夜色如墨，将卿府重重院落尽数吞没。

        阖府上下早已接到命令，对外只宣称大小姐旧疾复发，需静养调理，闭门谢绝一切探访。

        这理由无懈可击，毕竟卿馨自幼体弱多病是京都人尽皆知的事。

        然而无人知晓，三更时分，那个本该在病榻上辗转的女子，此刻却已换上一身最不起眼的粗布斗篷，在赵管家颤颤巍巍的引领下，悄无声息地从最偏僻的角门溜了出去。

        夜风料峭，吹得斗篷猎猎作响。

        卿馨的步伐却异常沉稳，脑海中清晰地浮现出原书中的一句闲笔：“京城之南有‘听风楼’茶肆，看似寻常，实则为宗室密探交换消息的隐秘据点。”今夜，这处据点只为她一人而开。

        她推开那扇虚掩的木门，吱呀声在寂静的空气里显得格外刺耳。

        楼内早已清场，只在二楼临窗的雅座处，燃着一盏豆大的孤灯，昏黄的光晕勾勒出一道玄衣身影。

        那人背光而坐，身形挺拔如松，手中正漫不经心地把玩着一把寒光闪闪的短匕。

        卿馨的目光在那短匕上凝滞了一瞬。

        她认得它，正是那晚她为自保，一脚踹翻秦九时，混乱中从他腰间夺走，却又不慎遗落的那一把。

        似乎是察觉到她的注视，那人缓缓转过身，抬起了头。

        灯火恰好照亮他半边侧脸，轮廓深邃，鼻梁高挺，一双眸子在晦暗光影中锐利如刃，仿佛能洞穿人心。

        正是当朝宣王，秦昊然。

        “你还记得它？”他的声音低沉而富有磁性，每一个字都像是裹着冰碴，“我特意带来还你。”

        卿馨心中冷笑，面上却不动声色。

        她缓步上前，从容落座在他对面，动作间不见丝毫局促。

        “不必还了，”她语带讥诮，“王爷若是不嫌弃，留着当个定情信物也行。”

        秦昊然的眉梢几不可察地挑了一下，似乎对她的胆大和牙尖嘴利感到了一丝新奇。

        卿馨懒得与他周旋，径直掀开头上遮蔽容颜的帷帽，露出一张清丽绝伦却又带着几分病态苍白的脸。

        她毫无畏惧地直视着他深不见底的眼眸，开门见山：“王爷费这么大周章邀我来赴这死局，总不会只是为了聊家常吧？”

        “死局？”秦昊然玩味地重复着这两个字，倾身向前。

        他靠得很近，玄色王袍的袖口不经意间擦过她的手背，一股带着冷冽龙涎香的灼热体温瞬间传来。

        卿馨的心跳漏了一拍，指尖下意识地蜷缩起来。

        “我要的是卿家世代相传的京畿兵防图，”他盯着她的眼睛，一字一顿，如同在宣布一场交易的条款，“而你，要的是摆脱贺家的婚约束缚。我们各取所需，仅此而已。”

        “交易？”卿馨忽然笑了，那笑意却未达眼底，反而带着一丝冰冷的嘲弄，“可您知道我最讨厌什么吗？我最讨厌男人一边说着冷冰冰的合作，一边却用自己的体温来逼我心跳加速。这很虚伪。”

        她以为他会因这番直白的话而有所收敛，谁知秦昊然非但没有后退，反而变本加厉，修长的指尖竟轻轻搭上了她纤细的手腕，准确无误地按在了脉门之上。

        他的指腹带着常年习武的薄茧，触感粗砺，与她细腻的肌肤形成鲜明对比。

        “那现在呢？”他唇角勾起一抹邪肆的弧度，声音压得更低，几乎是在她耳边吐息，“跳得快不快？”

        卿馨的呼吸有那么一瞬间的凝滞。

        这男人，简直是个疯子！

        她猛地反手，五指如爪，精准地扣住他作乱的手指，指甲几乎要嵌进他的皮肉里。

        “快了，”她咬着牙，迎上他那双兴味盎然的眼眸，“因为我知道，王爷您根本不想娶我，您想娶的是我身后的卿家军权。您今日约我，也不过是想借我这颗棋子，去搅乱贺家与太子盘踞的朝局！”

        空气仿佛在这一刻凝固。

        良久，秦昊然低沉的笑声在雅座中响起，那笑声中带着毫不掩饰的欣赏。

        “聪明的女人，”他缓缓抽回自己的手，目光却依旧锁着她，“总让我想多看一眼。”

        话音刚落，窗外骤然响起一阵尖锐的破风声！

        变故突生！

        数名黑衣死士如同鬼魅般自屋檐翻落，手中长刀在月色下泛着森然的冷光，目标明确，刀光直取卿馨的咽喉！

        “贺家的人！”卿馨瞳孔骤缩。

        电光火石之间，甚至来不及思考，秦昊然已然旋身而起，长臂一伸，蛮横地将她整个人卷入怀中。

        他一手揽住她的腰，另一只手抽出腰间那把短匕，“铛”的一声巨响，精准地横档住迎面劈来的一刀，金铁交鸣迸射出刺目的火花。

        浓郁的血腥气瞬间弥漫开来。

        秦昊然根本不与这些人缠斗，他背着卿馨，脚下连踏三片屋瓦，身形如大鹏展翅般跃上早已备在楼下的骏马马背。

        他猛地一扯缰绳，战马吃痛长嘶，四蹄翻飞，如离弦之箭般冲入沉沉夜色。

        风声在耳边激烈呼啸，将身后的一切厮杀与喧嚣都远远抛开。

        卿馨整个人被迫伏在他宽阔坚实的胸膛前，鼻息间全是他身上那股霸道的龙涎香混合着淡淡血腥的味道。

        她能清晰地听见他沉稳有力的心跳，一下，又一下，与自己的急促心跳交织在一起。

        混乱中，她听见他贴着她的耳朵，用一种几乎被风吹散的音量低语：“下次见面，我想看看你不戴帷幕的样子，完完整整地看。”

        卿馨喘息未定，惊魂之余，嘴上却依旧不肯服输：“那也得看王爷您……能不能活着再来见我。”

        话音刚落，她便感觉到揽在腰间的手臂猛然收紧，力道大得几乎要将她揉进骨血里。

        紧接着，耳垂传来一阵湿热的刺痛，他竟然……咬了她一下。

        “我已经活下来了，”他的声音带着一丝得逞后的沙哑笑意，“你说，这算不算？”

        次日清晨，天光才刚刚放亮，一道矫健的身影便悄无声息地翻墙跃入了卿馨的院落。

        正是秦九。

        他也不多言，直接将一个油纸包扔在了石桌上。

        “王爷说，昨儿您不慎遗落的发带，他顺手给您收回来了。”

        侍女茯苓疑惑地上前打开油纸包，看清里面的东西后，不由得低呼一声。

        那是一条沾染了些许尘土的黑色缎带，看起来平平无奇，唯有在缎带的边缘，用银线绣着一朵极小、不仔细看根本发现不了的梅花——那是宣王府独有的暗记。

        他这是在做什么？宣示所有权吗？

        卿馨走过去，拿起那条发带，指腹在冰凉的梅花暗记上反复摩挲了半晌，嘴角忽然勾起一抹狡黠的笑意。

        她对秦九道：“回去告诉你们王爷，发带我可以收下，但昨晚那个抱法……得加钱。”

        秦九的脸皮狠狠抽搐了一下，强忍着笑意，恭敬地抱拳道：“属下这就去回话。王爷说了，‘抱一次算免费赠送，若是亲一次，价钱另算’。”

        说完，他脚底抹油，飞快地溜了。

        晚间，卿馨独自坐在灯下。

        她没有去看那些医书，而是摊开了一张崭新的宣纸。

        她提笔蘸墨，笔尖在纸上迅速游走，很快，一幅草图便初具雏形。

        图上标注的并非京畿兵防，而是另一处更为隐秘、更为致命的所在——《贺家私兵分布草图》。

        她一边绘制，一边用朱笔在关键位置写下批注，眸中闪烁着算计的精光。

        “宣王想要兵防图做鱼饵，那我就给他一个更大的饵，一个足以让所有鲨鱼都为之疯狂的饵。”

        窗外月光如水，斜斜地照进屋内，映出她嘴角那抹冰冷而自信的笑容。

        而此刻，千里之外的边防军营大帐中，秦昊然正独自坐在案前，手中摩挲的，正是那条绣着梅花暗记的黑色发带。

        秦九立在一旁，低声汇报着什么。

        秦昊然听完，低笑一声：“她说的对，我们是合伙人。”

        他顿了顿，抬起眼，看向帐外遥远的京城方向，目光深邃如海，语气却带上了一丝连他自己都未曾察觉的温柔。

        “但她不知道，我从一开始，就把她当成了……想共枕一生的人。”

        夜风吹拂，大帐外的旗帜猎猎作响。

        一场以交易为名的棋局，早已在不知不觉中，被两人下成了另一番模样。

        次日，卿府再次传出消息，大小姐虔心向佛，欲往城外祖庙为家族祈福祭祖。

        贺家昨夜暗杀失手，此刻必然惊疑不定，全城戒备。

        在这个节骨眼上，卿馨非但没有龟缩不出，反而要以如此正大光明的理由出府，这本身就是一步险棋，一步出人意料的棋。

        既然贺家这么急着送她上路，她不回敬一份大礼，岂非显得太过小气？

        这份关于贺家私兵的“大礼”，自然要亲手送到那位“合伙人”手上才算有诚意。

        她坐在梳妆台前，看着镜中那张略显苍白的脸，缓缓勾起唇角。

        祖庙在城西，而听风楼，在城南。