戌时三刻，雪又下了起来。

起初只是零星的雪沫子，不多时便成了扯絮般的大雪，纷纷扬扬，将白日里清扫过的街巷重新覆上厚厚一层。更夫的梆子声在长街尽头响起，闷闷的，很快被风雪吞没。

雪庐的灯还亮着。

昏黄的烛光从窗纸透出来，在雪地上映出一方暖色。云逸披着那件半旧狐裘，靠在榻上，手里握着一卷《水经注》，却许久没有翻动一页。他的目光落在跳跃的烛火上，神色静得像一潭深水。

他在等人。

或者说，在等一个必然会来的人。

今日朝堂上那场风波，三十五万两的窟窿，刘老四的“急病”……这些消息，此刻应该已经送到某些人案头了。而有些人，也该坐不住了。

“叩、叩叩。”

叩门声响起，不轻不重，三下。

不是十七。十七的暗号是两长一短。

云逸抬眼看向房门，唇角很轻地弯了一下。来了。

他没有起身，只淡淡开口：“门未闩，请进。”

“吱呀——”

木门被推开，寒风卷着雪沫扑进来，烛火剧烈摇曳。一道高大的身影立在门外，玄色大氅上落满积雪，肩头、发梢都覆着薄薄一层白。他反手掩上门，将风雪隔绝在外，这才摘下兜帽。

正是齐王赵弘瑾。

他站在门边，没有立刻走近，目光先扫过屋内。陈设简单到近乎简陋：一榻，一桌，两椅，一个半旧的书架，再无他物。唯一的亮色是榻边小几上那盏粗陶油灯，灯芯“噼啪”爆出个灯花。

最后，他的视线落在云逸身上。

两人目光相接。

一瞬间，屋内静得能听见烛火燃烧的细微声响。

赵弘瑾先开了口，声音沉稳，听不出情绪：“云先生。”

“不敢当。”云逸微微颔首，声音有些沙哑，“草民抱病之身，未能远迎，还请殿下恕罪。”

赵弘瑾走到桌边，很自然地坐下，解下大氅搭在椅背上。他穿着常服，墨青色锦袍，腰间只悬着一块青玉环佩，再无多余饰物。烛光映着他棱角分明的侧脸，眉骨很高，鼻梁挺直，下颌线条收紧，显出几分凌厉。

“先生知道我会来？”赵弘瑾问。

“殿下昨日救流民于风雪，今日又遇朝堂波澜，心中定有疑虑。”云逸放下书卷，慢慢坐直身子，“而草民恰好在这时候，住在城南这处僻静院子，又恰好……在殿下经过时，开窗看了一眼。”

他说得缓慢，带着病中特有的气虚，但每个字都很清晰。

赵弘瑾看着他：“只是恰好？”

云逸笑了笑，没接话，反而问道：“殿下冒雪前来，不先问问我是什么人？”

“云逸，江南人氏，年二十四。三年前迁居金陵，以著书、授画为生，深居简出，体弱多病。”赵弘瑾缓缓道，“这是我能查到的。至于查不到的——”

他顿了顿，目光锐利如刀：“先生想让我问什么？”

“比如，我为何来金陵。”云逸接道，神色平静，“又比如，我昨日为何要在窗边看那一眼。”

赵弘瑾没说话，等他继续说下去。

“金陵是帝都，天下英才汇聚之地。我来，自然是想谋一份前程。”云逸轻轻咳嗽两声，用帕子掩了掩唇，“可惜身子不争气，来了三年，大半时间都卧病在床，连门都很少出。至于昨日那一眼……”

他抬眼看向赵弘瑾，烛光在他眸中跳跃：“殿下相信命数吗？”

赵弘瑾眉头微蹙。

“我信。”云逸不等他回答，自顾自说下去，“我自幼多病，算命的说我活不过弱冠。可我活到了现在，虽然仍是这副半死不活的样子。所以我想，既然老天让我多活这几年，总该有些用处。昨日见殿下救那些流民，我便想，或许我的用处，就在殿下身上。”

这话说得直白，甚至有些僭越。

但赵弘瑾没有动怒，只是看着他：“先生能为本王做什么？”

“殿下今日来，不就是为了这个答案？”云逸反问。

两人对视，空气里有什么东西在无声交锋。

片刻，赵弘瑾忽然笑了。不是那种和煦的笑，而是嘴角很轻地扯了一下，眼中却没什么温度：“先生是聪明人。那本王便直说了——临江堤坝的案子，先生知道多少？”

“该知道的，都知道了。”云逸道，“三十五万两白银，从户部拨出，经工部、临江府衙，最后用在堤坝上的，不足三成。工部侍郎李茂才下了狱，管账的主事刘老四今天午时突发‘急病’，死在刑部大牢里。人证死了，账本……”

他顿了顿，看向赵弘瑾：“账本应该也已经‘失踪’了吧？”

赵弘瑾眸色一深：“先生如何得知账本失踪？”

“猜的。”云逸语气平淡，“三十五万两不是小数目，能做下这个局的，不会留下这么明显的把柄。刘老四一死，真的账本要么已经被毁，要么被藏到了一个谁也找不到的地方。而假的账本，应该已经准备好了，随时可以拿出来顶罪。”

每一句都说在点子上。

赵弘瑾沉默片刻，从怀中取出一本账册，放在桌上。蓝皮，正是早朝时户部尚书陈文渊呈上的那本。

“这是陈尚书今日交给我的副本。”他道，“真的账本，确实失踪了。工部存档的那一份，昨夜库房走水，烧了个干净。陈尚书手里这份，是他此前派人暗中誊抄的，但也只抄了前半本，关键的支取明细，没来得及抄完。”

云逸看着那本账册，没伸手去碰：“殿下是想让我看这个？”

“先生既然说能为本王做事，总要让本王看看，先生有什么本事。”赵弘瑾往后靠了靠，姿态放松，眼神却更锐利，“这本账册，陈尚书看过，户部的郎官看过，本王也看过。都看不出破绽。先生可能看出什么？”

这是试探，也是考验。

云逸笑了笑，没说话，只伸手拿起账册。指尖触到封皮的瞬间，他几不可察地顿了一下。

账册不厚，约莫二三十页。他翻开，一页一页，看得很慢。烛光下，他苍白的侧脸被镀上一层暖色，长睫低垂，在眼睑下投出淡淡的阴影。

赵弘瑾没有催促，只静静看着。

这个叫云逸的男人，和他查到的信息不太一样。资料上说此人孱弱多病，深居简出，与世无争。可眼前这人，虽然脸色苍白，时不时咳嗽，可那双眼睛……太静了，静得像结了冰的湖面，底下却藏着看不见的暗流。

还有昨日那一眼。

隔着数十丈风雪，短暂的一瞥。可赵弘瑾记得那双眼睛，平静，清明，仿佛早已看透一切。

这样的人，绝不会只是个普通的病弱书生。

“啪。”

账册合上的声音打断了赵弘瑾的思绪。

云逸将账册放回桌上，抬眼看过来：“这本账，做得的确漂亮。采买青石的数目、单价，糯米灰浆的用量，民夫的工钱……每一条都清清楚楚，合情合理。若没有陈尚书实地查验，任谁看了，都会觉得这五十万两花得一分不多，一分不少。”

“但问题恰恰在于——”他顿了顿，指尖在账册封皮上点了点，“太清楚了，太合理了。”

赵弘瑾眼神微动：“先生的意思是？”

“修堤不是做文章，不可能按着纸上的数目一丝不差。”云逸缓声道，“石料开采、运输有损耗，灰浆调配、使用有浪费，民夫做工有勤有惰，天气阴晴会影响工期……这些变数，在真正的工程账目里，一定会体现出来。或是超支，或是结余，或是某项临时增减。可这本账——”

他轻轻摇头：“每一笔都对得上，每一文钱都花在了该花的地方。这不是账，这是戏本子。写账的人，在照着预先编好的故事填数。”

赵弘瑾盯着他：“先生能看出故事原本的样子？”

“不能。”云逸坦然道，“假账既然敢做，就不会留明显的破绽。但假的就是假的，再像真的，也成不了真。”

他从榻边摸出一张纸，又取过笔，在砚台里蘸了墨，就着烛光，在纸上画起来。

赵弘瑾起身走到榻边，低头看去。

云逸画得很慢，先是在纸中央写了个“户部”，然后画出一条线，连到“工部”，再从“工部”分出三条线，分别连到“临江府衙”“石料行”“灰窑”。每条线上都标了数字，是账册上记载的拨付款项。

“这是明面上的流向。”云逸道，笔尖不停，又从“临江府衙”画出一条虚线，指向另一个圈，里面写了两个字：“私库”。

“这是第一种可能，银子进了临江知府的口袋。”他边说边画，“但三十五万两，一个知府吞不下，也不敢全吞。所以——”

他又从“石料行”“灰窑”各引出一条虚线，汇聚到另一个圈：“中间人。”

赵弘瑾瞳孔微缩。

“这些石料行、灰窑，要么是空壳，要么是傀儡。真正的石料、灰浆，是从别处低价购入的，差价就被这个‘中间人’吞了。”云逸的笔尖在那个圈上点了点，“而这个中间人，必然在朝中有靠山，才能打通工部、户部的关节，让假账一路畅通无阻。”

纸上，一个简单的脉络图渐渐清晰。

赵弘瑾看着那幅图，心中震动。这些关节，他不是想不到，但如此清晰、直观地呈现在纸上，却让他对眼前的病弱书生刮目相看。

“这还不是全部。”云逸继续道，笔尖移到“工部”那个圈，又引出一条更细、更隐蔽的虚线，蜿蜒着连向纸的右上角，那里一片空白。

“这里是什么？”赵弘瑾问。

“不知道。”云逸摇头，“但我猜，这里才是真正的大头。前面那些，都是小打小闹。真正的大鱼，藏在水底最深的地方。”

他放下笔，抬眼看向赵弘瑾：“殿下现在觉得，我能做什么？”

赵弘瑾与他对视良久，缓缓道：“先生想要什么？”

“殿下果然痛快。”云逸笑了笑，笑容里多了几分真实，“我想要一个前程。一个……能让我这样的人，也能站直了说话的前程。”

“就这么简单？”

“就这么简单。”云逸道，“当然，若能顺便扳倒几个贪赃枉法、草菅人命的蛀虫，也算不枉我多活的这几年。”

这话说得轻描淡写，可赵弘瑾听出了其中的分量。

他重新坐回椅子上，沉吟片刻，道：“本王可以给先生一个机会。但先生也需明白，这条路不好走。前有虎狼，后有深渊，一步踏错，便是万劫不复。”

“殿下以为，我现在这样，和万劫不复有什么区别？”云逸反问，声音很轻，“日日咳血，夜夜难眠，不知明日还能不能睁开眼。与其死在病榻上，不如做些该做的事。便是死，也死得值当些。”

赵弘瑾看着他苍白的脸，忽然想起昨日在雪地里看见的那些流民。那些冻得面色青紫、眼里却还燃着一丝求生之光的脸。

这个云逸，眼里也有那种光。虽然微弱，却固执地亮着。

“好。”赵弘瑾终于点头，“从今日起，先生便是本王的幕宾。临江一案，本王会全力追查。但先生也要答应本王一件事——”

“殿下请说。”

“保全自己。”赵弘瑾看着他，一字一顿，“本王要的是一个能谋事的先生，不是一个随时会死的义士。该退时便退，该藏时便藏。活着，才能做更多事。”

云逸怔了怔，随即笑起来：“殿下放心，我很惜命的。”

他说着，又咳嗽起来，这次咳得有些急，苍白的脸上浮起不正常的潮红。他用手帕紧紧捂着嘴，肩背颤抖。

赵弘瑾皱眉，起身倒了一杯水递过去。

云逸接过，喝了两口，才渐渐平复。他擦去唇边的水渍，抬眼看向赵弘瑾，眼中带着某种奇异的神采：“那么，殿下，我们的第一件事是什么？”

赵弘瑾坐回去，手指在账册上敲了敲：“找出真的账本。没有账本，一切都是空谈。”

“账本应该还在金陵。”云逸道，“这么重要的东西，他们不会放心运出去。但也不会放在自己府上，太显眼。”

“先生觉得，会放在哪里？”

“最危险的地方，就是最安全的地方。”云逸缓缓道，“又或者，放在一个谁也想不到会与这件事有关的人手里。”

赵弘瑾若有所思。

两人又低声商议了约莫一刻钟，主要是云逸在说，赵弘瑾在听。他越听越心惊，这个看似病弱的书生，对朝中局势、官员关系、甚至一些隐秘的勾当，都了如指掌。有些事，连他这个王爷都未必清楚。

“时候不早了。”赵弘瑾起身，重新披上大氅，“先生早些休息。本王会派人暗中保护雪庐，若有异动，先生可发信号。”

他从怀中取出一枚小小的铜哨，放在桌上。

云逸看了一眼，没多问，只点了点头。

赵弘瑾走到门边，又回过头：“明日，陈尚书会来见先生。有些事，他当面与先生说更清楚。”

“好。”

赵弘瑾推门出去，身影很快消失在风雪中。

云逸独自坐在榻上，听着门外风雪声，许久未动。烛火“噼啪”又爆了个灯花，光线暗了一瞬，又亮起来。

他低头看向桌上的铜哨，拿起来，在掌心握了握。

冰凉的，带着金属的质感。

同盟，达成了。

虽然只是口头上的，虽然双方都还藏着许多秘密，但至少，第一步走出去了。

他轻轻呼出一口气，白雾在冰冷的空气中散开。

窗外，雪越下越大。

老梅的枝桠在风中摇晃，一点猩红的花苞终于支撑不住，从枝头坠落，没入厚厚的积雪中，消失不见。