夜色沉寂，西院的烛火如豆，在窗纸上投下孤独的剪影。

        这三日，卿夫人闭门不出，整个卿府都笼罩在一股诡异的宁静之下，仿佛暴雨来临前的死寂。

        终于，这宁静被一阵不疾不徐的脚步声打破。

        来人是卿夫人的心腹，郑妈妈。

        她提着一个精致的食盒，脸上堆着惯有的虚伪笑容，声音拿捏得恰到好处：“大小姐，夫人身子不适，却还惦记着您。这是夫人亲手为您熬的安神汤，盼小姐能念及骨肉之情，莫再与夫人生分了。”

        青禾上前接过食盒，欲要拿去检查，却被卿馨抬手制止。

        她亲自打开盒盖，一股带着淡淡药香的甜腻气味扑面而来。

        卿馨凑近，纤长的羽睫在烛光下微微颤动，她只是轻轻嗅了嗅，唇边便勾起一抹冰冷的弧度。

        “郑妈妈，回去替我谢谢夫人‘美意’。”她声音轻柔，却字字如针，“这汤里，是加了半钱朱砂吧？剂量不多不少，正好能让我一睡不醒，悄无声息。母亲是想让我睡死过去，好方便把我这具‘躯体’送去山上的庙里‘静养’，从此眼不见为净？”

        郑妈妈脸上的笑容瞬间僵住，血色尽褪，双腿一软险些跪倒在地。

        她怎么也想不到，这大小姐竟只凭一嗅便知晓了汤里的乾坤。

        卿馨看都未再看她一眼，只对青禾淡淡吩咐：“把这碗‘安神汤’原样送回去。就说——我不喝陌生人碰过的汤。”

        “陌生人”三个字，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在郑妈妈和她背后卿夫人的脸上。

        郑妈妈再不敢多言，捧着那碗夺命汤，失魂落魄地退了出去。

        夜至三更，一道黑影鬼鬼祟祟地再次潜入了西院。

        正是去而复返的郑妈妈。

        她没了白日的倨傲，脸上满是惊恐和决绝。

        她将一本厚厚的账册塞到青禾手中，声音压得极低：“这是夫人这些年克扣各房月例、变卖府中器物所得的账目，每一笔都专供给贺家修祠堂、置田产了！大小姐心思缜密，远非我等能及，老奴不想跟着夫人一条道走到黑，求大小姐看在老奴今日送来此物的份上，日后能给老奴留条活路！”

        说完，她磕了个头，便匆匆隐入夜色之中。

        秦王府的书房内，烛火通明。

        秦昊然修长的手指一页页翻过那本布满油墨香的账册，越看，他周身的气压便越低，最终，他发出一声淬了冰的冷笑：“拿王府未来的主母贴补外戚？她当卿家是慈善堂不成？贺家，好大的胃口！”

        一旁的秦九正优哉游哉地嗑着瓜子，闻言吐出瓜子皮，凑趣道：“主子，这账本要是捅出去，礼部尚书怕是连夜就要写参本，弹劾卿尚书治家不严，纵容主母败坏门风。”

        “不用他们写。”秦昊然合上账册，眸中闪过一丝寒芒。

        他提起笔，在一张纸条上迅速写下几行字，交给秦九，“明日早朝前，把这本账册‘不慎’遗落在都察院御史台的必经之路上。做得干净些。”

        秦九接过纸条，嘿嘿一笑，竖起大拇指：“高，主子这招实在是高！借刀杀人，还不沾半点血腥，让他们自己咬去吧！”

        次日，天还未亮透，一本看似普通的账册便悄无声-息地躺在了御史张大人上朝的必经之路上。

        仅仅一个时辰后，朝堂之上便炸开了锅。

        张御史手持账册，声色俱厉地上了奏本：“启奏陛下！臣有本奏！礼部尚书卿文安之妻贺氏，多年来私挪家财，中饱私囊，以卿府之财资助其母家姻亲，其行有亏，其心可诛，实乃有违妇德，败坏纲常！”

        龙椅上的皇帝听闻此事竟牵扯到即将与秦王联姻的卿家，龙颜大怒，当即下旨申饬，斥责卿文安治家无方，令贺氏禁足反省，并将贺家仗势敛财的几个旁支一并查办。

        圣旨一下，京城百姓顿时议论纷纷。

        茶楼酒肆里，消息传得比风还快。

        “听说了吗？卿家那位‘慈母’竟是个贪财的泼妇！”“啧啧，难怪卿家大小姐不愿出嫁，敢情这家底早就被她那好继母掏空了！”城南的老周婆更是当即在茶楼里加演了一出新段子，绘声绘色地讲着：“说书人言，画虎画皮难画骨，知人知面不知心。那卿夫人贤惠面具下，藏的可是吸血的利齿獠牙啊！”

        一时间，卿夫人贺氏苦心经营多年的贤良名声，一朝之间，碎得连渣都不剩。

        晚间，秦昊然踏入西院时，正看到卿馨坐在梳妆镜前，慢条斯理地卸下一支支精美的钗环。

        他放轻脚步，从背后无声地环住她的纤腰，下巴自然地搁在她的肩窝上，温热的呼吸喷洒在她的颈侧：“听说你今天赏了那个郑妈妈二十两银子？”

        卿馨从镜中看着他，唇角勾起一抹狡黠的笑意：“她肯说实话，帮我递了刀子，自然该有钱花。这叫千金买马骨。”

        他低低地笑了起来，胸腔的震动透过相贴的身体传来：“你倒是越来越像我了——从不动刀，却能让别人自断手脚。”

        卿馨转过身，伸出两指，不轻不重地掐了一下他腰间的软肉，佯怒道：“那你是不是也该学学我，偶尔说句甜话来听听？”

        秦昊然顺势握住她作乱的手，深邃的眼眸微微眯起，一步步将她逼至梳妆台的角落，声音喑哑而危险：“昨夜压着你那么久，还不够甜？”

        她脸颊瞬间飞上两抹红霞，羞恼地推着他坚实的胸膛：“那叫欺负！”

        他捉住她的手，一个巧劲将她打横抱起，大步走向床榻，唇边的笑意愈发浓烈：“嗯，我就是专门欺负你。”

        帐暖春宵，情意正浓。

        三更天的梆子声刚过，沈砚急促的敲门声便打破了一室旖旎。

        “王爷！急报！贺家大公子贺平舟深夜携一名南疆巫医，秘密拜访了慈宁宫的太后，似乎在密谋着什么！”

        秦昊然眸色一沉，身上慵懒的气息瞬间变得凌厉，他翻身下床，随手抓过一件外袍便要往外走。

        “等等。”卿馨却一把拉住了他的手腕。

        烛光下，她的脸庞还带着未褪的潮红，但那双清亮的眸子里却是一片冷静与沉着。

        “别去硬碰。贺平舟此时狗急跳墙，必然是想借太后的手对付我们。你现在去，只会让他们觉得我们慌了，那才是正中下怀。”

        她眸光微闪，一丝冷冽的寒意在眼底划过，“他们不是喜欢在暗地里搞鬼吗？那我就让他们在梦里，都被吓醒。”

        次日清晨，京城里悄然流传起一个新的谣言，比卿夫人贪财一事更加耸人听闻，也更加邪乎：“听说了吗？贺家那位大公子，为了求官运，竟在深夜拜鬼坛，欲以生魂换取青云路！”

        秦王府里，秦九听着手下的回报，惊得啧啧称奇：“我的乖乖，这谁编的啊？比咱们的人还敢说！生魂换官运，这话传进宫里，贺家那小子是跳进黄河也洗不清了！”

        秦昊然端坐案前，手中正把玩着一本刚由暗线送来的匿名小册子，上面用活灵活现的笔触，详细描绘了“贺公子拜鬼坛”的“亲眼所见”。

        他看着那熟悉的、带着几分娟秀却锋芒毕露的字迹，唇角控制不住地微微扬起。

        是我家那位，终于学会了，用恐惧反噬恐惧。

        京城的流言如同一场无法扑灭的野火，借着市井百姓的口舌越烧越旺，不过半日光景，那火舌便已舔舐到了巍峨宫墙的深处，在幽静森然的慈宁宫里，投下了愈发阴冷的影子。