软轿的帘幔随着城中街道的起伏微微晃动，将满城的喧嚣隔绝在外，却隔不断那些或探究或嫉妒的目光。

        卿馨端坐轿中，神色平静，仿佛即将赴的不是一场暗流汹涌的交易，而是一次寻常的茶会。

        听风楼下，人流如织。

        当宣王府仪仗的软轿停在门口时，周遭的空气仿佛凝滞了一瞬。

        白掌柜早已候在门前，他快步上前，躬身压低声音，语气里是掩不住的敬畏：“卿小姐，王爷已在天字号房等候您半个时辰了。”

        卿馨由侍女茯苓扶着，素手掀开轿帘。

        她步履从容，却在踏上青石台阶的那一刻，身形故意一晃，发出一声极轻的惊呼。

        一只修长有力的手及时伸出，稳稳地扶住了她的手臂。

        那手掌温热，透过薄薄的春衫，传来一股不容抗拒的力量。

        她顺势抬头，撞入一双深邃如寒潭的眼眸。

        秦昊然就站在那里，一身玄色锦袍，身形挺拔如松，明明是喧闹的街市，他周身却自成一片寂静的领域。

        “殿下这般勤勉，莫不是怕我跑了？”卿馨的脸上绽开一抹浅笑，眼波流转，带着几分狡黠的试探。

        秦昊然没有松手，反而顺势将她往自己怀里带了带，让她更稳地靠向自己。

        他低头，声音贴着她的耳廓，带着一丝只有两人能听见的磁性：“我是怕你被人抢了，赔本的买卖，我不做。”

        这姿态亲昵至极，落在周围无数双眼睛里，无异于平地惊雷。

        他们就这样，在他的半扶半揽之下，并肩走上听风楼的红木楼梯，身后是满城追随的目光和压抑不住的议论声。

        天字号房内，香炉里焚着清淡的龙涎香。

        门被关上的瞬间，两人之间那种暧昧的氛围也随之消散。

        卿馨从他怀中挣出，神色恢复了惯有的清冷。

        她走到桌边，从袖中甩出一叠厚厚的文书，纸张落在紫檀木桌面上，发出一声沉闷的响动。

        “这是贺家遍布京畿内外的七处暗庄账册副本，还有三位受他们扶持的门生私下受贿的亲笔供词。”她抬眼，目光锐利如刀，直直地刺向他，“您要的京畿兵防图不在这里——因为贺家真正的防线，从来不是铜墙铁壁，而是人心。”

        她盯着他深不见底的眼睛，一字一顿：“贺平舟靠着谎言和利益操控着整个贺氏家族，让他们深信唯有他才能带来荣耀。而您，靠着沉默和威严掌控着偌大的宣王府。殿下，我们俩，究竟谁更狠一些？”

        秦昊然没有立刻回答。

        他绕过桌案，一步步向她走来。

        压迫感随着他的靠近而愈发强烈。

        他没有停在她面前，而是绕至她身后，双手撑在她所坐的太师椅两侧扶手上，将她整个人圈在自己和椅子之间。

        一个密不透风的包围圈就此形成。

        “你说呢？”他的声音从她头顶传来，低沉而平稳，“现在离你这么近，我的心跳可一下都没乱。”

        卿馨没有回头，只是缓缓将头向后仰去，乌黑的发丝擦过他的衣襟。

        她的鼻尖几乎要碰到他的下巴，呼吸间满是属于他的冷冽气息。

        “那是您装的。”她轻声说，语气里带着一丝了然的嘲讽，“真正狠的人，才会在这种时候——故意放慢自己的呼吸。”

        门外，秦九百无聊赖地靠在廊柱上，耳朵却时刻警惕着周围的动静。

        忽然，他眼神一凛，几道不起眼的影子从街角闪出，正以极快的速度逼近茶楼，目标明确。

        他们衣着寻常，但步法和眼神中透出的杀气却瞒不过他。

        秦九嘴角勾起一抹冷笑。

        他将手指放入口中，吹出一声清越尖锐的指哨。

        哨音未落，两侧的巷口、对面的布庄、甚至楼下的面摊，瞬间涌出二十多名看似寻常百姓的便衣侍卫，如一张无形的大网，骤然收紧。

        交手不过是电光石火的片刻。

        那些黑衣人甚至没来得及靠近听风楼三丈之内，就被侍卫们干净利落地放倒。

        对方见势不妙，剩下的人立刻溃逃，却也被悉数擒下。

        秦九推开雅间的门，室内那股剑拔弩张的僵持感扑面而来。

        他看到自家王爷以一种极具占有欲的姿态圈着卿小姐，而卿小姐则仰着头，两人之间的距离近得仿佛下一刻就要吻上。

        他极有眼色地重重咳嗽了两声：“咳咳！王爷，属下打断个事——刚才抓了个活口，已经招了。是贺家花了五百两银子，雇城西青皮帮的杀手来‘教训’一下卿小姐。”

        卿馨挑了挑眉，从秦昊然的禁锢中坐直了身子，语气里满是不可思议：“才五百两？我的命就这么便宜？”

        秦昊然的手顺势落在她的肩上，微微收紧，将她搂得更近了些，仿佛在宣示所有权。

        “不便宜，”他看着她，”

        她也笑了，眼中的冰霜化开，如春水荡漾：“那您可得先保证，自己能活得比我久才行。”

        归府的轿中，卿馨闭目养神，指尖却无意识地摩挲着。

        方才在茶楼，秦昊然扶她时掌心的温度似乎还残留在手臂上。

        她正出神，忽然感觉轿子轻微一震，一个温热的东西落入了她的掌心。

        她睁开眼，掌心里静静躺着一只做工精良的护膝，正是宣王府亲卫才会佩戴的样式，上面还带着淡淡的体温。

        她翻过来，只见护膝的内衬上，用银线新绣着一行小字，针脚略显笨拙，却清晰可辨：“昨夜抱得太急，忘了让你看清我的脸。”

        字迹如刀刻斧凿，霸道中透着一丝不易察觉的认真。

        卿馨的指腹拂过那行字，握紧了护膝，低声自语，连自己都未曾察觉语气中的一抹羞赧与笑意：“秦昊然，你这是在撩我。”

        与此同时，宣王府的书房内，秦九正捧腹大笑，几乎喘不过气来。

        “王爷！您……您真让属下把这句话绣上去啊？属下这辈子拿惯了刀，可没拿过针线！您看看这绣的，跟狗啃似的！”

        秦昊然正执笔批阅着公文，闻言只是唇角微扬，头也未抬：“不然呢？总不能让她以为，本王真的只会耍刀弄枪吧？”

        那一夜，京城暗流涌动。

        卿府内，卿馨召来心腹侍女茯苓，低声密语：“放出风声去，就说我已掌握贺家与北境守将私下通信、意图通敌的铁证。”她望向窗外沉沉的夜色，眸光清冷，“这世上，有些人不怕死，他们怕的是身败名裂，怕的是被钉在耻辱柱上永世不得翻身。”

        而在城北的京畿大营，秦昊然一身戎装，立于巨大的沙盘之前。

        他修长的手指在沙盘上划过一道凌厉的弧线，声音冷冽如冰：“传本王军令，即日起，京畿三门加强巡查，盘查力度提升三倍。凡携带密信出城者，无论身份，一律扣押审问！”

        秦九站在他身后，忍不住问：“王爷，为了她，真要动用军令，封锁京城？”

        秦昊然转过身，目光穿透夜色，望向卿府的方向，语气平淡却掷地有声：“不是为她。是为我未来的宣王妃——她值得整个王府，为她亮剑。”

        风声一夜之间传遍了京城的大街小巷。

        贺家通敌的流言如插上了翅膀，激起千层浪。

        然而，出乎所有人意料的是，一向行事嚣张的贺家府邸却大门紧闭，陷入了一片死寂。

        这反常的沉默，比任何激烈的反驳都更令人心悸，仿佛暴风雨来临前，那短暂而压抑的宁静。