雪后初晴，金陵城一片素白。

昨日齐王开城门收容流民的事，一夜之间传遍了朝野。有人说齐王仁德，也有人私下议论这是收买人心。但无论怎样，当第一缕天光透出云层时，皇宫厚重的宫门还是按时缓缓开启，文武百官鱼贯而入，踏上被宫人连夜清扫出的宫道。

今日有朔望大朝。

金銮殿内，鎏金蟠龙柱在晨光中泛着冷硬的光泽。龙椅上，嘉明帝赵胤面沉如水，五十出头的年纪，两鬓已染霜色，一双眼睛却仍锐利如鹰，扫过殿中垂首肃立的群臣。

“有事启奏，无事退朝。”

掌印太监尖细的嗓音在空旷的大殿中回荡。

殿中静了片刻。

然后，户部尚书陈文渊出列，双手捧着象牙笏板，深深一躬：“陛下，臣有本奏。”

“讲。”

“是。”陈文渊抬起头，脸上每一道皱纹都透着凝重，“臣要奏的，是临江府堤坝修缮款项亏空一案。”

“临江堤坝”四字一出，殿中气氛明显一凝。

嘉明帝眉头微蹙：“继续说。”

“去年六月，临江府连降暴雨，江堤溃决三处，淹没良田千顷，灾民数万。朝廷特拨五十万两白银，命工部即刻修缮堤坝，以御今岁汛期。”陈文渊声音不高，却字字清晰，“然臣近日核对账目时发现，工部上报的决算，与拨付款项有巨大出入。”

他顿了顿，从袖中取出一本蓝皮账册，双手呈上：“工部账面记载，采买青石、糯米灰浆、人工等项，共计耗银四十八万七千两。然臣派人暗访临江，实地查验，发现实际用材、用工，至多值银十三万两。其间差额——”

陈文渊抬头，一字一顿：“三十五万两白银，不知所踪。”

“三十五万两”！

殿中响起一片倒抽冷气的声音。

三十五万两是什么概念？足够边军三万将士一年的粮饷。足够金陵城十万百姓三个月的口粮。而现在，这笔巨款，在修堤抗灾的账目里，凭空消失了。

工部侍郎李茂才“扑通”一声跪倒在地，脸色惨白如纸：“陛下！臣、臣冤枉！账目皆经层层核对，绝无虚报啊陛下！”

“冤枉？”陈文渊冷笑一声，又从袖中掏出几页纸，“这是临江府三家石料行、两家灰窑的供状，还有二百余名民夫画押的证词。需不需要本官当殿念出来，李侍郎究竟以什么价钱‘采买’，又以什么名目‘支取’？”

李茂才浑身发抖，额头顶着冰冷的地砖，一个字也说不出来。

嘉明帝的脸色已经彻底沉了下去。

他没有看李茂才，目光缓缓扫过工部尚书谢文昌——当朝太师谢瞻的亲弟弟，楚王赵弘礼的舅舅。

谢文昌出列，躬身道：“陛下，此事臣亦有失察之责。然账目繁复，或有疏漏，还请陛下容臣详查……”

“查？”嘉明帝终于开口，声音不高，却带着山雨欲来的压迫感，“三十五万两白银，不是三十五两。从户部拨出，到工部经手，再到临江府库，最后落实施工——这么多环节，这么多眼睛，谢尚书告诉朕，要如何‘疏漏’，才能漏掉整整三十五万两？”

谢文昌后背瞬间被冷汗浸透。

“此案——”嘉明帝缓缓站起，明黄龙袍的下摆在御阶上拂过，“交由刑部、大理寺、都察院三司会审。工部一应账册、文书，即刻封存。涉案官吏，无论品阶，一律收监候审。”

他顿了顿，目光如刀，刺向跪伏在地的李茂才：“至于你，李茂才——”

“臣在！”李茂才颤声应道。

“朕给你一天时间。”嘉明帝声音冰冷，“明日此时，朕要看到一份能说清楚的明细。说不清楚……”

他没有说完。

但殿中所有人都听懂了那未尽的杀意。

李茂才瘫软在地。

“退朝！”

散朝的钟声响起时，日头已近正午。

百官沉默地退出金銮殿，没人交谈，甚至没人敢多看旁人一眼。三十五万两的亏空像一块巨石压在每个人心头——谁都知道，这事绝不会止于一个工部侍郎。

楚王赵弘礼走在最前，面色如常，脚步却比平日快了几分。他身后，谢太师谢瞻缓步而行，手中捻着一串紫檀佛珠，眼帘低垂，仿佛刚才殿中的惊涛骇浪与他毫无干系。

齐王赵弘瑾落在最后。

他望着前方那两道身影，眸光深沉。昨日流民，今日贪墨——这两件事看似无关，却都指向同一个地方：钱。

国库空虚，边军粮饷时有拖欠，地方赈灾屡屡不足。可总有人，能从这些窟窿里，掏出白花花的银子。

“四哥。”

身后传来清朗的唤声。

赵弘瑾回头，看见五皇子赵弘瑜——年仅十六，生母是已故的慧妃，在朝中并无根基，平日最是闲散，只爱诗词歌赋。此刻他小跑着追上来，脸上带着少年人特有的明朗笑容。

“四哥昨日收容流民，真是仁德之举。我今早出宫，还看见济慈堂外排着长队领粥呢。”赵弘瑜语气钦佩。

赵弘瑾神色稍缓：“分内之事罢了。”

“那临江的案子……”赵弘瑜压低声音，眼珠转了转，“四哥觉得，真只是李茂才一人所为？”

赵弘瑾看他一眼：“五弟觉得呢？”

赵弘瑜笑嘻嘻地：“我哪懂这些。就是觉得，三十五万两，他一个侍郎，怕是吞不下。”他说完，摆摆手，“不耽误四哥了，我去翰林院找王学士讨教新得的碑帖去。”

少年蹦跳着走了。

赵弘瑾望着他背影，眸色深了深。

吞不下。

是啊，谁都看得出吞不下。可谁又会说破？

他转身，朝宫外走去。玄色王服的下摆在汉白玉阶上拂过，无声无息。

刑部大牢，地字号三间。

这里关押的都是待审的官员，比普通牢房干净些，但终究是牢狱，阴冷潮湿的气味渗进每一寸砖石。

李茂才蜷在草席上，双目无神地望着牢顶。从被摘掉官帽、扒掉官服，押进这间牢房开始，他就一直维持着这个姿势。

完了。

全完了。

三十五万两，他经手的不过五万，剩下的……他不敢想，也想不明白。账册做得天衣无缝，陈文渊是怎么查出来的？那些石料行、灰窑的老板，明明都打点好了，怎么会突然反水？

还有那些民夫……

“吃饭了。”

牢门外传来狱卒粗哑的声音。一个粗陶碗从栏杆下塞进来，里头是半碗看不清原料的糊糊，和半个硬得像石头的窝头。

李茂才没动。

狱卒啐了一口，嘟嘟囔囔地走了。脚步声渐远，牢房重归死寂。

不知过了多久，又有脚步声响起。

这回很轻，很稳。

李茂才迟钝地转过头，看见牢门外站着一个人。那人穿着普通的灰色棉袍，低着头，看不清脸，手里提着一个食盒。

“李大人。”来人声音低沉。

“你……你是？”李茂才挣扎着坐起来。

那人没答，只将食盒从栏杆缝隙中推进来：“有人让小的给大人送点吃的。”

食盒打开，里面是一碟酱牛肉，一碟炒青菜，还有两个白面馒头，甚至有一小壶酒。在这阴冷的大牢里，这些简单的食物散发着诱人的香气。

李茂才咽了咽口水，却不敢动：“是谁……谁让你送来的？”

“大人吃了便是。”那人依旧低着头，“送饭的人说，请大人放宽心。该说什么，不该说什么，大人心里清楚。只要管住嘴，总还有出路。”

李茂才瞳孔一缩。

他听懂了。这是谢家……不，是楚王派人来递话了。让他扛下所有，一个人扛。

“我……我扛不住的……”他喃喃道，浑身又开始发抖，“三司会审，他们会用刑的……他们会……”

“不会用刑。”来人打断他，声音平静得可怕，“大人是朝廷命官，未定罪前，无人敢动刑。只要大人咬死不知情，只说是底下人做账疏漏，再退赔些银两……最多罢官流放，总能保下性命。”

“退赔？我哪来的银子退赔？”李茂才几乎要哭出来。

“这个，大人不必担心。”来人从怀中取出一个纸包，从栏杆缝隙塞进来，“明日过堂前，服下此药。会有些发热、昏沉，像是急病。大人便可称病，拖延些时日。外头自然有人打点，将‘疏漏’做实。”

李茂才颤抖着接过纸包。

“记住了。”来人最后看了他一眼，那眼神冰冷如毒蛇，“管住嘴，才能活。”

说完，他转身离开，脚步声渐渐消失在走廊尽头。

李茂才瘫坐在地，握着那包药，脸上血色尽失。

活？

他真的还能活吗？

未时三刻，雪庐。

云逸靠在窗边榻上，手里捧着一卷书，却没看进去几个字。他脸色比昨日更苍白几分，眼下泛着淡淡的青黑，显然一夜未睡。

窗外，老梅的枝桠在寒风中轻颤。

脚步声在院外响起，很轻，但很有规律。接着是叩门声，三长两短。

“进。”

门被推开，一个身影闪进来，又迅速掩上门。来人是个二十出头的青年，穿着普通的靛蓝短打，面容平凡，是扔进人堆就找不着的长相。只有一双眼睛，格外锐利有神。

“公子。”青年躬身行礼，声音压得很低。

“十七，查得如何？”云逸放下书卷。

被唤作十七的青年从怀中取出一页折好的纸，双手呈上：“临江堤坝的账，明面上是工部侍郎李茂才经手，实际经办的还有个工部主事，叫刘老四。此人是个老吏，在工部管了二十年账，所有银钱出入，最终都要过他手。”

云逸展开那页纸，上面密密麻麻记着人名、时间、数目。

“今早朝上，户部陈尚书当殿揭出三十五万两亏空。皇上震怒，已下旨三司会审。”十七语速很快，“李茂才被当场摘了官帽，押入刑部大牢。刘老四也在午时被刑部带走，关在地字七间。”

云逸目光落在“刘老四”三字上：“人呢？”

“还在牢里。”十七顿了顿，“但属下出来前，看见有个生面孔进了大牢，提着食盒，说是给刘老四送饭。”

云逸眼神微凝：“看清长相了？”

“低着头，没看清。但走路姿势沉稳，像是练家子。”十七道，“属下留了人在那边盯着，一有动静立刻回报。”

云逸沉默片刻，忽然咳嗽起来。

这次咳得不算剧烈，但持续了许久。他用手帕捂着嘴，肩背微微颤抖。十七垂手站在一旁，眼中闪过忧色，却不敢出声。

好一会儿，咳嗽才平息。

云逸展开手帕，雪白的绢面上，又是一抹刺目的猩红。他神色不变，将手帕叠好，收入袖中，才缓缓道：“刘老四活不过今晚。”

十七一惊：“公子的意思是……灭口？”

“三十五万两的窟窿，总要有人来填。李茂才官位不够，填不上。得有个更‘合适’的人。”云逸声音很淡，“刘老四，管账的老吏，‘欺上瞒下，中饱私囊’，最后‘东窗事发，畏罪自尽’——这个说法，朝野上下都能接受。”

“可三司会审还没开始，他们现在就动手，不怕惹人怀疑？”

“就是要在会审前动手。”云逸抬眼，眸中一片冰凉，“人死了，账本毁了，死无对证。剩下的，不过是推几个替罪羊出来，罚俸、罢官，再‘退赔’些银子，事情就了了。至于那三十五万两……”

他轻轻笑了笑，笑意未达眼底：“早就不知道躺在谁家的银库里，生了多少利息。”

十七脊背发寒。

“那我们……”他迟疑道。

“我们什么都做不了。”云逸垂下眼睑，长睫在苍白的脸上投下淡淡的阴影，“现在去救人，等于告诉对方，我们在查。打草惊蛇。”

“可刘老四一死，线索就断了。”

“不会断。”云逸从榻边摸出一个巴掌大小的木匣。匣子通体漆黑，表面光滑，看不出材质，只在边缘处刻着极细的缠枝花纹。他指尖抚过匣面，声音轻得像叹息：“只要做过，就一定会留下痕迹。而我们要找的痕迹……”

他顿了顿，没有说下去。

窗外忽然传来急促的脚步声，由远及近，停在院门外。接着是短促的叩门声，两重一轻。

十七神色一凛：“是盯梢的人回来了。”

他快步走到门边，拉开一条缝。外头的人低声说了几句，十七脸色变了变，回头看向云逸。

“公子，刘老四……死了。”

云逸神色未动，仿佛早有预料：“怎么死的？”

“说是突发急病，浑身发热，呕吐不止。狱卒发现时，人已经没气了。”十七声音发沉，“刑部已经报了病故，正在收拾尸首。”

“急病……”云逸重复了一遍这两个字，轻笑一声，“好一个急病。”

他摩挲着手中的木匣，指尖冰凉。

许久，他低声道：“十七。”

“属下在。”

“去查刘老四的家人。父母、妻儿、兄弟姐妹，一个都别漏。”云逸声音平静，“谢家做事，向来干净。刘老四‘病故’，他的家人，恐怕也很快会‘意外身亡’。”

十七心头一凛：“属下明白！”

“小心些，别让人盯上。”

“是！”

十七躬身一礼，如来时一般悄无声息地退了出去，掩上了门。

屋内重归寂静。

云逸独坐榻上，望着窗外那株老梅。枝头的花苞又绽开了几朵，猩红点点，在素白雪色中，艳得惊心。

他缓缓打开手中的黑色木匣。

匣内铺着深紫色绒布，上面静静躺着三枚银针。针长三寸，细如牛毛，在昏暗的光线下泛着幽蓝的冷光。针尾处，各刻着一朵极小的梨花，花瓣纤毫毕现。

暴雨梨花针。

师父临终前交给他的，一共二十八针。用一针，少一针。而每一针，都要用在最该用的地方。

云逸伸出苍白的食指，指尖轻轻拂过针尾的梨花刻痕。

忽然喉头一甜。

他猛地侧头，用手帕捂住嘴。这次咳得猝不及防，鲜血从指缝间渗出，一滴，两滴，落在漆黑的木匣上。

殷红的血珠，沿着光滑的匣面缓缓滑下，划过那朵梨花刻痕，像给素白的花瓣染上了颜色。

云逸垂眸看着，忽然低低笑了起来。

笑声在空寂的屋里回荡，沙哑，苍凉，带着某种近乎疯狂的意味。

“这才刚刚开始呢……”

他轻声说，指尖抹过匣面的血渍，将那抹猩红，一点点揉进梨花刻纹的深处。