血滴在铁栅栏的锈斑上，发出轻微的“啪”声，像是一颗露珠坠入枯井，寂静中带着某种不祥的预兆。
陈默猛地抽回手。指甲撕裂的地方还在流血，伤口边缘泛着微微的青黑——那是尸气侵体的征兆。他皱了皱眉，迅速将手指塞进嘴里，用舌尖死死压住裂口。血腥味不能留太久，尸虫闻到会从暗处爬出来，顺着气味钻进人的骨缝里产卵。他曾见过一个同伴被活活啃空内脏，只剩一副皮囊挂在断梁上晃荡。
四周静得可怕，只有排水渠深处传来窸窣的爬行声，像是无数细小的节肢摩擦着混凝土。空气潮湿腐臭，混杂着铁锈、霉菌和一种难以言喻的甜腥。这地方曾是城市地下管网的一部分，如今却被人为改造成某种祭坛式的结构，墙面上刻满了逆向符文，有些甚至还在缓缓渗出暗红色的液体。
胖虎趴在地上喘气，左臂已经紫到肩膀，皮肤下隐隐有黑色脉络游走，如同活物。他咬着牙不让自己叫出声，可每一次呼吸都像在吞刀子。江玉柔靠在墙边，右手抬不起来，肩胛骨处有一道深可见骨的抓痕，是刚才突围时被尸犬扑倒留下的。她脸色惨白，但眼神依旧锐利，匕首插进砖缝的手法虽然迟缓，却仍保持着警觉的角度。
“再推一次。”陈默说，声音低哑却坚定，“我来震铆钉。”
他吐出指尖，舌尖一滚，再次咬破。一口精血喷在掌心，温热黏稠。他在掌纹间画下一道残缺的镇金符，那是师父亲授的最后一式秘传，耗损寿元，不可轻用。掌心瞬间发烫，皮肤下似有熔岩流动，最后一丝灵力被硬生生逼了出来。他将手掌贴上铁栅栏连接处，符光一闪即逝，金属发出“咔”的轻响，仿佛老屋门轴终于松动。
“动了！”江玉柔低喊，眼中闪过一丝希望。
胖虎撑起身体，额角青筋暴起，抓起地上的铁锹撬向变形的角落。铁铲与水泥刮擦，火星四溅。陈默抓住江玉柔手臂，两人合力往前顶。铁栅栏发出刺耳的摩擦声，锈蚀的螺栓一根根崩断，终于被掀开半人宽的口子，足够一人侧身挤出。
“你先出去。”陈默一把将江玉柔推出去。
她落地后立刻转身伸手，掌心朝上，随时准备接应。胖虎紧跟着翻滚而出，重重摔在地上，咳嗽两声，嘴角溢出黑血。陈默最后一个跃出，落地时顺势一滚，避开地面一道裂缝中冒出的灰烟——那不是普通的蒸汽，而是尸瘴，沾之即腐。
三人趴在排水渠外的碎石地上，耳边是持续不断的坍塌声，仿佛整座地下城正在沉入深渊。身后那片废墟已经被尘土吞没，只剩下扭曲的钢筋探出地面，像巨兽折断的肋骨。风里还飘着霍九霄的笑声，阴冷而悠长，像是从地底最深处传来。
“走不了远。”江玉柔扶着墙站起来，声音虚弱却不容置疑，“通道还没稳。”
陈默点头。他知道她说的是什么。这片区域的地脉已被霍九霄以邪法搅乱，若不及时设阵引导，下一波塌陷随时可能将他们彻底埋葬。他从背包里取出三枚铜钱，铜色黯淡，边缘刻着微型符文，这是最后能用的法器。头顶石块不断掉落，前方几根承重柱开始倾斜，裂缝如蛛网般蔓延。
他咬破舌尖，再次喷血。三枚铜钱分别钉入左侧墙基、右侧石墩和正前方断裂的梁柱底部。血符顺着铜钱渗入地缝，沿着古老水道的纹路延展，最终形成一个隐秘的三角引震阵。这是他早年在西北荒原跟一位守墓人学来的土方，本不该出现在现代都市的地下管网中，可此刻，规则早已崩坏。
地面震动的方向变了。原本朝他们移动的裂纹开始偏移，朝着远离主渠的一侧蔓延，碎石滚落的声音渐渐远去。
“快走。”陈默背起胖虎。
胖虎意识模糊，脑袋搭在他肩上，体温高得吓人。尸毒已入肺腑，若无解药，撑不过两个时辰。江玉柔跟在左侧，右手扶住陈默腰带，左手握紧匕首，指节因用力而泛白。
走了不到二十米，断墙后跳出一只黑影。尸犬双眼泛红，嘴角滴着腐蚀性涎液，落地时水泥地面竟被灼出几个小坑。它低吼一声，直扑陈默后背，獠牙森然。
陈默旋身甩手，一枚浸血铜钱飞出，划出一道弧线，正中尸犬眼窝。符力引爆，头骨炸开半边，脑浆混合着黑血喷溅而出，尸体翻倒在地，四肢抽搐几下便不动了。
第二只从高处跃下，刚落地就被江玉柔掷出的匕首刺穿喉咙，精准命中气管与脊椎交界处。它抽搐两下，没能爬起来。
可远处还有动静。低吼声越来越多，黑暗中亮起数对红眼，如同地狱点燃的灯笼。
陈默没有犹豫。他划破手掌，在岩壁上写下一个“退”字。血字泛起微光，笔画间浮现出古老的篆意，群尸停下脚步，徘徊不前。它们本能地畏惧这个字背后的意志——那不是驱邪，而是宣告：此路不通，生者尚存。
他们继续前进。胖虎呼吸越来越急，身体发烫，嘴唇已呈乌紫色。陈默知道尸毒正在侵蚀内脏，若再找不到干净水源清洗经络，神仙难救。
拐过一个弯道，前方出现一段完整主渠。水流比之前深，泛着诡异的幽绿光泽，但两侧有凸起石台可供落脚。尽头隐约有微弱反光，像是某种矿物在发光，也许是萤石，也许是更古老的东西。
“那边能躲。”江玉柔说，声音里透出一丝疲惫后的希望。
陈默加快脚步。刚走到石台边缘，胖虎突然剧烈咳嗽，一口黑血喷在地上，水雾弥漫，竟嘶嘶作响。
“不行了。”江玉柔声音发抖，“他撑不住。”
陈默放下胖虎，撕下唐装下摆，紧紧裹住他左臂，阻止毒素进一步扩散。然后从怀里掏出一小包白色粉末，塞进胖虎鼻孔。那是安魂香，由七种避秽草木炼成，能暂时压制尸气，延缓神识溃散。
“你还留着这个？”江玉柔看着他，眼中闪过复杂情绪。
“一直带着。”陈默盘膝坐下，声音平静，“怕有一天用得上。”
他自己也快到极限。法力耗尽，双目中的琥珀色瞳光只能闪一下就熄灭。他闭上眼，用指头在地上默写《净心神咒》，一笔一划皆用心念勾勒，不敢有丝毫错漏。
一遍。两遍。三遍。
护罩逐渐成形，薄得像一层膜，浮在三人周围，隔绝了外界的阴寒与窥视。十步之外，幽绿磷火飘了过来。三团火球悬在空中，形状像人脸，无声张嘴，仿佛在诉说千年前的怨恨。
护罩泛起微光。绿火停住，绕了几圈，最终退入黑暗。
“暂时安全。”陈默睁开眼，声音沙哑如砂纸摩擦。
江玉柔靠在石台上，脸色苍白如纸。她看着他：“你怎么还能施法？”
“不想死。”他说，目光落在胖虎脸上，“也不能让你们死。”
沉默片刻，江玉柔轻轻点头。她知道，这句话背后藏着多少过往——三年前山庙那一夜，陈默独自断后，烧了半幅命格图换他们逃生；去年冬至，他在雪地里跪了三个时辰，只为求一枚能续命的丹药。他从不说痛，但从不曾退。
胖虎的呼吸平稳了些。毒素被压制，但没解。他们还得往前走。
陈默站起身，望向主渠深处。那里有一段塌陷区，只剩一条窄桥通向对面。桥面湿滑，下面是污水和尖锐石柱，稍有不慎就会坠入万劫不复。
“等他醒一点再动。”陈默说，“你盯着外面。”
江玉柔点头。她捡起匕首，坐在入口处，背靠冰冷岩壁，目光如鹰隼扫视黑暗。
陈默靠着岩壁坐下。他摸了摸腰间铜钱，只剩两枚。第七枚还在霍九霄手里——那枚铜钱上刻着他妹妹的名字，是他唯一无法割舍的执念。
他想起刚才写的血符。那个“退”字其实不是驱邪用的。是给后面的人看的警告。如果霍九霄真追来了，看到那个字，就会知道他已经没有回头路。他们之间的账，终究要在这条地下河的尽头清算。
远处传来水滴声。一滴，两滴。
陈默抬起头。头顶岩壁有裂缝，水珠正往下落。
第一滴落在他的眉心，冰凉如针。
第二滴打在铜钱上，发出清脆声响，像是命运敲响的钟。
