第561章 真的这么可怕？

　　整个大殿仿佛被一层无形的静谧笼罩，静得连根针掉落的声音都清晰可闻，张宏与张鲸二人垂首侍立在皇帝身后，皆敛声屏气，生怕稍有不慎便会引火上身。

　　过了许久，万历帝才仿若从怔忡中猛然惊醒，他那原本就苍白的胖脸，先是泛起一层青意，紧接着便如被烈火灼烧一般，红得好似猴臀，腮帮子也不受控制地簌簌发抖，他缓缓转过身来，目光中满是怒意。

　　察觉到那山雨欲来的恐怖气息，张宏和张鲸哪敢有丝毫迟疑，瞬间跪伏在地，额头紧贴着地面，身子瑟瑟发抖。

　　出乎众人意料的是，万历帝竟猛地将手中那摞纸张狠狠摔在张鲸脸上，双目圆睁，血丝密布，仿若地狱修罗般怒吼道：“把这个不知死活的狗奴才给朕拖出去，往死里打！”

　　“皇爷！”张鲸惊得瞪大双眼，满心的委屈与惊恐交织在一起，他怎么也没想到，自己辛辛苦苦、殚精竭虑地谋划了两年多，本以为能躲过一劫，却依旧逃不过这挨揍的厄运。

　　“奴婢冤枉啊！奴婢句句属实，绝无半分虚言呐！”

　　“你还敢喊冤？”万历帝怒不可遏，猛地扬起桌上那些材料，声嘶力竭地吼道：“你瞧瞧你做的这些勾当！为了自保，竟编出这般荒诞不经、离谱至极的谎言来吓唬朕！李铭再怎么厉害，能让你这么胡吹海夸？他难不成是真神仙下凡，有着通天彻地之能？”

　　“若是真像你说的那般，朕干脆把这天下直接禅让给李铭算了！省得他这些年还跟朕在这儿周旋什么？”好在万历帝尚有一丝理智尚存，意识到这些话太过荒谬，这才勉强稳住心神，否则怕是早已吓得失禁，可即便如此，那满腔的怒火依旧如火山喷发，难以遏制。

　　“还愣着干嘛？把他给我拖下去，往死里打！要是打不死，就接着打，非打死不可！”咆哮帝冲着门口犹豫不决的内侍怒吼道：“你们也信他的那套鬼话？！”

　　几个内侍这才急忙冲进屋内，抓住张鲸就往外拽。

　　“陛下息怒啊！”张鲸使出全身力气挣扎，额头磕出了血，声泪俱下地哭诉：“奴婢对陛下忠心耿耿，绝不敢欺骗陛下啊！其实好多没根据、孤证难立的消息，奴婢都没写进报告里啊……”

　　呵，原来他给的还不是完整版。

　　“别拖出去了！”万历脸色阴沉地说道。

　　张鲸刚松了口气，就听见皇帝咬牙切齿地说：“就在朕眼皮子底下打！这样才解气！”

　　好吧，看来光听声音已经不能满足皇帝的怒火了。

　　内侍赶紧拿来一块毡子铺在地上，让张鲸趴在上面，按住他的四肢，又用湿麻布严严实实地堵住他的嘴。

　　这麻布里偷偷掺了麻药，毕竟万历经常杖责宫中的仆人，打死的太监宫女不计其数，他只要听声音就能知道板子有没有手下留情，所以内侍们不敢敷衍了事，只能通过这种方式，稍微减轻一下张鲸的痛苦。

　　随后，内侍动手脱掉了张鲸的棉裤，他那两片臀部便露了出来，上面满是伤痕，看着格外惨烈。

　　此时，两个身强力壮的内侍拿起削成槌状的栗木杖，开始行刑，一下又一下，那栗木杖带着风声重重落下，每一下都仿佛砸在人心上。

　　没打几下，张鲸就开始呜呜闷叫着，身体扭曲得如同麻花一般，臀部早已布满了血印子，鲜血渗了出来，看着触目惊心。

　　万历皇帝背手站在台阶上，眼睛一眨不眨地亲自监刑，随着板子一下下落下，他的表情始终冷峻，一直到打了几十下，张鲸的臀部已经血肉模糊，一片狰狞，这时，万历才微微抬了抬手，那啪啪的打板子声顿时戛然而止。

　　“现在，你该说实话了吧？”万历冷冷地问道，声音里透着不容置疑的威严。

　　“皇爷就算打死奴婢，奴婢说的也是实话啊……”张鲸吃力地抬起眼皮，有气无力地说道，“东厂为了这件事，整整布局了两年时间，在这期间，安插了无数的暗桩到海外去，然后派出番子，两人一组去收集消息，这么做就是怕他们回来敷衍了事，糊弄朝廷，起先，奴婢也是不太相信的，可是后来回来了十几组番子，他们全都众口一词，而且一个个都跟丢了魂儿似的，显然是被吓得不轻，皇爷若是不信，可以传唤他们来对质，到时候就知道奴婢真的没有半句夸大之词啊……”

　　说完这番话，张鲸像是用尽了最后一丝力气，聪明地晕了过去。

　　内侍抬头看了看万历，眼神里满是询问，意思是接下来还继续打吗？

　　万历略显烦躁地摆了摆手，身旁的内侍们仿佛得到了赦令一般，立刻七手八脚地抬起毡子，而后小心翼翼地将那堪称史上境遇最惨的厂公给抬了下去。

　　张宏见状，无声地跪了下来，随后开始默默捡拾起散落满地的纸张。

　　“你相信吗？”这时，只听得万历幽幽地开口问道。

　　“老奴刚开始听闻时，着实觉得此事有些超乎常理，让人难以相信。”张宏低着头，一边有条不紊地收拾着纸张，一边小心翼翼地回应道：“想来那些番子为了能够表功，或许存在不少夸大其词的成分，不过……”

　　说到这里，他微微抬头，眼神不经意间看向万历的脸色，想要从中探寻出一些端倪。

　　“铺垫了这么久，看来‘不过’后面才是关键内容啊。”皇帝不禁哂笑一声，随后一屁股坐到台阶上，目光有些涣散地看着那层层帷幔之外，正被抬出去的张鲸。

　　“怎么，心疼你那干儿子了？”万历略带调侃地问道。

　　“老奴不敢有这般心思。”张宏赶忙匍匐在万历脚下，重重地叩首行礼，言辞恳切地说道：“只是老奴愚笨地认为，外边那些人虽说言辞可能过于激烈，但俗话说‘空穴来风，非是无因’，老奴老家有句俗话，叫做‘小心不怕多’，所以老奴斗胆进言，觉得防患未然总归是不会有错的，还望皇爷明鉴。”

　　万历只是轻轻哼了一声，倒也没有立刻发作，事实摆在眼前，即便东厂所禀报的情况或许存在夸大之嫌，可只要其中有一丝是属实的，那他这江山社稷恐怕都将面临易主的危机，这绝非是可以掉以轻心之事。

　　“这般堪称庞然巨物的势力，绝不可能凭空就在短时间内形成的吧？那为何之前竟无一人向朕提及此事？”

　　张宏面露苦笑，无奈地解释道：“陛下有所不知，此前众人皆知晓江南集团势力非凡，其财富积累之多，堪称富可敌国，而且四海之上皆是他们往来穿梭的船队，影响力极大，只是这江南集团向来极为狡猾，行事手段很是隐秘，他们善于将真实意图隐藏起来，却从外部展现出种种表象来迷惑众人，再者，早前有两任首辅在背后为他们撑腰，在没有确凿证据的情况下，又有谁敢轻易地去指控他们呢？”

　　万历听闻此言，却是脸色一沉，颇有些不讲理地说道：“那当初设立东厂，本就是为了能够防微杜渐，尽早察觉这等隐患，那些东厂的人究竟是干什么吃的？怎么拖到如今才来向朕禀报此事？”说起来，万历心里其实很清楚万历十五年东厂胡同那场大火的事，当时张鲸着手调查江南集团的情况，他也是知晓的。

　　可皇帝既然想要甩锅，张宏又怎敢轻易点破呢？于是只好把责任都推到已然作古的冯保身上，赶忙说道：“陛下啊，之前东厂一直是由冯保把持着，他从中为李铭打掩护，如此一来，宫里自然就被瞒得严严实实，两眼一抹黑，什么都不知道啊，后来张鲸接手了东厂，那时百废待兴，诸多事宜千头万绪，但张鲸不也立刻着手全力去调查这江南集团了吗？”

　　张宏讲话时不紧不慢，然而每一句都切中要害，极具说服力，怪不得有“内相”之称。

　　万历帝沉默良久，随后沮丧地用双手捂住脸，竟突然哽咽出声：“朕实在还是不愿相信……”

　　实际上，是不敢置信啊。

　　张宏深知伴君如伴虎的道理，此刻哪还敢再轻易发声，稍有不慎，恐怕就会落得和张鲸一样的下场。

　　“你说说看，那么多的臣子，一个个口口声声喊着忠君爱国，可为何就不提醒朕呢？”万历帝满是疑惑地问道。

　　张宏心里明白，自于谦、张居正之后，很难再要求文官真正做到忠君了。

　　只是这话，他是万万不敢说出口的。

　　“还有那些武将，他们当真都被李铭收买了吗？”万历帝这时才想起，自己不能只着眼于眼前的烦恼，还有远方戍守边关的将领需要关注。

　　“这个老奴着实不知。”张宏无奈地摇头叹气。

　　“朕难道真就落到这般孤家寡人的境地了吗？”万历的神色透着一股让人胆寒的阴森，他发出一阵咯咯的怪笑，眼睛直勾勾地盯着张宏，质问道：“你不会也不可靠了吧？”

　　张宏先是一愣，旋即忙不迭地俯身磕头，带着哭腔说道：“皇爷啊，可不能不分好歹，把什么都搅和到一块儿啊！我们这些没了根基的人，根就在皇爷您身上啊，要是离了皇爷，那真是连狗都不如啊。皇爷，您千万得信得过奴婢们的忠心呐！”

　　万历静静地盯着张宏那张老泪纵横的脸，好半天才缓缓仰头，长叹一声道：“唉，也就你们这些家奴，还算和朕是拴在一条绳上的蚂蚱。”

　　“是啊，奴婢们就是皇爷的家奴，生死全凭皇爷您一句话。”张宏用力点着头，赶忙表着忠心，“当然啦，也不是所有的太监都本分，就说正德朝的刘瑾吧，那家伙就是个心术不正的主儿，不过呢，就算他再怎么嚣张，皇上只要下个条子，就能把他给凌迟了，老奴斗胆再多说几句，其实啊，刘瑾对武宗皇帝那也是忠心的。”

　　说到这儿，老太监像是豁出去了，咬咬牙又补了一句：“要是刘瑾还在，武宗皇帝说不定就不会落水出那样的事儿了！”

　　“住口！”万历一听，顿时怒喝出声，心里想着，这种事哪是一个死太监能随便妄议的，也太没规矩了。

　　可再一转念，此刻都到了这般境地，仿若刀已架在脖子上，哪还顾得上许多，于是乎，他凄然一笑，缓缓说道：“给朕开瓶汽水。”

　　张宏闻声，不敢有丝毫懈怠，赶忙快步走到一个木匣子前，轻轻打开，那木匣子里，垫着厚厚的锦被，好似在呵护着什么珍贵之物。

　　张宏小心翼翼地从锦被中摸索出一瓶冰镇的汽水，只听得“啵”的一声，木塞被拔掉，一股凉气裹挟着汽水特有的气息散了出来。

　　张宏动作娴熟地将汽水倒入玻璃杯中，那透明的液体在杯中泛起些许气泡，看着便觉清爽。

　　“你接着往下说吧。”万历微微仰头，轻抿一口汽水，那清凉之感瞬间刺激着味蕾，仿佛也让他的精神为之一振，遂开口说道。