤香。

       土豆块滑入锅中，发出“滋啦”的一声巨响。

       顾昀手中的大铁铲上下翻飞，不断地煸炒，直到土豆表皮起皱，结出了一层焦黄酥脆的硬壳，内里却已经被高温焖熟，变得绵软沙糯。

       就在这时，那把刚提纯出来的雪花盐，被顾昀抓起一把，扬手撒下。

       紧接着是碾碎的黑胡椒粒、一点点提鲜的干辣椒面，还有切得细碎的野葱花。

       “轰——”

       最后一把大火激发出所有调料的香气。

       椒盐特有的辛香与油脂混合，那是能够唤醒人类基因里对热量最原始渴望的味道。

       “开饭。”

       不需要任何吆喝。

       当那一盆盆金黄焦脆、裹满了雪白盐粒和黑胡椒碎的烤土豆被端出来时，原本因为缺盐而恐慌的人群瞬间安静了。

       陈姐颤抖着手接过一块滚烫的土豆。

       一口咬下去，焦脆的外皮在齿间碎裂，紧接着是滚烫绵软的薯肉，在舌尖化开。

       但最让人灵魂颤栗的，是那股直冲天灵盖的咸鲜。

       那是力气。是活下去的尊严。

       随着盐分的补充，原本萎靡的人群眼中重新亮起了光。

       那种因为魏莽制造的匮乏而产生的暴戾气息，在这一口口踏实的咀嚼中，烟消云散。

       【叮！检测到群体性恐慌已解除。】

       【当前店铺声望大幅提升。获得特殊称号：废土灯塔。】

       【疗愈值突破临界点。恭喜宿主，获得“核心区A级通行证”一张。】

       顾昀轻轻吐出一口气，擦了擦额角的汗。

       就在这时，一直在井底帮忙清理残渣的小星被厉骁拉了上来。

       盲童的手里紧紧攥着一块沾满泥土的金属残片。

       “顾老板，下面……除了石头，还有这个。”小星把东西递给顾昀，“它给我的感觉，和那个大个子叔叔很像。”

       顾昀接过残片，用拇指擦去上面的泥垢。

       那是一块不知什么材质的黑色金属，虽然在地下埋藏了不知多少岁月，却依然透着冷冽的寒光。

       在金属的断面上，依稀可以辨认出三个古老的蚀刻文字。

       虽然字形古拙，但顾昀在看清的那一瞬间，灵魂深处那枚刚融合不久的碎片猛地跳动了一下。

       ——墨沉渊。

       顾昀下意识地抬头看向厉骁。

       厉骁正在不远处分发土豆，侧脸冷硬，与这三个字透出的气息有着某种诡异的重合。

       这究竟是……

       “好香的椒盐味。”

       一道慵懒而沙哑的声音突然插了进来，打断了顾昀的思绪。

       顾昀迅速收起金属残片，警惕地转过身。

       食堂门口，不知何时站了一个全身裹在灰色斗篷里的男人。

       他拍了拍肩上的尘土，露出一张苍白得近乎透明的脸，那双眼睛里似乎藏着看过无数个世界生灭后的疲惫与戏谑。

       是那个之前一直游离在人群边缘的神秘旅人，墨鸦。

       他没有像其他难民那样急着去抢土豆，而是径直走到顾昀面前，修长的手指轻轻敲了敲柜台。

       “这盐的味道不对。”墨鸦似笑非笑地看着顾昀，眼神却像是在透过他看另一个人，“这手法，哪怕过了多少个轮回，还是这么喜欢多此一举地用药草去‘洗’这种脏东西。”

       顾昀瞳孔微缩，手已经摸向了腰间的剔骨刀。

       “别紧张，小老板。”墨鸦从怀里掏出一枚磨损严重的硬币，那是上个时代的货币，轻轻按在桌上，“我只是个怀旧的食客。顺便来提醒你一句……”

       他凑近了一些，声音低得只有顾昀能听见。

       “拿到了核心区的通行证，可不是什么好事。毕竟，上一任拿着它走进那座塔里的人……”墨鸦指了指自己，嘴角勾起一抹自嘲的弧度，“可是输得连灵魂都差点没剩下。”