次日午后，雪庐来了一位不速之客。

来人是个三十来岁的青衣管事，面容白净，眉眼和气，递上的名帖却烫着金线，正中“谢府”二字端方厚重。他站在院门外，隔着半开的门扉对云逸躬身，语气恭敬得挑不出半点错处：

“云先生安好。我家太师听闻先生才名，又知先生初至金陵，特在府中设下薄宴，为先生接风洗尘。还请先生赏光。”

云逸披着齐王那件墨狐大氅，靠在门边，面色仍是苍白的，闻言轻轻咳嗽两声，才温声道：“谢太师厚爱，草民愧不敢当。只是草民抱病在身，恐失了礼数，反倒扫了太师雅兴。”

管事笑容不变，话却递得密不透风：“太师特意叮嘱了，先生身子不便，府中已备好软轿暖炉，断不会让先生受累。席上也只三五知己，清茶淡酒，说说话罢了。太师还说，久闻先生于书画一道颇有造诣，府中正巧收了几幅前朝古画，想请先生一同品鉴。”

话说到这个份上，再推辞就是不知好歹了。

云逸沉默片刻，终是点了点头：“既如此，恭敬不如从命。不知宴在何时？”

“酉时三刻，轿子准时到门外接先生。”管事又是一躬，“太师嘱咐，先生不必拘礼，便服即可。”

送走管事，云逸掩上门，回到屋内。

十七从屏风后闪身而出，眉头紧锁：“公子，谢太师这是何意？昨夜才派人刺杀，今日便设宴相邀，分明是鸿门宴。”

“试探罢了。”云逸在榻边坐下，指尖抚过袖口那道已经缝补好的裂痕，“昨夜失手，他们总要知道，我这个突然冒出来的‘病弱书生’，到底是什么来路。”

“那公子还去？”

“为何不去？”云逸抬眼，眸色平静，“他既要试探，我便让他试探。有些事，躲是躲不过的。”

十七欲言又止，最终还是低声道：“属下暗中随行。”

“不必。”云逸摇头，“谢府不是寻常地方，你进不去。齐王那边……也不必知会。这是谢太师摆给我的局，我独自去会会便是。”

他顿了顿，又道：“去把我那件月白旧袍找出来，浆洗得素净些。再备一盒松烟墨，一方旧砚——不必太好，寻常读书人用的那种即可。”

十七愣了愣：“公子这是……”

“既要扮病弱书生，总得扮得像些。”云逸笑了笑，笑意未达眼底，“谢太师想看什么，我便给他看什么。”

酉时三刻，天已擦黑。

谢府的青绸小轿准时停在雪庐门外，轿帘厚重，内里却铺着厚厚的绒垫，角落还置了小巧的铜手炉，暖气熏人。两名轿夫身形稳健，步伐齐整，显是练家子。

云逸换上那件半旧的月白长袍，外头仍裹着齐王的墨狐大氅，手里捧着那方用蓝布包好的旧砚，上了轿。

轿子起行，走得极稳。云逸闭目养神，指尖却始终搭在袖中的针匣上。

约莫两刻钟后，轿子停下。

帘外传来管事恭敬的声音：“云先生，到了。”

云逸掀帘下轿，抬眼望去。

饶是他早有准备，仍被眼前的景象震了一震。

谢府的大门并不如何张扬，黑漆铜环，匾额上“谢府”二字是御笔亲题，沉肃端方。可门内却是另一番天地——汉白玉铺就的甬道两侧，数十盏琉璃宫灯次第亮起，照得满园通明如昼。虽是冬日，园中却不见半分萧瑟，奇石叠嶂，曲水流觞，远处亭台楼阁隐在薄暮中，飞檐翘角勾勒出连绵的轮廓。

这哪里是府邸，分明是微缩的皇家庭院。

“云先生，请。”管事在前引路，态度仍是恭敬，脊背却挺得笔直。

云逸拢了拢大氅，缓步跟上。他走得不快，时不时轻咳两声，脸色在琉璃灯下更显苍白，真是一副风吹就倒的病弱模样。

宴设在水阁。

水阁建在一片开阔的湖面上，九曲回廊连接岸畔。此时湖面已结了薄冰，冰下依稀可见锦鲤游弋。阁中灯火通明，暖意融融，丝竹之声隐隐传来。

管事在廊前止步，躬身道：“太师已在阁中相候，先生请自便。”

云逸点了点头，独自踏上回廊。

木质廊桥踩上去发出轻微的“咯吱”声，在寂静的冬夜里格外清晰。他走得很慢，目光掠过廊外湖面，掠过冰层下暗流涌动的阴影，最后落在水阁那扇雕花木门上。

门虚掩着，透出温暖的灯光和人语。

云逸在门前停了停，深吸一口气，推门而入。

阁内陈设清雅，不见金玉堆砌，却处处透着匠心。四壁悬着字画，多是与梅、竹、雪相关的题材，笔意疏淡，意境高远。正中一张紫檀圆桌，桌上只摆了几样清淡小菜，一壶温酒，三副碗筷。

桌边坐着一人。

那人约莫五十来岁，穿着深青色常服，头发梳得一丝不苟，用一根简朴的乌木簪固定。面容清癯，眉目温润，手里正捧着一卷书，看得入神。听见推门声，他抬眼看来，目光平和，带着几分长者特有的宽厚。

这便是当朝太师，谢瞻。

“云先生来了。”谢太师放下书卷，起身相迎，笑容温和，“老夫冒昧相邀，还望先生莫怪。”

云逸躬身行礼：“草民云逸，拜见太师。太师厚爱，草民惶恐。”

“不必多礼，快请坐。”谢太师虚扶一把，引云逸入座，目光在他身上那件墨狐大氅上微微一停，随即移开，“天寒地冻，先生身子可还撑得住？老夫已命人备了姜茶，先生暖暖身子。”

“有劳太师费心。”云逸在客位坐下，将手中布包放在一旁，“草民听闻太师府上珍藏名画，特携旧砚一方，虽非名品，却是先师所赠，研磨作画，最是顺手。斗胆献与太师品鉴，聊表心意。”

谢太师接过布包，解开，露出里面那方半旧的歙砚。砚台石质普通，雕工也简单，边角已有磨损，显是用了多年。他指尖抚过砚面，点了点头：“好砚不在名贵，而在合用。先生尊师重道，可见品性。”

他将砚台轻轻放在桌上，亲自执壶，为云逸斟了一杯热茶：“这是武夷山的大红袍，冬日饮来最是暖胃。先生尝尝。”

“谢太师。”云逸双手接过茶盏，抿了一口。茶汤醇厚，入口回甘，确是上品。

两人对坐饮茶，说了些金陵风物、书画雅事，气氛看似融洽。谢太师学识渊博，谈吐雅致，云逸则处处以晚辈自居，言辞恭谨，偶尔咳嗽两声，更添几分弱不禁风之感。

酒过三巡，菜上五味。

谢太师忽然放下茶盏，状似无意道：“听闻先生与齐王殿下相熟？”

来了。

云逸心中冷笑，面上却露出恰到好处的惶恐：“太师说笑了。草民一介布衣，岂敢高攀王爷。只是前日偶然得见殿下赈济流民，心生感佩，远远瞻仰罢了。”

“哦？”谢太师捋了捋胡须，笑容不变，“可老夫听说，昨夜齐王殿下亲赴城南，似乎在先生住处附近……处置了些琐事？”

云逸握着茶盏的手微微一顿。

他抬眼看向谢太师，对方目光温和，仿佛真的只是在闲话家常。可话里的刀锋，已隐隐露出。

“昨夜……”云逸垂下眼，声音低了几分，“昨夜确实有些动静。草民睡得浅，听见外头有打斗声，吓得不敢出声。后来安静了，才敢从窗缝里偷看，见是官爷们在抓贼。今早听邻居说，是刑部在追捕逃犯，恰巧路过。”

他说得合情合理，语气里还带着后怕。

谢太师看着他，半晌，忽然笑了：“原来如此。那是老夫多虑了。还以为是哪里来的宵小惊扰了先生，正想问问先生可曾受惊。”

“劳太师挂心，草民无事。”云逸欠身道。

“无事便好。”谢太师又为他添了茶，话锋一转，“先生来金陵三年，可还习惯？金陵冬日湿冷，不比江南温润，先生这身子，怕是难熬。”

“劳太师记挂。金陵确是湿冷，不过草民已惯了。”云逸轻声道，“倒是太师日理万机，还要操心草民这等微末之事，草民实在惶恐。”

“诶，话不能这么说。”谢太师摆摆手，“老夫平生最敬读书人。先生才学，老夫早有耳闻。只是先生深居简出，一直无缘得见。今日一见，果然名不虚传。”

他顿了顿，又道：“先生既在金陵久居，可曾想过谋个前程？老夫虽不才，在朝中还有几分薄面，若先生有意，老夫或可代为引荐。”

这话说得诚恳，仿佛真是惜才。

云逸却听出了其中的试探——若他应下，便是承了谢家的情，日后难免受制；若他不应，便是拂了太师的面子，难免被记恨。

进退两难。

云逸沉默片刻，忽然剧烈咳嗽起来。他捂住嘴，肩头颤抖，咳得面颊泛红，眼角都沁出了泪花。好一会儿才平息，喘着气，哑声道：“太师美意，草民心领。只是……咳……只是草民这身子，自己知道，怕是熬不过几个冬天了。功名利禄，于草民已是镜花水月，不敢奢求。只愿在金陵了此残生，闲暇时写写字、画几笔画，便足矣。”

他说得凄楚，配上那副病容，倒真像是个时日无多的落魄书生。

谢太师看着他，眼中闪过一抹复杂神色，半晌，叹了口气：“可惜了。先生这般才学，若身康体健，必是国之栋梁。”

他不再提引荐之事，转而聊起书画。云逸也顺势接话，两人又说了些前朝画派的流变，气氛似乎重新融洽起来。

又过了一炷香时间，云逸脸上泛起不正常的潮红，呼吸也有些急促。他扶了扶额头，歉然道：“太师，草民……酒力浅薄，又兼旧疾，实在不胜酒力，恐要失仪了……”

谢太师关切道：“先生可是不适？要不要唤大夫来看看？”

“不必劳烦……”云逸摆摆手，身子晃了晃，竟似要栽倒。

谢太师连忙起身扶住他，触手只觉他手臂冰凉，额角却滚烫，确实像是发了急病。他皱眉唤来管事：“快，送云先生回去。小心些，用我的暖轿。”

“是。”管事连忙上前，搀住云逸。

云逸半靠在管事肩上，眼睛半阖，嘴里含糊道：“太师……草民失礼……改日……改日再登门赔罪……”

“先生保重身子要紧。”谢太师亲自送到廊下，看着管事搀扶云逸上了暖轿，这才转身回阁。

轿帘落下，缓缓起行。

直到轿子出了谢府大门，拐进长街，云逸才缓缓睁开眼。眸中哪还有半分醉意，清明冷澈，如寒潭深水。

他松开一直紧握的左手，掌心已被指甲掐出深深的血痕。

刚才那阵“急病”，是他用内力强行逆转气血，逼出的症状。虽能瞒过一时，却也伤及肺脉，此刻喉头腥甜，几乎要咳出血来。

但他忍住了。

轿子晃晃悠悠，朝着城南方向行去。云逸靠在轿壁上，听着外头更夫的梆子声，缓缓吐出一口浊气。

谢太师这关，暂时算是过了。

对方信没信他不知道，但至少，短期内不会再轻易动手。毕竟一个“时日无多”的病弱书生，又能掀起多大风浪？

他闭上眼，指尖无意识地摩挲着袖中的针匣。

还剩二十六针。

够用了。

水阁中，谢太师独坐桌边，手里把玩着那方旧砚。

管事悄无声息地走进来，躬身道：“太师，人送走了。”

“嗯。”谢太师应了一声，没抬头。

“依小人看，那云逸确是个病秧子，不像装的。”管事低声道，“方才搀扶时，他气息虚浮，手脚冰凉，是真有重疾在身。”

谢太师不置可否，只问：“齐王那边呢？”

“齐王昨夜确实带人去了城南，抓了个死士，当场毙命，没留下活口。”管事顿了顿，“但咱们的人盯了一整天，齐王府并无异动，也没见那云逸出入。”

谢太师沉默良久，将砚台放下。

“太师？”管事小心唤道。

“你说，”谢太师忽然开口，声音很轻，“一个将死之人，为何要卷进这趟浑水？”

管事一愣：“太师的意思是……”

“他方才说，功名利禄于他已是镜花水月。”谢太师缓缓道，“可一个不求功名的人，为何要与齐王结交？又为何，偏偏在临江案发这个节骨眼上，冒出头来？”

管事答不上来。

谢太师起身，走到窗边，望着廊外漆黑的湖面。冰层在月光下泛着冷白的光，冰下暗流涌动，看不分明。

“告诉弘礼，”他忽然道，“李茂才那边，尽快了结。该舍的，就舍了吧。”

管事心头一震：“太师，李侍郎可是……”

“弃车保帅。”谢太师打断他，声音平静无波，“三十五万两的窟窿总要有人填。李茂才填不上，那就让他背后的工部填。账本既然已经‘烧了’，那就让它永远烧着。至于那个云逸……”

他顿了顿，回身看向桌上那方旧砚，眼神深不见底：

“再看看吧。若是无用，便不必留了。”

雪庐。

云逸推开院门时，已是亥时末。

院中积雪未扫，月光映着雪光，一片惨白。他扶着门框，又咳了几声，这才踉跄着走进屋，反手闩上门。

屋内没有点灯。

他在黑暗中站了许久，直到眼睛适应了黑暗，才缓缓走到榻边，坐下。

袖中的针匣滑出，落在掌心。冰冷的触感让他混沌的脑子清醒了几分。

他摩挲着匣面的梨花刻痕，忽然低低笑了起来。

笑声在空寂的屋里回荡，沙哑，疲惫，却带着某种如释重负的意味。

谢太师信了。

至少，信了他是个“时日无多”的病秧子。

这就够了。

他躺下来，睁着眼看着漆黑的屋顶。肩头的伤口还在隐隐作痛，肺里像塞了一团棉花，每一次呼吸都扯得生疼。

但心里却异常平静。

棋局已开，棋子已落。

接下来，该看对方怎么走了。

窗外传来极轻的“扑簌”声，是夜鸟振翅。

云逸闭上眼，沉入黑暗